Het grondgebied dat vandaag Zuid-Afrika vormt, was niet altijd een land met een zwarte meerderheid. Grote delen van het land waren historisch gezien uitsluitend Europees. Het was zelfs alleen dankzij het Britse koloniale beleid in het begin van de 20e eeuw, waar zowel de blanke Afrikaners als de meeste zwarte stammen op het platteland zich tegen verzetten, dat een van de grootste demografische verschuivingen in de geschiedenis van Zuid-Afrika werd veroorzaakt, waardoor de regio binnen enkele decennia veranderde in een land met een zwarte meerderheid. Er is maar weinig bekend over de demografische transformatie die zich aan het begin van de 20e eeuw in Zuid-Afrika heeft voltrokken. Zonder grondige studie van de geschiedenis gaan mensen er vaak vanuit dat de status quo altijd al heeft bestaan. Neem bijvoorbeeld Noord-Afrika. Tegenwoordig wordt het grotendeels bevolkt door Berbers en Arabieren, en dat is al vele eeuwen zo. Maar dat is niet altijd zo geweest. In feite werd het grootste deel van Noord-Afrika eeuwenlang bewoond door Kaukasische Punische volkeren, die steden stichtten zoals het oude Carthago, dat bijna een millennium lang de hoofdstad van heel Noord-Afrika was.
Carthago stond bij de Latijnse volkeren zelfs bekend als de hoofdstad van Afrika. Onderzoekers hebben ontdekt dat de Punische volkeren genetisch gezien in hoge mate Europees waren, en ook de beroemde kerkvader Augustinus kwam uit deze Kaukasische Noord-Afrikaanse groep. Pas vanaf de vroege middeleeuwen zou Noord-Afrika demografisch worden vervangen en getransformeerd en effectief deel gaan uitmaken van de islamitische wereld. In Zuid-Afrika speelde zich de afgelopen 400 jaar een soortgelijke dynamiek af. Tegenwoordig is meer dan 80 procent van de bevolking van Zuid-Afrika en meer dan 95 procent van de bevolking in andere Zuid-Afrikaanse landen zwart. Maar historisch gezien was dit niet altijd het geval.
Blijf lezen, want in deze artikel laat ik zien hoe de demografische veranderingen in Zuid-Afrika zeer recent hebben plaatsgevonden. In 1685, meer dan drie decennia na de aankomst van de Europeanen aan de Kaap en de oprichting van de eerste handelspost van de Verenigde Oost-Indische Compagnie, leidde de gouverneur van de Kaapkolonie, Simon van der Stel, een expeditie naar het noorden, naar Ratheli, het gebied waar vandaag de stad Springbok ligt. Dat is bijna de grens van het huidige Namibië, voorheen bekend als Zuidwest-Afrika. Ondanks dat ze meer dan 500 kilometer naar het noorden reisden, kwamen ze nooit zwarte Afrikaanse volkeren tegen, alleen sporadisch Khoisan-families die zelf relatief recent in de regio waren gekomen nadat ze met geweld waren verdreven uit de vruchtbaardere oostelijke delen van Afrika door de golf van zwarte migraties die destijds vanuit het noorden kwam. Van der Stel en zijn mannen uit de Kaapkolonie wisten zeker dat er ergens ten noorden van hen zwarte stammen moesten wonen, maar ondanks hun zeer lange reis konden ze die niet vinden. De allereerste keer dat de Nederlanders in de Kaapkolonie op grote schaal in contact kwamen met zwarte Afrikaanse stammen was meer dan een eeuw na hun aankomst hier, toen de Nederlandse Afrikanerboeren, tegenwoordig bekend als de Vrijburgers, zich vestigden in wat nu de provincie Oost-Kaap van Zuid-Afrika is.
Hier in de Oost-Kaap kwamen ze voor het eerst Xhosa-nederzettingen tegen in de buurt van de Fish River, vlakbij wat nu bekend staat als de stad East London. De Xhosa’s waren ook pas kort daarvoor vanuit het noordoosten naar dit gebied verhuisd, nadat ze door andere Nguni-stammen waren verdreven. Zelfs een eeuw later, in 1880, toen de Oranje Vrijstaat zijn eerste volkstelling hield, bleek dat ongeveer de helft van de bevolking van deze republiek, die het leeuwendeel van wat nu centraal Zuid-Afrika is uitmaakte, blank was. Er moet ook rekening mee worden gehouden dat de meeste zwarte mensen in de Vrijstaat destijds veel dichter bij de grens van wat nu Natal en Lesotho is, woonden, wat betekent dat destijds de westelijke helft van deze republiek, waar ook de hoofdstad Bloemfontein onder viel, vrijwel uitsluitend werd bevolkt door Nederlanders en andere volkeren van Europese afkomst. Bovendien moet ook in gedachten worden gehouden dat de reden waarom deze volkstelling in de eerste plaats werd gehouden, was dat zwarte volkeren massaal naar deze republiek begonnen te emigreren, en schattingen van voorgaande jaren tonen aan dat gedurende de eerste 25 jaar van haar bestaan blanken de overgrote meerderheid van de bevolking van de Oranje Vrijstaat Republiek vormden. Toen de Voortrekkers zich in het begin van de 19e eeuw voor het eerst ten noorden van de Oranjerivier vestigden in wat nu de Vrijstaat wordt genoemd, kwamen ze zelfs geen enkele zwarte stam tegen.
Dit was deels te wijten aan de genocide die door de Zoeloes onder leiding van koning Shaka werd gepleegd, en deels aan een enorme droogte tussen 1835 en 1837, waardoor de weinige zwarte stammen die daar eerder hadden gewoond, terugkeerden naar de vruchtbare gronden in het oosten. Hetzelfde gold voor grote delen van de Transvaal, met name het gebied dat nu bekend staat als Gauteng, en natuurlijk ook voor de West-Kaap. In de volkstelling van Kaapstad in 1904 werd opgemerkt dat 57% van de totale bevolking van de gemeente blank was, de rest bestond voornamelijk uit gekleurde mensen, afstammelingen van de Maleisische slaven die eerder door de Nederlandse Oost-Indische Compagnie waren aangekocht. Dit omvat zowel de stad zelf als de omliggende gebieden, en geloof het of niet, maar in die tijd leek zelfs de demografie van Pretoria op die van Kaapstad. In 1904, zelfs nadat de Britten de Boerenrepublieken hadden veroverd en de grenzen naar de zwarte thuislanden hadden geopend, bestond de totale bevolking van de stad Pretoria, inclusief alle voorsteden en buitenwijken, nog steeds overwegend uit blanke Afrikaners. Hoewel enkele kleinere zwarte stammen in het noorden van wat nu de provincie Limpopo heet en in de noordwestelijke provincie ten zuiden van wat nu Botswana heet, woonden, hebben zwarte mensen historisch gezien nooit in Gauteng of in de West-Kaap gewoond.
Wanneer is dit allemaal veranderd? Na de Anglo-Boerenoorlog verenigden de Britten alle verschillende koloniën en tribale thuislanden onder één Europese koloniale vlag. In 1910 werd de Unie van Zuid-Afrika gevormd om 13 verschillende politieke entiteiten onder één Brits bewind te verenigen, waaronder voormalige koloniën, stamgebieden en twee Boerenrepublieken. Deze eenwording luidde een periode van massale migratie in, vooral vanuit de thuislanden in het oosten en noordoosten van wat toen Zuid-Afrika was, naar het economische centrum van deze nieuwe koloniale constructie, het gebied dat we nu kennen als Witwatersrand. Het was met name één beleid van de Britse regering dat aan het begin van de 20e eeuw werd geïmplementeerd en dat het hele hart van Zuid-Afrika demografisch zou veranderen. Dit was de Poll Tax. De Poll Tax, ook bekend als Hut Tax, was een nieuwe belasting die de koloniale regering na de Anglo-Boerenoorlog invoerde en die zij oplegde aan Afrikaanse mannen.
Deze nieuwe belasting dwong hen om hun belastingen te betalen met geld of contanten, wat in die tijd iets vreemds was voor de zwarte stammen in deze regio. Vóór de Hut Tax leefden de meeste Afrikaanse gemeenschappen namelijk in een gemengde veeteelt- en zelfvoorzienende economie, waar contant geld optioneel maar niet essentieel was. Maar toen de Britse koloniale regering aankondigde dat elke volwassen Afrikaanse man voortaan elk jaar een vaste contante belasting verschuldigd was, veranderde alles. Je kon het niet met vee betalen, je kon het niet met graan betalen, je kon het niet met arbeid betalen, het moest geld zijn, het wettige betaalmiddel van deze koloniale staat. En omdat bijna niemand in de tribale thuislanden contant geld verdiende of als wettig betaalmiddel gebruikte, werden veel mannen plotseling gedwongen om hun thuisland te verlaten, naar de mijnen in de Witwatersrand en de historisch Afrikaner Boer-gebieden te reizen en lange contracten te werken, simpelweg om geld te verdienen zodat ze de belasting aan de Britten konden betalen. De Poll Tax verhoogde niet alleen de inkomsten van het land, maar dwong ook een hele bevolking om zich aan te sluiten bij de geldeconomie, waardoor boeren en zelfvoorzienende boeren in traditioneel zwarte gebieden veranderden in migrerende arbeiders in traditioneel blanke Boerensteden en de mijnen en koloniale industrieën geleidelijk afhankelijk werden van een gestage stroom goedkope zwarte arbeidskrachten uit de gebieden.
In Zululand kwam het in 1906 zelfs tot een opstand van het Zoeloe-volk tegen de Poll Tax. Deze opstand, bekend als de Bambata-opstand, was het gevolg van het feit dat het Zoeloe-volk de Poll Tax zag voor wat hij was: een opzettelijke poging om hun onafhankelijkheid te vernietigen door hen te dwingen als migrerende arbeiders te werken op landerijen en in mijnen die eigendom waren van blanken in door blanken gedomineerde gebieden. Maar de opstand werd al snel neergeslagen en zo begon onder Brits koloniaal bewind een eeuw van massale migratie naar de voormalige Boerenrepublieken, die later werd gevolgd door massale migratie naar de West-Kaap, die we vandaag de dag nog steeds zien. Bovenop de immigratie uit de zwarte thuislanden begonnen ook zwarte mensen uit andere Britse koloniën in het noorden steeds meer naar Zuid-Afrika of de Unie van Zuid-Afrika te migreren, vooral onder apartheid. Mensen uit landen als Nyasaland, Noord-Rhodesië, tegenwoordig bekend als Malawi en Zambia, Mozambique, Botswana en Angola, stroomden massaal naar het apartheidsregime in Zuid-Afrika, waardoor binnen enkele decennia de demografische toekomst van dit land uiteindelijk bezegeld was.
Men kan zich alleen maar voorstellen hoe dit deel van de wereld eruit zou hebben gezien als de Britten de Boerenrepublieken niet hadden verslagen en geen koloniaal bewind over de hele regio hadden gevestigd. De demografie van het Zuid-Afrikaanse Gemenebest zou er vandaag de dag heel anders hebben uitgezien, en hoewel speculeren over wat er had kunnen zijn of wat het had kunnen zijn een interessante bezigheid is, is het doel van dit artikel om te benadrukken dat het verhaal dat de gebieden die vandaag de dag Zuid-Afrika vormen, historisch gezien allemaal aan zwarte mensen toebehoren, in alle opzichten volkomen onjuist is. Zuid-Afrika als één land is een Brits koloniaal construct en geen enkele bevolkingsgroep kan claimen inheems te zijn in het gebied als geheel of eigenaar te zijn of de ware eigenaren te zijn van dit gebied als geheel. De blanke afstammelingen van Europese naties zoals de Nederlanders en de Britten hebben net zoveel recht om hier te zijn als elke andere stam.
In feite zijn onze voorouders en wij al veel langer in Zuid-Afrika dan de meeste zwarte stammen in dit land vandaag de dag. Bovendien verdienen de Afrikaners, die historisch gezien de kunst van de republikeinse politiek naar deze regio hebben gebracht en de allereerste architecten van de Republiek Zuid-Afrika waren, opnieuw een eigen nationale republiek. We hebben het recht om bevrijd te worden van de tirannie van het ANC en ons recht op zelfbeschikking is om een zeer goede reden in de grondwet verankerd. We zullen nooit toestaan dat iemand ons vertelt dat wij als volk niet thuishoren op het slop. In een recente video hebben we de hypocrisie van het ANC aan de kaak gesteld, dat in naam van het antikolonialisme de onafhankelijkheid van landen als West-Sahara van Marokko steunt, maar zich bijvoorbeeld verzet tegen de onafhankelijkheid van de West-Kaap op basis van hun trouw aan de grenzen die door de Britse kolonialisten zijn vastgesteld. Bekijk dit rapport door op deze link op uw scherm te klikken en steun het werk dat we hier bij de Willem Petscher Group doen door betaald lid te worden.
