Inleiding

Jeremia 18 en 19. Jeremia bevindt zich in Jeruzalem, in Juda, terwijl Babylon de stad en het land belegerd. God heeft hen veroordeeld via de mond van Jeremia en andere profeten, met de aankondiging dat zij vernietigd zullen worden en in de Babylonische ballingschap zullen gaan. Het noordelijke huis van Israël is al eerder in Assyrische ballingschap gegaan en is weggevoerd uit het land van Noord-Israël.

Dit is het toneel wanneer wij aankomen bij Jeremia 18. Jeremia krijgt een opdracht in Jeruzalem.

“Het woord dat tot Jeremia kwam van de HEERE, luidde: Sta op en ga naar het huis van de pottenbakker, en daar zal Ik u Mijn woorden doen horen.”

“Toen ging ik naar het huis van de pottenbakker, en zie, hij was daar bezig een werkstuk te maken op de schijf.”

“Maar de pot die hij van klei maakte mislukte in de hand van de pottenbakker. Toen maakte hij er opnieuw een andere pot van, zoals goed was in de ogen van de pottenbakker om die te maken.”

Toen kwam het woord van de HEERE tot mij, zeggende:

“Zou Ik niet met u kunnen doen zoals deze pottenbakker, huis van Israël? spreekt de HEERE. Zie, zoals de klei in de hand van de pottenbakker, zo bent u in Mijn hand, huis van Israël.”

Jeremia moest dit doen als een les. De mensen moesten zien hoe een pot gevormd werd, nog niet af, toen mislukte, en vervolgens door de pottenbakker opnieuw gemaakt werd — op de manier die hij zelf goed achtte.

De voorwaarden van Gods oordeel en genade

Zij moesten zien — of het werd hun getoond — hoe een vat gevormd werd, nog niet voltooid, toen op een bepaalde manier werd misvormd, en vervolgens opnieuw werd gemaakt, op de wijze zoals het de pottenbakker goed dacht. En God zei: “Dat kan Ik met u doen, o huis van Israël.” En moge God geven — en ik bid dat deze artikel mensen helpt om Israël’s positie te begrijpen als de klei, en Gods rol als de pottenbakker.

“Op het ogenblik dat Ik spreek over een volk of over een koninkrijk om het uit te rukken, af te breken en te vernietigen — als dat volk zich van zijn kwaad bekeert waartegen Ik gesproken heb, dan zal Ik berouw hebben over het kwaad dat Ik dacht hun aan te doen.”

Met andere woorden: als Ik spreek en zeg dat een volk vernietigd zal worden, en dat volk zich bekeert van zijn kwaad, dan zal Ik berouw hebben van het kwaad dat Ik hen had willen aandoen.

Ik vraag me af hoeveel christenen beseffen dat God berouw kan hebben. God kan zeggen: “Ik ga dit of dat doen met een volk” — maar als zij zich bekeren, dan zal Hij het niet doen. Dat is wat Hij zegt: “Als zij zich bekeren, dan zal Ik berouw hebben van het kwaad dat Ik hen had willen aandoen.”

Let erop dat het hier niet gaat om het woord “goddeloosheid” of “verdorvenheid”. Er staat niet: “Ik zal berouw hebben van de goddeloosheid.” En ik heb al eerder opgemerkt dat er een verschil is tussen kwaad en goddeloosheid.

Wanneer jullie jongeren naar school gaan — of als je thuisonderwijs krijgt — en je ouder geeft je een cijfer van 7,5 terwijl jij dacht dat je een 9 verdiende, dan voelt dat voor jou als iets kwaads, nietwaar? Maar het heeft een goed doel gediend.

We zouden eens een hele preek moeten houden over het verschil tussen kwaad en goddeloosheid.

Kwaad is iets dat lijkt te schaden, maar het is niet noodzakelijk verkeerd om iemand op die manier te schaden. Het is niet verkeerd dat je leraar je een 7,5 gaf, ook al voelde het voor jou als iets slechts.

Dus zegt God:

“Ik zal berouw hebben van het kwaad of het oordeel dat Ik dacht hun aan te doen. Maar wanneer Ik spreek over een volk of een koninkrijk om het te bouwen en te planten, en dat volk vervolgens kwaad doet in Mijn ogen en niet luistert naar Mijn stem, dan zal Ik ook berouw hebben van het goede waarmee Ik zei hen te zullen zegenen.”

Dit is een herhaling, uitgesproken door God Almachtig tegen Jeremia, over het karakter van het huis van Israël: dat Hij, God, hen zal zegenen als zij zich bekeren en goed doen — en dat Hij hen zal oordelen als zij dat niet doen. Zelfs als Hij eerder had gezegd: “Ik zal u opbouwen,” zal Hij hen toch afbreken als zij het kwade doen en Zijn stem niet gehoorzamen.

“Nu dan, spreek tot de mannen van Juda en tot de inwoners van Jeruzalem, zeggende: Zo zegt de HEERE: Zie, Ik bereid onheil tegen u en beraam een plan tegen u. Bekeer u toch, ieder van zijn slechte weg, en verbeter uw wegen en uw daden.”

God zegt hier: “Ik sta op het punt iets te doen wat tegen jullie belang in lijkt te gaan.” En de reactie van het volk?

“Maar zij zeiden: Er is geen hoop! Wij zullen ons eigen plan volgen en ieder zal handelen naar het goeddunken van zijn verdorven hart.”

Israël zei: “Er is geen hoop in God en Zijn woorden. Wij gaan doen wat wij zelf willen.” Ze zouden hun eigen overheid oprichten, hun gezinnen, religie, economie en landbouw organiseren — op hún manier. Ze zouden zorgen voor weduwen en wezen — op hún manier. Dát was in feite Israëls antwoord aan God in die tijd, en dat was ook de reden dat ze in de problemen zaten.

De afwijzing van Gods waarschuwing en de aankondiging van oordeel

“Daarom, zo zegt de HEERE: Vraag toch onder de heidenen, wie heeft dergelijke dingen gehoord? De jonkvrouw Israël heeft iets zeer afschuwelijks gedaan.”

“Zal iemand het sneeuw van de Libanon verlaten, die van de rotsen van het veld komt? Of zullen de koude, stromende wateren uit een vreemde plaats worden vergeten?”

Volgens de kanttekening in de meeste vertalingen is dit moeilijk te begrijpen in de Statenvertaling. De tekst had gelezen kunnen worden als: “Zal iemand zijn velden verlaten voor een rots of voor de sneeuw van de Libanon?” Niemand zou immers een vruchtbaar veld verlaten om zijn zaad te planten op een kale rots of in de sneeuw. Evenmin zou iemand stromend water verruilen voor koud, vreemd water.

“Omdat Mijn volk Mij vergeten heeft, branden zij wierook aan nietige afgoden, waardoor zij op hun wegen struikelen, de oude paden verlaten, en gaan op wegen die niet geëffend zijn.”

“Om hun land tot een verwoesting te maken, tot een eeuwige schande. Al wie daardoor trekt zal zich ontzetten en het hoofd schudden.”

“Ik zal hen als met een oostenwind verstrooien voor het aangezicht van de vijand. Ik zal hen Mijn rug toekeren en niet Mijn aangezicht op de dag van hun ondergang.”

Het volk had Gods geboden verlaten en de gebruiken van andere volken aangenomen. In andere passages wordt dit vergeleken met het drinken van het water van Egypte en Assyrië, wat symbolisch staat voor het aannemen van doctrines, gebruiken en filosofieën van heidense naties. Daarmee hadden zij de levende wateren van God verlaten en kozen voor gebroken bakken die geen water houden.

“Toen zeiden zij: Kom, laten wij plannen smeden tegen Jeremia. Want de wet zal niet verloren gaan van de priester, noch raad van de wijze, noch het woord van de profeet. Kom, laten wij hem met de tong slaan, en laten wij geen acht slaan op enige van zijn woorden.”

Het volk verwierp Jeremia’s boodschap. In plaats van zich te bekeren, besloten zij hem het zwijgen op te leggen. Zij zeiden dat de wet nooit verloren zou gaan van de priester en het woord niet van de profeet, ondanks Jeremia’s waarschuwingen dat juist dit stond te gebeuren. De reactie van het volk was om hem te onderdrukken, tegen hem te prediken en hem te negeren.

“Schenk aandacht aan mij, HEERE, en luister naar de stem van hen die tegen mij strijden. Zal men kwaad vergelden voor goed? Want zij hebben een kuil voor mijn ziel gegraven. Denk eraan dat ik voor Uw aangezicht stond om ten goede voor hen te spreken, en om Uw toorn van hen af te wenden.”

Jeremia wendde zich tot God met een klacht. Hij herinnerde God eraan dat hij voor het volk stond, om goed te spreken namens hen en Gods toorn af te wenden. Desondanks wilden zij hem uit de weg ruimen.

“Geef daarom hun kinderen over aan de honger, en lever hen over aan het geweld van het zwaard; laat hun vrouwen kinderloos zijn en weduwen worden, en laat hun mannen gedood worden; laat hun jonge mannen door het zwaard vallen in de strijd.”

“Laat geschreeuw gehoord worden uit hun huizen, wanneer U plotseling een leger over hen brengt. Want zij hebben een kuil gegraven om mij te vangen, en vallen verborgen voor mijn voeten gezet.”

“Maar U, HEERE, kent al hun plannen tegen mij, om mij te doden. Vergeef hun ongerechtigheid niet, wis hun zonde niet uit van Uw aangezicht. Laat hen neergeworpen worden voor Uw aangezicht, handel met hen ten tijde van Uw toorn.”

Jeremia vroeg niet slechts om bescherming voor zichzelf. Hij verzocht God om oordeel over hen die Gods woord actief tegenwerkten en verhinderen dat het volk Israël Zijn waarschuwing zou horen. Volgens Jeremia moesten deze mensen uit de weg worden geruimd, opdat het Woord van God ongehinderd kon worden verkondigd.

Het onomkeerbare oordeel over Jeruzalem

“Zo zegt de HEERE: Ga, en neem een aarden kruik van de pottenbakker, en neem met u enige van de oudsten van het volk en van de oudsten van de priesters.”

“Ga dan naar het dal van Ben-Hinnom, dat bij de ingang van de Scherpoort ligt, en verkondig daar de woorden die Ik tot u zal spreken.”

“En zeg: Hoor het woord van de HEERE, koningen van Juda en inwoners van Jeruzalem. Zo zegt de HEERE van de legermachten, de God van Israël: Zie, Ik breng onheil over deze plaats, zodat het iedereen die het hoort, in de oren zal klinken.”

“Omdat zij Mij verlaten hebben en deze plaats vervreemd hebben, en daarin wierook hebben ontstoken aan andere goden die zij, hun vaderen en de koningen van Juda niet gekend hebben; en zij hebben deze plaats gevuld met het bloed van onschuldigen.”

“Zij hebben de hoogten van de Baäl gebouwd om hun zonen met vuur te verbranden als brandoffers aan de Baäl, wat Ik niet heb geboden, noch gesproken, en wat Mij nooit in de gedachten is opgekomen.”

“Daarom, zie, de dagen komen, spreekt de HEERE, dat deze plaats niet meer genoemd zal worden Tofet of het dal van Ben-Hinnom, maar het Dal van de Slachting.”

De beschuldiging tegen Juda en Jeruzalem was ernstig. Net als Israël hadden zij afgoderij bedreven, kinderen geofferd aan Baäl, en Gods wetten verworpen. Toch was de boodschap voor deze groep anders dan die aan het huis van Israël. In plaats van herstel, werd een definitief oordeel aangekondigd.

“Ik zal de raad van Juda en Jeruzalem verijdelen in deze plaats. Ik zal hen door het zwaard doen vallen voor de ogen van hun vijanden en door de hand van hen die hun leven zoeken. Ik zal hun dode lichamen geven als voedsel voor de vogels in de lucht en de dieren van de aarde.”

“Ik zal deze stad tot een verschrikking maken en tot een aanfluiting. Ieder die er voorbijgaat, zal ontzet zijn en sissen vanwege al haar plagen.”

“Ik zal hen het vlees van hun zonen en het vlees van hun dochters doen eten. Ieder zal het vlees van zijn naaste eten in de belegering en in de benauwdheid waarmee hun vijanden en zij die hun leven zoeken hen zullen benauwen.”

Na deze boodschap gaf God Jeremia een symbolische handeling:

“Dan zult u de kruik breken voor de ogen van de mannen die met u meegaan.”

“En u zult tegen hen zeggen: Zo zegt de HEERE van de legermachten: Zo zal Ik dit volk en deze stad breken, zoals men het aardewerk van de pottenbakker breekt, dat niet meer geheeld kan worden.”

“Zij zullen begraven worden in Tofet, omdat er geen andere plaats zal zijn om te begraven.”

“Zo zal Ik doen met deze plaats, spreekt de HEERE, en met haar inwoners; en Ik zal deze stad maken zoals Tofet.”

“De huizen van Jeruzalem en de huizen van de koningen van Juda zullen als onreine plaatsen worden, als de plaats Tofet — alle huizen op welker daken zij reukoffers aan het leger van de hemel hebben ontstoken, en plengoffers hebben uitgegoten aan andere goden.”

Jeremia werd vervolgens opgedragen terug te keren naar de tempel en opnieuw het oordeel te verkondigen:

“Toen kwam Jeremia van Tofet, waarheen de HEERE hem had gezonden om te profeteren, en hij ging staan in de voorhof van het huis van de HEERE. En hij zei tegen heel het volk:”

“Zo zegt de HEERE van de legermachten, de God van Israël: Zie, Ik breng over deze stad en over al haar dorpen al het onheil dat Ik over haar uitgesproken heb, omdat zij hun nek hebben verstijfd, zodat zij Mijn woorden niet zouden horen.”

De symboliek van de twee vaten wordt hiermee duidelijk. Het eerste vat — het huis van Israël — was nog zacht en kneedbaar, en kon door de pottenbakker opnieuw gevormd worden. Het tweede vat — Juda en Jeruzalem — was reeds afgebakken, verhard, en werd gebroken. Het oordeel over hen was onomkeerbaar.

De betekenis van de twee vaten

Er zijn twee vaten in deze profetische boodschap. Het eerste was een werkstuk van klei, nog niet afgebakken, gevormd op de draaischijf. Dit vat werd misvormd, maar vervolgens opnieuw gevormd tot een vat dat goed was in de ogen van de pottenbakker. Het tweede vat was een afgebakken kruik, hard en onbuigzaam, en werd gebroken als symbool van iets dat niet meer hersteld kon worden.

“Zo zegt de HEERE van de legermachten: Zo zal Ik dit volk en deze stad breken, zoals men het aardewerk van de pottenbakker breekt, dat niet meer geheeld kan worden.”

“Zo zal Ik doen met deze plaats, spreekt de HEERE.”

De breuk was definitief. De stad Jeruzalem zou vernietigd worden en niet opnieuw opgebouwd worden in haar oorspronkelijke functie. Daarmee spreekt deze boodschap zich uit tegen elke theologie die stelt dat het oude Jeruzalem hersteld zou worden als het centrum van Gods toekomstig Koninkrijk.

Hoewel er vandaag een stad met de naam Jeruzalem bestaat, heeft deze — in profetische zin — niets te maken met de oude stad die door God werd verworpen en vernietigd. De naam alleen maakt het niet tot de stad die God zal gebruiken in Zijn toekomstig plan. De stad werd gebroken als een vat dat niet hersteld kan worden. Dit oordeel is reeds voltrokken.

Daarentegen werd het huis van Israël, dat nog niet was afgebakken, opnieuw gevormd door de pottenbakker. Het werd niet verworpen, maar opnieuw gekneed, met hetzelfde materiaal, dezelfde klei.

“Toen ging ik naar het huis van de pottenbakker, en zie, hij was daar bezig een werkstuk te maken op de schijf.”

“Maar de pot die hij van klei maakte mislukte in de hand van de pottenbakker. Toen maakte hij er opnieuw een andere pot van, zoals goed was in de ogen van de pottenbakker om die te maken.”

“Toen kwam het woord van de HEERE tot mij: Zou Ik niet met u kunnen doen zoals deze pottenbakker, huis van Israël? spreekt de HEERE. Zie, zoals de klei in de hand van de pottenbakker, zo bent u in Mijn hand, huis van Israël.”

De pottenbakker misvormde de klei, en hij vormde haar daarna opnieuw. Niet de klei zelf was de oorzaak van de misvorming, maar de pottenbakker had zelf de controle. Dit onderstreept het principe van Gods soevereiniteit. De mens is niet de eigen redder; het is God die vormt, verbreekt, herstelt en herschept naar Zijn plan.

Deze gedachte — dat God absolute controle heeft over Israël, zelfs over hun afval — biedt rust en zekerheid. Het is niet de wilskracht van het volk die redding zal brengen, maar Gods plan en handelen. Israël zal zich bekeren, niet omdat het volk daartoe uit zichzelf in staat is, maar omdat God hen opnieuw vormt als een vat dat goed is in Zijn ogen.

De geestelijke toepassing in Romeinen 9

De leer van de pottenbakker en de klei, zoals geopenbaard in Jeremia 18 en 19, wordt ook herhaald en bevestigd in het Nieuwe Testament, met name in de brief van Paulus aan de Romeinen.

“Of heeft de pottenbakker geen macht over het leem, om uit dezelfde klomp het ene vat te maken tot eer en het andere tot oneer?” (Romeinen 9:21)

“En wat, indien God, willende Zijn toorn bewijzen en Zijn macht bekendmaken, met veel lankmoedigheid verdragen heeft de vaten des toorns, tot het verderf toebereid;” (Romeinen 9:22)

“Opdat Hij zou bekendmaken de rijkdom van Zijn heerlijkheid over de vaten der barmhartigheid, welke Hij tot heerlijkheid tevoren bereid heeft?” (Romeinen 9:23)

“Namelijk over ons, die Hij ook geroepen heeft, niet alleen uit de Joden, maar ook uit de heidenen.” (Romeinen 9:24)

Paulus legt hier uit dat God beide typen vaten vormt uit één en dezelfde klomp klei. Het ene vat is tot eer, het andere tot oneer. God verdraagt zelfs de vaten van toorn met lankmoedigheid. Dit sluit volledig aan bij Jeremia’s beeld van het gevormde en opnieuw gevormde vat, versus de kruik die gebroken werd.

De vaten van barmhartigheid zijn degenen die God van tevoren bereid heeft tot heerlijkheid. Deze worden geïdentificeerd als zij die Hij geroepen heeft — niet alleen uit de Judeeërs, maar ook uit de naties (Grieks: ethnos), waarmee Paulus verwijst naar het verspreide huis van Israël.

“Zoals Hij ook in Hosea zegt: Ik zal hen Mijn volk noemen die Mijn volk niet waren, en haar geliefde die niet geliefd was.” (Romeinen 9:25)

“En het zal zijn in de plaats waar tot hen gezegd was: Gij zijt Mijn volk niet, daar zullen zij kinderen van de levende God genoemd worden.” (Romeinen 9:26)

Paulus verwijst naar Hosea, waarin God zegt dat Hij het volk dat “niet Mijn volk” werd genoemd (tijdens de periode van Gods afwijzing), opnieuw zal noemen: “Mijn volk”. Dit is niet een ander volk, maar dezelfde klei, dezelfde mensen — het huis van Israël.

Zij die eerder verworpen waren, zullen op dezelfde plaats waar zij verworpen waren, erkend worden als kinderen van de levende God. Dit vervult zich onder het volk dat zichzelf vandaag herkent als gelovigen — niet door etnische afkomst alleen, maar als de geroepen en hervormde vaten, gevormd tot eer door Gods soevereine hand.

Het gebroken vat, Juda in Jeruzalem, werd definitief verworpen en niet opnieuw gevormd. Het zachte vat, het huis van Israël, werd niet verworpen, maar door de pottenbakker opnieuw gevormd. God laat hiermee zien dat Zijn plan met Israël nog steeds in werking is, en dat het herstel niet afhankelijk is van menselijke inspanning, maar volledig van Zijn wil en genade.

“Zie dan de goedertierenheid en de gestrengheid van God: over hen die gevallen zijn gestrengheid; maar over u goedertierenheid, indien gij in de goedertierenheid blijft; anderszins zult ook gij afgehouden worden.” (Romeinen 11:22)

Vormen tot eer in Gods Koninkrijk

De boodschap van Jeremia 18 en 19 toont een scherp onderscheid tussen twee groepen binnen het volk Israël: het huis van Israël, dat nog kneedbaar was als zachte klei, en het overblijfsel van Juda in Jeruzalem, dat verhard was en definitief werd verworpen.

Waar het huis van Israël werd voorgesteld als een vat dat door de pottenbakker opnieuw gemaakt werd, bleef Juda’s lot dat van een gebroken kruik, niet langer geschikt voor herstel. Dit maakt een einde aan elk theologisch systeem dat het fysieke Jeruzalem van toen of nu beschouwt als het toekomstig middelpunt van Gods Koninkrijk. De stad werd vernietigd en zal in die oorspronkelijke vorm nooit hersteld worden.

De symboliek van de zachte klei onderstreept dat Gods volk niet afhankelijk is van eigen morele prestaties of religieuze pogingen. De pottenbakker heeft de macht, het inzicht en het recht om te breken en opnieuw te vormen naar Zijn plan en doel. Zelfs het proces van afdwalen en gestraft worden past binnen die soevereine controle.

“Maar de pot die hij van klei maakte mislukte in de hand van de pottenbakker. Toen maakte hij er opnieuw een andere pot van, zoals goed was in de ogen van de pottenbakker om die te maken.” (Jeremia 18:4)

“Zie, zoals de klei in de hand van de pottenbakker, zo bent u in Mijn hand, huis van Israël.” (Jeremia 18:6)

In deze woorden ligt een belofte: het volk dat gevormd wordt in Gods hand zal uiteindelijk vaten tot eer worden, geschikt voor het Koninkrijk. Niet omdat zij waardig zijn, maar omdat God hen waardig maakt.

Deze gedachte keert terug in Paulus’ woorden aan de Romeinen:

“Maar gij zijt vaten der barmhartigheid, welke Hij tot heerlijkheid tevoren bereid heeft.” (Romeinen 9:23)

Het herstel van Israël is dus geen menselijke prestatie. Het is Gods werk, uitgevoerd met Gods middelen, volgens Gods timing. Hij is de pottenbakker. Het volk is de klei. En wie eenmaal begrijpt dat de controle volledig bij God ligt, zal geen vrees meer hebben voor de loop van de geschiedenis of de toestand van de wereld. God vormt Zijn volk — en Hij maakt het tot een vat van eer, zoals Hem goeddunkt.

“En Hij zal hen reinigen als het goud en het zilver, zodat zij de HEERE offers brengen in gerechtigheid.” (Maleachi 3:3)

Dit is de zekerheid: het werk dat Hij begonnen is, zal Hij voleindigen.

“Hij Die in u een goed werk begonnen is, zal dat voltooien tot op de dag van Jezus Christus.”
(Filippenzen 1:6)