Voorwoord

Ik heb Sheldon Emry zelf helaas nooit gekend. Hij stierf in mijn geboortejaar, dus ik heb deze man nooit meegemaakt. Toch heeft deze man een diepe en blijvende invloed gehad op mijn leven. Niet door wie hij was in persoon, maar door het werk dat hij heeft achtergelaten. Zijn studies hebben mij geholpen om de Bijbel te leren lezen op een manier die alles veranderde. Sindsdien lees ik de Schrift door een andere bril, een bril die je niet meer afzet als je eenmaal ziet wat er werkelijk staat.

Het is jammer dat ik hem nooit heb mogen kennen, maar tegelijk heeft zijn werk een blauwdruk nagelaten die tijd en generatie overstijgt. Emry was een man die niet bang was om consequenties te aanvaarden. Toen hij nieuwe kennis onder ogen kreeg en zelf onderzoek ging doen, botste dat frontaal met de kerk waarin hij zat. In plaats van zich aan te passen of te zwijgen, koos hij ervoor om de kerk te verlaten. Niet uit rebellie, maar uit overtuiging. Dat zegt veel over zijn karakter.

Diezelfde lijn herken ik in mijn eigen leven. Ik heb jarenlang kerken bezocht en onderzocht, maar uiteindelijk ben ik ermee gestopt. Toen ik in aanraking kwam met de israelboodschap, veranderde alles. Niet langzaam, maar ingrijpend. Wat volgde was geen open gesprek, maar afwijzing. Door meerdere kerken werd ik verstoten en bij sommige was ik simpelweg niet meer welkom. Dat raakte mij eerlijk gezegd nauwelijks. Als je eenmaal begrijpt hoe de Schrift werkelijk gelezen moet worden, heb je geen instituut meer nodig om je dat te vertellen.

Veel mensen gaan naar de kerk voor gezelligheid, voor samenzijn, voor een gevoelservaring en een voorspelbare preek. Dat heeft mij nooit getrokken. Al op jongere leeftijd, ik was toen 27 jaar, twijfelde ik aan wat er vanaf de kansel werd geleerd. Ik begon te zien hoe kerken verweven waren met new age en vrijmetselarij, en hoe hun dogma’s daar onmiskenbaar sporen van droegen. Toen ik een dominee hiermee confronteerde, kreeg ik geen inhoudelijk antwoord. Ik moest mij maar bezighouden met de liefde van Jezus. Dat klonk vroom, maar was in werkelijkheid een ontwijking. Er was geen antwoord, omdat het fundament wankel was.

Na het verlaten van de laatste kerk kwam ik pas echt in aanraking met de israelboodschap. Die dag staat in mijn geheugen gegrift. Mijn leven veranderde voorgoed. Dat was ongeveer vijftien jaar geleden. De kennis en het inzicht binnen die kringen waren toen nog lang niet zo ontwikkeld als nu, maar het zaad was geplant. Terugkijkend is het bijna niet te bevatten hoe snel die vijftien jaar voorbij zijn gegaan.

Wat mij werd verteld heb ik niet klakkeloos aangenomen. Ik ben zelf op onderzoek uitgegaan. Steeds opnieuw werd bevestigd wat ik ontdekte. Dat proces lijkt sterk op wat Sheldon Emry is overkomen. Wie de waarheid volgt, wordt uiteindelijk verworpen door systemen die gebouwd zijn op traditie en niet op waarheid. Kerken zijn vandaag vooral bezig met vermaken, met het vasthouden van mensen, met vorm in plaats van inhoud. Dat is niet wat God wil. God wil geen geestelijke ontspanning, Hij wil dat wij groeien in kennis en begrip.

Daarin blijft het werk van Sheldon Emry voor mij van grote waarde. Niet omdat hij een man was die gevolgd moest worden, maar omdat hij wees op de Schrift zelf. Zijn moed, zijn bereidheid om alles op het spel te zetten voor waarheid, en de erfenis die hij heeft achtergelaten, blijven spreken. Ook nu nog.

Over Sheldon Emry

Sheldon Emry was echt een predikant die voldeed aan de beschrijving van de profeet Jeremia. Door zijn onderwijs kwamen veel christelijke Amerikanen tot het besef hoe betekenisvol de wereldgeschiedenis werkelijk was. Dankzij zijn bekwaamheid leerden zij hoe zij de Bijbel, Gods wet, konden toepassen in hun dagelijks leven en hoe deze moest worden toegepast op de Amerikaanse regering. Door dit bijzondere, door God gegeven inzicht kon pastor Emry de Amerikanen laten zien hoe belangrijk het was om tegelijkertijd christen en patriot te zijn. Deze Amerikanen konden al deze dingen begrijpen omdat God dominee Emry gebruikte om hun verblinde ogen te openen voor hun ware identiteit als Gods uitverkoren volk.

“Dominee Emry heeft mijn hele leven veranderd!” was de positieve reactie die keer op keer werd herhaald door vele dankbare Amerikanen die in de loop der jaren in contact kwamen met de bediening van Sheldon Emry. Hij bezat inderdaad een bijzondere eigenschap die iedereen die hij ontmoette diep raakte.

Tijdens zijn opmerkelijke bediening, die 18 jaar duurde, sprak pastor Emry over Gods wet tot iedereen, van staatshoofden tot kleine kinderen. Zijn bediening was zelfs de inspiratiebron voor een hele nieuwe generatie christelijke patriottische pastors uit alle delen van het land.

Sheldon LeRoy Emry werd op 4 juli 1926 geboren op een boerderij in Taylor County, nabij Jump River, Wisconsin. Terugkijkend op zijn leven en zijn prestaties lijkt het passend dat hij op 4 juli werd geboren. Zijn vader, Ray Emry, was timmerman van beroep en emigreerde in het begin van de jaren twintig van Iowa naar Wisconsin, waar hij 40 hectare bosgrond kocht. In 1924 trouwde Ray Emry met Martha Warner en verhuisden ze naar hun eerste huis, een blokhut. Hier werd Sheldon geboren. Sheldons vader ontgon zijn bosgrond zodat hij een kleine melkveehouderij kon bouwen, bestaande uit een houten huis en een schuur.

Sheldon ging de eerste acht jaar naar een plattelandsschool en reed daarna vele kilometers met de bus om naar de middelbare school te gaan. Daar ontmoette hij Elaine Groves, met wie hij later zou trouwen.

Na de middelbare school ging hij in 1945 naar het Teacher’s College in Stevens Point, Wisconsin. Na anderhalf jaar werd hij opgeroepen voor de luchtmacht, waar hij cryptograaf werd. Hij volgde een basisopleiding in Scott Field, Illinois, en Sheppard AFB in Wichita Falls, Texas. Daarna werd hij gestationeerd in Boca Raton, Florida.

In september 1947 trouwden Sheldon en Elaine in Jump River, Wisconsin, en keerden ze terug naar Florida. Van daaruit werden ze overgeplaatst naar Biloxi, Mississippi, en vervolgens naar de Filippijnen, waar Sheldon een jaar lang op Clark Field diende. In 1949 werd hij ontslagen en keerde hij terug naar Minneapolis, Minnesota, om zich daar te vestigen en in de vastgoedsector te gaan werken. Sheldon en Elaine kregen vier kinderen: Brian, Gregory en de tweeling Mark en Martha.

In het begin van de jaren zestig werd Sheldon zich bewust van de communistische samenzwering en werd hij actief in vele organisaties. Hij besteedde vele uren aan het vertonen van anticommunistische films, zoals “Communism on the Map” en “Operation Abolition”, aan kerkelijke en maatschappelijke groeperingen. Hij raakte echter erg ontmoedigd door het gebrek aan respons van predikanten, wat er uiteindelijk toe leidde dat hij besloot de presbyteriaanse kerk te verlaten waar hij en zijn gezin naartoe gingen.

Een belangrijk keerpunt kwam toen een vriend Sheldon uitnodigde om naar een “patriottische” predikant te luisteren, wiens kerk slechts anderhalve kilometer van het huis van de Emry’s in Minnetonka Mills, Minnesota, lag. De predikant heette C. O. Stadsklev en hij predikte een boodschap die in de populaire religieuze kringen van Amerika vrijwel onbekend was. Voor de gemiddelde christen was die boodschap gewaagd, omdat hij verkondigde dat niet de Joden, maar de Angelsaksische, Keltische, Germaanse en aanverwante volkeren de afstammelingen waren van de Israëlieten uit de Bijbel, Gods uitverkoren volk.

Toch bleek Sheldon op het juiste moment op de juiste plaats te zijn. Hij deed veel studie en onderzoek naar deze vreemde boodschap die dominee Stadsklev verkondigde en erkende uiteindelijk dat het de waarheid was. De volgende zes jaar werden een leerschool voor Sheldon, terwijl hij studeerde onder pastor Stadsklev en de bijbelklas voor volwassenen gaf in de Gospel Temple. Nu begon hij in te zien dat er meer dan een paar Amerikanen in het land waren die de identiteitsboodschap geloofden. Onder hen was een kerk in Baltimore, Maryland, die banden had met de Gospel Temple.

In 1967 reden Sheldon, pastor Stadsklev en ouderling Gus DeVos uit Baltimore naar Phoenix, Arizona, om enkele Identiteitsbijeenkomsten te houden. Sheldon kreeg de gelegenheid om tijdens deze bijeenkomsten te spreken, samen met pastor Stadsklev en ouderling DeVos. God bracht Sheldon steeds dichter bij zijn ware doel en tijdens een tweede reis naar Phoenix voor bijeenkomsten werd een nieuw keerpunt bereikt. Sheldon werd benaderd om naar Phoenix te verhuizen en fulltime in de bediening te gaan. Het was een ingrijpende beslissing die Sheldons hele leven drastisch zou veranderen, maar hij had niet lang nodig om zijn keuze te maken.

Sheldon werd in 1967 tot predikant gewijd in de Gospel Temple en verhuisde in juli van dat jaar met zijn gezin naar Phoenix. Toen de Emrys naar Phoenix verhuisden, was Brian 17, Gregory 15 en de tweeling 9. Alles viel op zijn plaats. Sheldon Emry kwam niet alleen vanuit een patriottische, anticommunistische achtergrond in de bediening, maar hij had ook zijn theologische opleiding genoten buiten de gevestigde seminaries om, die zijn christelijke opleiding negatief hadden kunnen beïnvloeden met leerstellige dwalingen. Zijn praktische zakelijke ervaring uit zijn tijd in de vastgoedsector gaf hem een nuchtere kijk op het succesvol beheren van alle details van een bediening.

Aanvankelijk nam pastor Emry de radio-uitzendingen over die pastor Stadsklev was begonnen en maakte er een dagelijks radioprogramma van 15 minuten van. Hij besteedde ook vele uren aan intensieve bijbelstudie om wekelijkse preken voor te bereiden.

De opkomst bij de eerste zondagsdiensten van de Lord’s Covenant Church was schaars. Soms bestond de gemeente uit slechts één gezin, samen met de familie Emry, daar in de woonkamer van het huis van de Emry’s in West Phoenix. Maar al snel begon een vaste groep mensen de diensten in hun huis bij te wonen en kwam de bediening van de Lord’s Covenant Church en America’s Promise Radio op gang.

Om het gezin in die eerste jaren van de bediening te ondersteunen, ging Elaine bij Motorola werken. Hierdoor kon de pastor thuis blijven en meer tijd besteden aan de studie van Gods Woord en ook aan kerkelijk werk, zoals de dagelijkse radio-uitzendingen en het schrijven van diverse literatuur.

Al snel werd het de mensen in de gemeente duidelijk dat dominee Emry gezegend was met een scherp analytisch verstand en de gave om te onderwijzen. Hij had het door God gegeven inzicht om door en achter elk onderwerp heen te kijken en waarheden in de Bijbel te ontdekken die de meeste mensen over het hoofd zagen. Wanneer hij deze waarheden vervolgens in zijn unieke stijl uitlegde in een radio-uitzending of preek, beseften mensen hoe voor de hand liggend een tot dan toe verborgen waarheid was. Op deze manier maakte hij veel misverstanden en verkeerde interpretaties van de Bijbel duidelijk. “Ik heb dat vers wel honderd keer gelezen, maar ik heb nooit gezien wat pastor Emry zojuist heeft uitgelegd”, zeiden veel mensen. Anderen merkten op: “Als pastor Emry het uitlegt, weet je gewoon dat hij gelijk heeft!”

Pastor Emry had ook andere opmerkelijke talenten die hij vakkundig toepaste in zijn bediening. Hij was een snelle lezer en zijn geheugenvermogen maakte indruk op iedereen. Hij kon zich op elk moment iets herinneren dat hij in een boek of artikel had gelezen dat relevant was voor een onderwerp dat ter discussie stond, en dat gebruiken als bewijs om zijn argument te onderbouwen. Hij bracht elke dag vele uren door met lezen, onderzoek doen en boeken schrijven. En omdat hij voortdurend op zoek was naar meer kennis, deed hij nieuwe ontdekkingen naarmate God hem inzicht gaf. Hij was niet bang om zijn leerstellige opvattingen te veranderen en toe te geven dat hij zich had vergist, zoals toen hij de antichristelijke bron achter de kerst- en bovennatuurlijke satan-leer ontdekte.

In 1970 nam pastor Emry het besluit om op radiostations in andere staten in het land te gaan uitzenden. Zijn bedoeling was om de natie te bereiken met de identiteitsboodschap in plaats van zijn licht “onder de korenmaat” in Phoenix te houden. In die tijd was er dringend behoefte aan meer landelijke identiteitsbedieningen.

Elaine had vier jaar lang meegeholpen om de bediening te ondersteunen en inmiddels was de bediening voldoende gegroeid om zichzelf te onderhouden. Elaine was nu nodig om te helpen bij het maken van banden, het verwerken van bestellingen, enz. Dankzij de vrijgevigheid van Dr. Norman W. Walker, een diëtist, werd deze overgang mogelijk gemaakt.

Vanwege de voortdurende groei besefte pastor Emry dat de bediening een nieuw onderkomen nodig had om efficiënt te kunnen functioneren, een onderkomen dat voldoende was ontworpen om tegemoet te komen aan de vele eisen van een kerk en een landelijke radiobediening. Met zijn gebruikelijke daadkracht stelde hij een plan van aanpak op en voerde dat uit. In 1972 kocht hij vijf hectare grond als toekomstige locatie voor de Lord’s Covenant Church.

Te midden van deze optimistische plannen en terwijl God deuren opende voor de bediening, kwam Emry’s zoon Gregory in oktober 1973 om het leven bij een verkeersongeval. Hij was bijna 21 jaar oud en liet een vrouw en een zoontje achter. De tragedie schokte iedereen, maar ze wisten dat Gods werk voortgezet moest worden. Hoewel het moeilijk was, zette de familie Emry de bediening voort. In 1975, na veel gebed, werd het bouwprogramma uitgevoerd op het eerder aangekochte terrein. Ondanks de emotionele uitputting door het verlies van hun zoon, putte de familie Emry kracht uit de Heer en kwam sterker terug.

De eisen van de bediening namen zodanig toe dat het nodig werd om een assistent-pastor aan te nemen, en nadat de nieuwe kerk in juli 1975 was voltooid, groeide het aantal medewerkers uiteindelijk tot negen, naast pastor en Elaine.

In de daaropvolgende jaren heeft dominee Emry veel bereikt. Hij schreef vele boeken en andere literatuur. Zijn bestseller, “Billions for the Bankers, Debts for the People” (Miljarden voor de bankiers, schulden voor het volk), begon als een klein pamflet in de vroege jaren 60 tijdens zijn anticommunistische werk. Nu, met meer ervaring en een bijbels standpunt, kon dominee Emry het verbeteren en uitbreiden tot een boek met illustraties.

Pastor Emry was ook de redacteur van een maandelijkse nieuwsbrief waarin actuele gebeurtenissen werden besproken in relatie tot de Bijbel. Mensen uit het hele land keken uit naar deze publicatie, omdat het een “nieuwscentrum” was voor informatie die grotendeels werd onderdrukt in de nationale media. Pastor ondersteunde deze informatie met een bijbels perspectief.

Verhelderende en leerzame preken en radio-uitzendingen van pastor Emry werden op cassettebandjes gezet en verstuurd naar zijn bandjesministerie, dat uitgroeide tot 1600 gezinnen in het hele land. De radio-uitzendingen van America’s Promise werden door 40 radiostations uitgezonden (het grootste aantal waar pastor Emry ooit op te horen was geweest).

Vanaf het begin van zijn bediening woonde pastor Emry vele nationale identiteitsconferenties in het hele land bij en sponsorde hij zijn eigen conferenties in Arizona. In 1977 startte hij het eerste America’s Promise Bible Camp, dat al snel een welkome jaarlijkse traditie werd. Deze kampen droegen in hoge mate bij aan het samenbrengen van geïsoleerde christelijke identiteitsgelovigen en sommigen trouwden zelfs na elkaar op het kamp te hebben ontmoet.

Andere educatieve hulpmiddelen waarvan pastor Emry het belang inzag voor het verspreiden van de waarheid, waren politieke cartoons en films. Hij had altijd een paar cartoonideeën in zijn hoofd en stuurde veel politieke cartoons mee met zijn mailings. Hij maakte gebruik van films door “Heirs of the Promise” te produceren, dat een uitstekend middel werd om patriottische Amerikanen kennis te laten maken met hun ware identiteit.

Pastor Emry zette ook de traditie voort die pastor Stadsklev was begonnen om eens per jaar naar Washington D.C. te reizen om vanuit de Bijbel aan congresleden te getuigen over Gods wet. Hij kon samenwerken met andere identiteitspredikanten en samen gaven ze jaar na jaar praktische, bruikbare informatie uit de Bijbel aan de congresleden, die geen enkele andere christelijke predikant in het land gaf.

De liefde van de pastor voor geschiedenis en zijn verlangen om meer over de waarheid te leren, brachten hem ertoe zijn medechristenen aan te moedigen met hem mee te reizen naar Engeland en Europa om meer te leren over hun voorouderlijke wortels. Deze reizen bleken slechts een extra bron van onderzoek te zijn die pastor Emry gebruikte als een boek om zijn gemeente te onderwijzen over het Koninkrijk van God. Zijn uitgebreide reizen stelden hem zelfs in staat een duidelijker beeld te krijgen van de actualiteit dan hij had kunnen krijgen als hij alleen op de nieuwsmedia had vertrouwd.

In de loop van zijn leven kreeg pastor Emry vier hartaanvallen. De eerste aanval kwam in 1964, de volgende in 1979 en de derde in januari 1984. In februari 1984 onderging hij een drievoudige bypassoperatie. Een jaar later, in februari 1985, waren veel christenen in het hele land bedroefd door het nieuws dat dominee Emry aan kanker leed, waardoor hij zijn kerkelijk werk moest staken.

Op zijn gebruikelijke manier stortte dominee Emry zich op het zoeken naar antwoorden op het kankerprobleem en deelde hij zijn ontdekkingen met zijn nationale gemeente. In Mexico ontdekte hij veel van de voedings- en spirituele antwoorden waarnaar hij op zoek was. Dit bleek uit de manier waarop de kanker zijn lichaam begon te verlaten. Hij was goed op weg om de kanker die zijn lichaam was binnengedrongen te overwinnen, toen hij, vanwege zijn verzwakte toestand als gevolg van eerdere hartaanvallen en de bypassoperatie, op 6 juni 1985 bezweek aan zijn vierde en laatste hartaanval. Volgens Gods plan was het tijd voor Sheldon Emry om de fakkel door te geven aan de volgende generatie.

Pastor Sheldon Emry zal altijd herinnerd worden als een groot leider en patriot, maar ook als een liefhebbende vader, grootvader en dierbare vriend. Hij was gul voor iedereen en deed zijn uiterste best om zieken en behoeftigen te helpen en voor hen te bidden. De mate van zijn vriendschap bleek uit de moeite die hij deed om zijn vrienden te helpen. En hoewel hij een uitstekend begrip had van hoe het schuldsysteem in de wereld van vandaag werkt, was hij niet geïnteresseerd in het nastreven van rijkdom als persoonlijk doel. In plaats daarvan zocht hij eerst het Koninkrijk van God.

Zoals iemand zei: “Wat mij nog meer indruk maakt dan Sheldon Emry’s vermogen om de waarheid te onderwijzen, is het feit dat hij de moed had om dat te doen. Ik begon te denken dat zulke mannen uitgestorven waren.”