Door Sheldon Emry

Probleem en opstanding. Dat zijn woorden die nauwelijks met elkaar te combineren zijn — in eerste instantie. Je zou kunnen zeggen: nou, wat heeft het probleem van vandaag te maken met de opstanding? Maar Paulus schrijft erover, en natuurlijk zegt de Schrift er ook behoorlijk wat over. Misschien als we er één in het licht van de ander bekijken, we de opstanding een beetje minder als een probleem zien — of misschien wel dat onze eigen problemen iets minder zwaar lijken. In elk geval.

Laten we ons richten op de tweede brief van Paulus aan de Korinthiërs. Hij schrijft daar aan hen. Nu, de Schrift die we hebben, het Woord van God, dat zijn twee brieven aan de mensen in Korinthe. Het is mogelijk dat Paulus zelfs meer brieven schreef, en dat daar een verslag van is bewaard door de eeuwen heen, met het doel om de leer van Jezus Christus door te geven — het Woord.

Hij schrijft weer aan christelijke mensen. Mensen die hij blijkbaar goed genoeg kende om hen eerder te schrijven. Hij gaf hun belangrijke waarheden, en we lezen hier hoe hij spreekt over de verdrukkingen en moeilijkheden die zij hadden — moeilijkheden die lijken op de zijne. Hij schrijft over gedeelde problemen, en een gedeeld geloof.

“Die ons troost in al onze verdrukking, opdat wij degenen die in allerlei verdrukking zijn kunnen troosten, met de vertroosting waarmee wij zelf door God getroost worden.”

Hij begint eigenlijk meteen met te zeggen:

“Gezegend zij de God en Vader van onze Heer Jezus Christus, de Vader van de barmhartigheid en God van alle vertroosting.”

Die vertroosting geeft Hij niet alleen aan ons, maar opdat wij vervolgens in staat zijn om anderen te troosten.

Zoals de lijdingen van Christus overvloedig zijn in ons, zo is ook de vertroosting overvloedig door Christus. Of wij nu verdrukt worden — het is tot uw vertroosting en zaligheid, dat werkzaam is in het verdragen van hetzelfde lijden dat ook wij lijden. Of wij vertroost worden — het is tot uw vertroosting.

Met andere woorden, dat woord “vertroosting” betekent hoop.

“Tot hoop op de zaligheid.”

Met andere woorden: Paulus bedoelt dat het, of wij nu in verdrukking zijn of vertroost worden, allemaal gericht is op de hoop op zaligheid. Dat geldt niet alleen voor jou, dat zei hij ook tegen de mensen in Korinthe. Of je nu verdrukt wordt of vertroost, er is weer diezelfde hoop op zaligheid. Alles wat er gebeurt, is ingebed in die gedeelde hoop op redding.

Deelgenoten in Lijden en Hoop

En onze hoop voor jullie is standvastig, omdat wij weten dat zoals jullie deel hebben aan het lijden, jullie ook deel zullen hebben aan de vertroosting. Met andere woorden, Paulus erkende en wilde dat de mensen begrepen dat problemen, verdrukkingen en lijden gepaard gaan met deelname aan de troost en de hoop. Het is niet zo dat we — en dat is iets waar we voorzichtig mee moeten zijn — moeten denken of geloven of vermoeden dat wanneer er problemen zijn, dat dit betekent dat we gezondigd hebben. Natuurlijk, God tuchtigt zijn volk. Hij werpt hen in een oven, in het vuur, zodat dingen kunnen worden zoals Hij ze bedoeld heeft. Maar problemen, tegenslagen en verdrukkingen zijn geen veroordeling van mensen. Het betekent niet dat God je straft voor iets dat je verkeerd hebt gedaan. Het betekent mogelijk dat God je iets wil leren, dat Hij wil dat je iets op een andere manier doet dan je het nu doet. Paulus zegt: ongeacht waarom, we zijn deelgenoten in de vertroosting, we zijn deelgenoten in de hoop.

“Want wij willen niet, broeders, dat gij onwetend zijt van onze verdrukking die ons overkomen is in Asia, dat wij uitermate bezwaard zijn geweest, boven onze kracht, zodat wij wanhoopten zelfs aan het leven.”

Paulus zegt dus dat de problemen zo ernstig waren, dat hij werkelijk dacht dat hij het niet zou overleven. En hij wil dat de mensen dat weten. “We gaan dat niet verbergen. We willen dat jullie weten van de moeite die we in Asia hebben gehad. We werden tot boven onze kracht onder druk gezet, zó erg, dat we de hoop op het leven opgaven.”

En dat is belangrijk om te begrijpen. Wij, mensen vandaag, moeten begrijpen dat mensen werkelijk lijden — en dat dat lijden zó ver kan gaan, dat Paulus zegt dat hij zelfs aan zijn eigen leven wanhoopte.

We weten dat miljoenen mensen vanwege hun geloof zijn gedood. Ik las pas iets in de krant over het christendom in Rusland. Er komt een spreker naar deze stad namens anticommunistische organisaties.

Hij zegt dat de ondergrondse kerk in Rusland momenteel aan het groeien is. En hij geeft daar een reden voor: verdrukking.

Niet omdat God christenen vervolgt omdat ze zondigen of verkeerde dingen doen, maar omdat God hen verdrukking geeft zodat ze in Hem kunnen groeien. En zoals men heeft gezegd — en de geschiedenis bewijst — misschien was de tijd van de grootste groei van de vroege kerk juist de tijd van haar grootste verdrukking. Soms vraag ik me wel eens af of Satan de kerk vandaag niet juist helpt uit elkaar te vallen, simpelweg omdat het voor ons te makkelijk is geworden — omdat wij de problemen niet hebben die anderen toen hadden.

Paulus gaat zelfs zover om te zeggen: “Kijk, wij werden tot de dood toe verdrukt, tot het punt dat we zelfs aan ons leven wanhoopten. En ik wil dat jullie dat weten. Ik ga dat niet verbergen. Jullie moeten goed begrijpen dat het werkelijk zwaar was.”

“Dat wij uitermate, bovenmate onder druk gezet zijn geweest, boven onze kracht, zodat wij wanhoopten zelfs aan het leven.”

En dan gaat hij verder, en dit schrijft hij over iets dat hem net is overkomen. Het is vers, het is recent, en hij dacht oprecht dat hij het niet zou overleven toen hij er doorheen ging.

Het Vonnis van de Dood en de Hoop op de Opstanding

“Maar wij hadden het vonnis des doods in onszelf, opdat wij niet op onszelf zouden vertrouwen, maar op God, die de doden opwekt; die ons uit zo’n grote dood verlost heeft en nog verlost, op wie wij hopen dat Hij ons ook verder verlossen zal.”

Paulus zegt hier dat hij, samen met Timotheüs en de mensen om hem heen, werkelijk tot het punt gekomen was waarop ze dachten dat ze zouden sterven. Hij zegt: het vonnis van de dood was al in ons. Maar dat was opdat we niet op onszelf zouden vertrouwen, maar op God — en wat voor God? De God die de doden opwekt.

Wat hield Paulus op de been? Wat is het dat mensen in de ondergrondse kerk in Rusland doet volharden? Wat zorgt ervoor dat christenen blijven vasthouden aan hun geloof in Christus, ondanks alles wat hen overkomt? Het feit dat het vonnis van de dood al in hen ligt. Dat is waar we het eerder over hadden, en ik ben blij dat Greg vanmorgen die verzen heeft voorgelezen, want — als we toch al als doden gerekend worden, waarom zou een christen dan nog bang zijn voor de dood?

En toch — christenen zijn soms net zo bang voor de dood als mensen zonder geloof. Ze zijn bang voor de dood zoals de heidenen bang zijn voor de dood.

Maar dat zou niet zo moeten zijn. Dood zou voor ons geen enkele angst hoeven brengen. Nu bedoel ik daarmee niet, zoals atheïsten vaak provocerend zeggen: “Nou, als je in de opstanding gelooft en gelooft dat Christus je zal beschermen, waarom spring je dan niet van de Brooklyn Bridge?” Maar God zegt ook dat we Hem niet mogen verzoeken. Hij heeft ons een doel gegeven, Hij heeft ons leven gegeven met een bedoeling, en we moeten dat leven gebruiken voor Hem.

Maar als we op enig moment in ons leven komen tot het punt — zoals Paulus dat deed — waarop we aan het leven wanhoopten, dan moeten we niet vergeten wat ons op dat moment op de been houdt: het geloof in de Heer Jezus Christus, die de doden opwekt.

“Terwijl ook gij ons mede helpt door het gebed voor ons, opdat voor de gave, aan ons geschonken door velen, dankzegging door velen voor ons gedaan wordt.”

Is dat niet interessant? Terwijl Paulus spreekt over hoe belangrijk het geloof in de opstanding is, noemt hij ook dat het voor hem belangrijk was te weten dat mensen voor hem baden. Hij wist dat er christenen waren die voor hem baden — in Klein-Azië, in het oude Palestina, zelfs tot in Rome, waar mensen baden terwijl Paulus in de problemen zat. En hij zegt: “Jullie helpen ook mee, door het gebed voor ons.”

Hij zegt dat mensen baden, dat ze hem hielpen in zijn bediening, en dat hij de Heer daarvoor dankte. Want zelfs op het punt dat hij aan het leven wanhoopte, kon hij terugdenken aan de hoop op de opstanding — dat God een God is die de doden opwekt.

De Dood Is Geen Heerser Meer

Paulus zegt dat hij zelfs het vonnis van de dood in zichzelf had ontvangen, zodat hij niet op zichzelf zou vertrouwen, maar op God, die de doden opwekt. En dan voegt hij eraan toe dat God hen heeft verlost van een groot doodsgevaar, dat Hij hen blijft verlossen en dat zij hun vertrouwen nog steeds op Hem stellen, dat Hij hen ook in de toekomst zal verlossen. En hij voegt eraan toe: jullie helpen ook mee, door jullie gebeden voor ons, zodat de gave die wij hebben ontvangen — waarschijnlijk verwijzend naar hun redding en voortzetting van hun bediening — reden tot dankzegging zal zijn door velen namens ons.

Mensen baden dus voor Paulus, en dat hielp hem in zijn bediening. En hij dankte God ervoor. Want zelfs toen hij op het punt stond om te wanhopen aan zijn leven, kon hij nog steeds terugvallen op de wetenschap dat God degene is die de doden opwekt.

Dan keert hij terug naar een ander gedeelte in de Schrift. We bladeren terug naar Romeinen 6, waar hij opnieuw spreekt over hoe, zelfs in tijden van beproeving, lijden of wanhoop — zelfs als het lijkt alsof de dood dichtbij is — dit niet betekent dat we geestelijk ten onder gaan. Het betekent niet dat beproeving leidt tot definitieve wanhoop. Het betekent niet dat problemen automatisch leiden tot totale geestelijke ondergang. En hij zegt dan:

“Weet gij niet dat wij allen die in Christus Jezus gedoopt zijn, in Zijn dood gedoopt zijn? Wij zijn dan met Hem begraven door de doop in de dood, opdat, zoals Christus uit de doden is opgewekt door de heerlijkheid van de Vader, ook wij in nieuwheid des levens zouden wandelen.”

We zijn samengeplant met Hem in de gelijkenis van Zijn dood — dat is de doop. Het is een daad van gehoorzaamheid. En het heeft als effect dat we ook samengeplant zijn in de gelijkenis van Zijn opstanding.

“Dit weten wij toch, dat onze oude mens met Hem gekruisigd is, opdat het lichaam der zonde tenietgedaan zou worden en wij niet meer als slaaf de zonde zouden dienen.”

Door de doop, door het geloof, nemen wij symbolisch deel aan een handeling waarin de oude, vleselijke, natuurlijke mens gekruisigd is — zodat we de daden van ongehoorzaamheid niet meer dienen. En dan zegt hij:

“Want wie gestorven is, is rechtens vrij van de zonde.”

Let op dat hij niet zegt dat wie gestorven is, vrij is van de wet — maar vrij van de zonde. En waarom? Omdat Christus een offer is.

“Want de dood die Hij gestorven is, die is Hij eens en voor altijd gestorven voor de zonde; maar het leven dat Hij leeft, leeft Hij voor God.”

Wanneer wij Zijn dood accepteren, accepteren wij het offer dat Hij bracht aan het kruis. Denk aan het oude Israël — telkens wanneer er een offer gebracht werd, moest er bloed vergoten worden. Of het nu ging om persoonlijke verzoening, of voor het hele volk, er was altijd bloed nodig van een dier.

Maar nu is het het bloed van Christus dat vergoten is. En dat betekent dat wie met Hem gestorven is, ook met Hem zal leven.

“Wij weten immers dat Christus, nu Hij uit de doden is opgewekt, niet meer sterft; de dood voert geen heerschappij meer over Hem.”

En dan komt de vraag: waarom zijn christenen dan nog bang voor de dood? Dat is iets waar we goed over moeten nadenken, vooral in tijden waarin jonge mensen worden opgeroepen voor het leger, waarin ze misschien naar Vietnam moeten, zoals toen het geval was. Velen van hen zijn jong, sterven jong, en weten nauwelijks waar ze in geloven. En dan komt er iemand, een predikant, of een ouder, en wat kun je ze dan nog geven aan troost of zekerheid?

Is er iets groters, iets sterkers dan te weten dat de dood geen heerschappij meer over je voert?

Paulus zegt dat Christus één keer gestorven is — en dat, wat er ook gebeurt in dit fysieke leven, we kunnen weten dat we met Hem zullen leven. Zelfs als iemand jong sterft, of het leven lijkt afgebroken — zoals bij mensen die wij goed gekend hebben en die als christen leefden — dan nog kunnen we weten: de dood heeft geen macht meer.

“Indien wij dan met Christus gestorven zijn, geloven wij dat wij ook met Hem zullen leven.”

Paulus vraagt zich af: waarom zou een christen nog doodsangst kennen, als de dood zelf haar heerschappij heeft verloren?

De Werkelijkheid van de Opstanding in het Leven Nu

Paulus spreekt hier over iets dat niet alleen een toekomstig iets is — de opstanding op de laatste dag — maar iets dat ons leven nú al beïnvloedt. Want als de dood werkelijk geen heerschappij meer over ons heeft, en als we met Christus gestorven zijn, dan zouden we ook nu al moeten leven met het bewustzijn dat we, in zekere zin, al deel hebben aan de opstanding. En dat is precies wat hij zegt:

“Zo moet u ook uzelf beschouwen als dood voor de zonde, maar levend voor God in Christus Jezus, onze Heere.”

Dat is letterlijk waar. Dat zou zichtbaar moeten zijn in hoe we leven, in hoe we handelen — door ons geloof in de Heere Jezus Christus, door de doop, door de Geest die in ons is. In zekere zin leven we nu al alsof we uit de dood zijn opgewekt. We leven als burgers van het Koninkrijk van God, bijna alsof — en ik gebruik dat woord met nadruk — bijna alsof we al opgewekt zijn en leven in het duizendjarig rijk met Christus.

Dat betekent niet dat elke dag perfect aanvoelt. Je staat ’s morgens misschien op en je voelt je moe of zwak, je hebt een zware dag, dingen lukken niet, en alles voelt net niet goed. Maar dat verandert niets aan het feit dat de Schrift ons leert dat we, in praktische zin, in ons denken en in ons lichaam, al leven alsof we opgewekt zijn op de laatste dag. We zijn als het ware al opgewekt. De dood is al achter ons.

En dat is al gebeurd. Het fysieke lichaam zal nog sterven, maar we weten dat er een nieuw, onsterfelijk lichaam zal zijn.

“Want als wij met Hem gestorven zijn, geloven wij dat wij ook met Hem zullen leven.”

Soms, ergens, op een bepaald moment, zal dit lichaam verdwijnen. Maar dat is al als een volbracht feit. Wij hebben dat al aanvaard. Het is een belofte.

“Het is een gave van God.”

En dat lichaam wordt op Gods tijd weggenomen. En een nieuw, verheerlijkt lichaam wordt op Gods tijd gegeven. Paulus zegt dat we onszelf moeten beschouwen als mensen die al gestorven zijn, en als mensen die al opgewekt zijn met Christus. Het christelijke leven is, met het lichaam dat we nu hebben, al een opstandingsleven.

Ik las onlangs iets in een boek over het traceren van voorouders — een goed boek, over geschiedenis, over het verleden van ons volk. En ik denk dat het belangrijk is om te beseffen dat mensen, ons volk, dit echt hebben geloofd, generatie op generatie. Ze geloofden in de onsterfelijkheid van de ziel, ze geloofden in de opstanding na de dood. Het boek verwees naar oude geschriften, zelfs uit de tijd van Julius Caesar. Toen Caesar probeerde Engeland binnen te vallen, schreef hij over één van zijn grootste problemen — dat zijn leger te maken kreeg met mensen die leefden op de Britse eilanden en die geloofden in de onsterfelijkheid van de ziel, en die geloofden dat ze na de dood zouden opstaan. Daarom waren ze niet bang om te sterven.

Het leger waartegen hij vocht, geloofde in God en in de opstanding van de mens. Caesar schreef dat in 54 voor Christus, tachtig jaar voordat Jezus Christus stierf. Hij schreef dat de druïden — de geestelijke leiders van het volk daar — de onsterfelijkheid van de ziel als basis van hun leer onderwezen. Het was hun belangrijkste motivatie om een deugdzaam leven te leiden. Met andere woorden: ze leerden dat het leven na de dood het belangrijkste argument was om goed te leven.

Een paar zinnen in Caesars geschriften laten dat zien: hun voornaamste reden om moreel te leven, om goed te doen, was de onsterfelijkheid van de ziel. En als hij het heeft over een deugdzaam leven, dan bedoelen wij — in onze termen — een leven van gehoorzaamheid aan de Heere Jezus Christus en Zijn Woord. Dus zelfs deze mensen, onze voorouders misschien, werden rechtstreeks onderwezen over de onsterfelijkheid van de ziel. En het geloof daarin was de belangrijkste motivatie voor het leiden van een rechtschapen leven.

En dan komt Paulus, met de Heere Jezus Christus, en hij zegt dat Christus de opstanding heeft verzegeld — en daarom leven wij alsof we al zijn opgewekt. Is het niet bijzonder? Dat onze voorouders, nog vóór de tijd van Christus, op meer dan duizend kilometer afstand van Palestina, al geloofden dat de ziel onsterfelijk was, en dat dit de kern was van hun motivatie om rechtvaardig te leven?

En dat is precies wat Paulus zegt: als wij de opstanding echt begrijpen — dan begrijpen we alles. Want wie niets weet van de opstanding, weet ook niets van troost. En wie geen hoop heeft op leven na de dood, mist het hart van het evangelie.

De Opstanding als Fundament van het Geloof

We hebben allerlei leringen en ideeën. De Schrift staat vol met goede leer over het leven van rechtvaardigheid. Maar het idee van een rechtvaardig leven gaat niet alleen over de beloning in dit leven. In feite zegt Paulus dat het gemakkelijker is om een deugdzaam leven te leiden als we onszelf al beschouwen als gestorven en opgewekt — ook al is de fysieke opstanding nog niet gekomen.

En dat is belangrijk om te onthouden, want Paulus schreef ook aan groepen mensen die geloofden dat de opstanding al had plaatsgevonden. En hij zei dat deze leer het geloof van velen omver wierp. Ze geloofden dat de opstanding al gekomen was, en daarmee zetten ze het geloof aan de kant. Waarom? Omdat de opstanding het hoogtepunt is van het geloof.

“Indien de doden niet opgewekt worden, dan is ook Christus niet opgewekt. En indien Christus niet is opgewekt, dan is uw geloof zinloos.”

Dat is wat Paulus zegt. Het is de kern van het evangelie — dat God werkelijk doden uit het graf opwekt. En dat is iets wat het Woord van God leert, iets wat fundamenteel is voor het geloof.

En dat maakt het zo opvallend dat veel van de zogenaamde religies van de wereld — en zelfs veel moderne filosofieën — het hebben over het goede leven, het deugdzame leven, maar tegelijk God en de opstanding verwerpen. Neem bijvoorbeeld het communisme. Dat leert jonge mensen: wees goed, wees eerlijk, wees moreel, want wij moeten deze slechte samenleving omverwerpen en een betere opbouwen — een samenleving waarin mensen goed zijn voor elkaar.

Maar weet je wat? Ook het christendom leert dat we goed moeten zijn voor elkaar.

“Gij zult uw naaste liefhebben als uzelf.”

Dat is het grootste gebod, zegt Christus. En toch, waarom zegt Paulus dat we niet moeten zondigen? Omdat we onszelf als reeds opgewekt moeten beschouwen.

Stel je dat eens voor: dat je echt gelooft dat je al bent opgewekt. De meeste mensen zijn nog nooit in de situatie geweest waarin ze werkelijk met onmiddellijke dood geconfronteerd werden. Zoals Paulus zegt: we wanhoopten zelfs aan het leven. De meesten van ons zijn daar niet geweest.

Ik vertel dit zelden, maar jaren geleden had ik een hartaanval. Een ernstige. Eigenlijk, voor alle praktische doeleinden, lag ik stervend in het ziekenhuis. Mijn familie wist het. De dokters wisten het. En ik wist het ook.

En weet je? Het laatste wat ik me bewust herinner voordat ik het bewustzijn verloor, was dat ik wist dat ik aan het sterven was. Ik voelde het — in mijn handen, in mijn voeten, in mijn hele lichaam. En mijn laatste gedachte, voordat ik het bewustzijn verloor, was over mijn familie — en over de opstanding. Dat was het laatste wat ik dacht. En ik was niet bang. Er was geen angst. Ik wist dat ik aan het sterven was, en toch was ik niet bang.

Ik herinner me dat ik bewust zei: “Heere, ik bid tot U.” En ik dacht aan mijn familie. En toen — aan wat? Aan de opstanding.

Alles wat de Bijbel onderwijst, alles wat zij verkondigt, draait om de dag van de opstanding. Er is geen hoop in het evangelie van Paulus zonder de opstanding.

En jonge mensen — jullie hebben nog een leven voor je. Jongens, meisjes — jullie hebben nog alles voor je. En als je gelooft, als je vertrouwt, als je hoopt — dan wordt het gemakkelijker om een rechtvaardig leven te leiden.

En als je dat leven leeft, dan is het niet zozeer dat je zegt: “Ik leef dit leven voor de Heere Jezus Christus” — maar dat je leeft uit liefde voor je naaste. Want je kunt Christus niet dienen zonder je naaste te dienen. Wat je doet voor je medemens — voor je familie, voor je vrienden, voor je broeders en zusters — dat doe je voor de Heere Jezus Christus.

“Voor zover gij dit aan een van deze Mijn minste broeders gedaan hebt, hebt gij dat Mij gedaan.”

Dus we dienen Christus, wanneer we onze medemens dienen. En weet je waarom dat makkelijker wordt? Omdat we geloven in de opstanding. Want God is in staat om het ook voor ons te volbrengen.

Paulus zegt dat als je werkelijk gelooft in de opstanding, je niet meer zult terugdeinzen. Je zult niet meer zo gemakkelijk worden meegevoerd of weggetrokken. Je zult standvastiger worden.

Laten we een paar oude Schriftgedeelten lezen.

De Boom des Levens en het Oude Getuigenis van Eeuwig Leven

Laten we teruggaan naar Genesis 2. En ik ben blij dat iemand daar vanmorgen in de bijbelklas al een notitie over gemaakt had, over onze voorouders — zoals we net spraken over de druïden, in de tijd van Christus — dat we ook zouden moeten kijken naar wat het Hebreeuwse volk geloofde over eeuwig leven. Want laten we niet vergeten, de opstanding en het eeuwige leven zijn ook in het Oude Testament aanwezig. En dat eeuwige leven is het tegenovergestelde van de dood. Dat is de dood van Christus. Christus stierf één keer. Dat is wat Christus deed.

Hij stierf één keer.

Laten we teruggaan naar Genesis hoofdstuk 2 — naar de oorspronkelijke vader en moeder, door God geschapen. Genesis 2 vers 9 zegt:

“En de HEERE God liet allerlei bomen uit de aardbodem opkomen, bekoorlijk om te zien en goed om van te eten; ook de boom des levens in het midden van de hof, en de boom van de kennis van goed en kwaad.”

Weet je, soms lijkt het alsof we het zicht verloren zijn op welke bomen we geacht worden over na te denken en te onderwijzen.

En dan, in vers 16 en 17:

“En de HEERE God gebood de mens en zei: Van alle bomen van de hof mag u vrij eten, maar van de boom van de kennis van goed en kwaad, daarvan mag u niet eten, want op de dag dat u daarvan eet, zult u zeker sterven.”

Let op: God gaf geen gebod aan Adam en Eva om niet te eten van de boom des levens. Hij zei dat ze niet mochten eten van de boom van de kennis van goed en kwaad.

Dan, in Genesis hoofdstuk 3 vers 22, nadat zij gezondigd hadden en zich van God hadden afgekeerd:

“Toen zei de HEERE God: Zie, de mens is geworden als een van Ons, doordat hij goed en kwaad kent. Nu dan, laat hij zijn hand niet uitsteken en ook van de boom des levens nemen, en eten, zodat hij in eeuwigheid leeft. Daarom zond de HEERE God hem weg uit de hof van Eden, om de aardbodem te bewerken waaruit hij genomen was.”

Met andere woorden: Adam en Eva hadden nog niet gegeten van de boom des levens. En waarom verdreef God hen uit de hof? Zodat zij niet alsnog van de boom des levens zouden eten. God wilde niet dat ze dat zouden doen in hun gevallen staat.

Weet je wat eeuwig leven is? Het is niet iets wat God zomaar ergens in de schepping had gelegd voor algemeen gebruik. Eeuwig leven komt alleen door het bloed van de Heere Jezus Christus.

“Want zonder het vergieten van bloed vindt er geen vergeving plaats.”

Dat is de plaats van opstanding en eeuwig leven. Adam en Eva leefden in een tuin waar de boom des levens groeide, maar zij namen er niet van. Zelfs al had God hen niet verboden die boom aan te raken.

Maar zij deden het niet. En het menselijk ras heeft nooit deel gehad aan de boom des levens, behalve door het vergoten bloed van Jezus Christus. En dat is ons beloofd.

Laten we een paar gedeelten lezen uit het boek Psalmen, want het is belangrijk om te beseffen dat, zelfs al leven we nu in een tijd waarin het Nieuwe Testament vaak boven het Oude wordt verheven, we weten dat beide deel zijn van Gods Woord. De psalmisten wisten dit. De psalmen zijn geschreven en bewaard, en zij spraken in een tijd waarin het volk wist:

“En ik zal voor eeuwig in het huis van de HEERE verblijven.”

Dat is de reden waarom eeuwig leven ons beloofd is.

Psalm 23 vers 6 — één van de bekendste psalmen in het christendom — eindigt op deze manier:

“Ja, goedheid en goedertierenheid zullen mij volgen al de dagen van mijn leven; ik zal in het huis van de HEERE verblijven tot in lengte van dagen.”

Psalm 23. Waarschijnlijk de meest bekende psalm onder christenen. En het eindigt met de woorden: “Ik zal in het huis van de HEERE verblijven tot in lengte van dagen.”

Ik ga nu een aantal losse verzen lezen uit verschillende psalmen, niet omdat je ze allemaal moet opzoeken, maar om aan te tonen hoe diep dit besef leefde. Ik volg ze in chronologische volgorde.

Psalm 28 vers 9:

“Red Uw volk en zegen Uw erfdeel; weid hen en verhef hen tot in eeuwigheid.”

Psalm 30 vers 12:

“Opdat mijn ziel voor U zal zingen en niet zal zwijgen; HEERE, mijn God, ik zal U voor eeuwig loven.”

Psalm 37 vers 28 en 29:

“Want de HEERE heeft het recht lief en zal Zijn gunstelingen niet verlaten. Voor eeuwig worden zij bewaard, maar het nageslacht van de goddelozen wordt uitgeroeid. De rechtvaardigen zullen de aarde beërven en er voor eeuwig wonen.”

Psalm 41 vers 4:

“Ik zei: HEERE, wees mij genadig; genees mijn ziel, want ik heb tegen U gezondigd.”

En in vers 12:

“Ú onderhoudt mij in mijn oprechtheid, U doet mij voor Uw aangezicht staan, voor eeuwig.”

Begrijp je nu waarom mensen, lang voordat Christus kwam, al wisten en begrepen dat de opstanding een feit was? Dat zij wisten dat zij onsterfelijke zielen hadden? Begrijp je waarom God zegt — en Zijn Woord laat zien — dat wanneer een leger van gelovigen optrekt in oorlog, het letterlijk onoverwinnelijk is?

Want de HEERE, uw God, strijdt voor u. En wat zegt God? “Ik zal geen slag laten winnen door een volk dat voor altijd zal sterven.” En mensen die dat niet geloven, zijn niet het volk van God. Maar God heeft in liefde beloofd: als jullie Mij gehoorzamen, Mijn geboden onderhouden, Mijn Woord geloven — dan zullen jullie voor eeuwig leven.

“Zij zullen leven, voor eeuwig.”

Dat is de belofte — voor sterfelijke mensen.

Gebed, Lijden en de Glorie van de Opstanding

Laten we teruggaan naar 2 Korinthe en afronden wat Paulus aan deze mensen schrijft.

“Maar wij hadden het vonnis des doods in onszelf, opdat wij niet op onszelf zouden vertrouwen, maar op God, die de doden opwekt; die ons uit zo’n grote dood verlost heeft en nog verlost, op wie wij hopen dat Hij ons ook verder verlossen zal.”

Hij herhaalt het. En we lezen dit opnieuw, omdat dit het punt was dat hem staande hield in die tijd waarin hij, zoals hij zelf zegt, aan het leven wanhoopte. Het geloof in de opstanding hield hem op de been. Hij zegt dat God hem van een grote dood heeft verlost, dat Hij hem nu verlost, en dat hij het vertrouwen heeft dat Hij hem opnieuw zal verlossen.

En dan zegt hij:

“Terwijl ook gij ons mede helpt door het gebed voor ons, opdat voor de gave, aan ons geschonken door velen, dankzegging door velen voor ons gedaan wordt.”

Hij wil dit herhaald hebben, want hij wil dat christenen dit horen — dat, hoe glorieus en krachtig het geloof in de opstanding ook is, het gebed van medegelovigen niet overbodig wordt. Er is niets wat de bediening zó helpt als het gebed.

Ja — geloof in de opstanding én gebed.

Er is niets wat zó krachtig helpt om de bediening onder mensen voort te zetten, als gebed. Er is niets dat ons persoonlijk helpt, in gezinnen, onder jonge mensen, in gezinnen met jonge mensen, onder vrienden, onder christelijke broeders en zusters — zoals gebed. Geloof, hoop, vertrouwen in de opstanding — én gebed. Dat is onze plicht tegenover God. En Hij is daar blij mee.

Je zou bijna op het punt kunnen komen dat je denkt: nou, alles is al in kannen en kruiken, waarom nog bidden? Wat valt er nog te zeggen?

Maar broeder, zuster, gebed is niets minder dan directe communicatie met God. Zoals we ook in de bijbelklas bespraken: het voorhangsel van de tempel is gescheurd. Dat betekent dat we kunnen staan voor het aangezicht van de Heere Jezus Christus — in persoon.

Wij zijn erfgenamen. Mede-erfgenamen met Christus.

Laten we naar Romeinen 8 gaan. Hoofdstuk 8, en dan lezen we de laatste verzen, vanaf vers 17 tot en met vers 23:

“En als wij kinderen zijn, dan zijn wij ook erfgenamen: erfgenamen van God en mede-erfgenamen van Christus, als wij althans met Hem lijden, opdat wij ook met Hem verheerlijkt worden.”

Stel je die verheerlijking voor — op de dag van de opstanding. Het is bijna onmogelijk om het je echt voor te stellen.

“Want ik ben ervan overtuigd dat het lijden van de tegenwoordige tijd niet opweegt tegen de heerlijkheid die aan ons geopenbaard zal worden.”

Zie je wat hij zegt? De preek ging over problemen en opstanding — maar hij heeft bijna de hele tijd gesproken over de opstanding. Waarom? Omdat problemen pas betekenis krijgen als je ze bekijkt in het licht van de heerlijkheid van de opstanding. Er is niets dat onze problemen op hun plaats zet, dat ze terugbrengt tot hun werkelijke proporties, zoals het geloof in de glorie van de opstandingsdag.

“Met reikhalzend verlangen immers verwacht de schepping het openbaar worden van de kinderen van God. Want de schepping is ten onderworpen aan zinloosheid, niet vrijwillig, maar door Hem die haar daaraan onderworpen heeft, in hoop.”
“Omdat ook de schepping zelf bevrijd zal worden van de slavernij van het verderf, om te komen tot de vrijheid van de heerlijkheid van de kinderen van God.”

Dat is de dag van de opstanding waar hij het over heeft.

“Want wij weten dat de hele schepping gezamenlijk zucht en gezamenlijk in barensnood verkeert tot nu toe. En dat niet alleen, ook wij zelf, die de eerstelingen van de Geest hebben ontvangen, ook wij zelf zuchten in onszelf, in de verwachting van het zoonschap: de verlossing van ons lichaam.”

En dat is waar Paulus alles aan ophangt. Alles wat hij schreef. Alles wat hij deed. Alles wat hij zei. Alles wat hij was. Alles wat hij doorstond — zelfs tot het punt van wanhoop aan zijn leven — had zijn troost en zijn hoop in die ene zekerheid: de dag van de opstanding van de Heere Jezus Christus.

Alles Vindt Zijn Eindpunt in de Opstanding

Voor Paulus was het duidelijk: alles — alles wat hij schreef, alles wat hij zei, alles wat hij deed, elke plaats waar hij zich bevond, elke moeilijkheid die hij meemaakte — zelfs tot het punt waarop hij aan het leven wanhoopte — alles vond zijn betekenis, zijn troost, zijn hoop, in de dag van de opstanding van de Heere Jezus Christus.

En dat is wat hij ons blijft voorhouden. Dat is het fundament waarop hij staat. De dood heeft geen heerschappij meer. Christus is opgewekt. En daarom — daarom leven wij.

Want zonder die opstanding zou alles leeg zijn. Dan zouden we niet meer zijn dan mensen met hoop alleen voor dit leven, zoals hij ergens anders zegt: dan zijn we de beklagenswaardigste van alle mensen. Maar juist omdat de dood is overwonnen, juist omdat Hij leeft, mogen wij leven — in rechtvaardigheid, in liefde voor elkaar, in vertrouwen, en in verwachting.

Dat is waar alles op uitloopt.

Niet op ons eigen kunnen. Niet op perfectie in dit leven. Niet op beloning hier en nu. Maar op het grote moment — het moment waarop alles wordt vervuld. Waarop het lichaam wordt verlost. Waarop wij, die de Geest als eersteling ontvangen hebben, onze ogen zullen opslaan in de werkelijkheid van het nieuwe leven.

De hoop van de Schrift is geen idee. Het is geen theorie. Het is de zekerheid dat God, die leven geeft aan de doden, dit ook aan ons zal doen — omdat Christus is opgestaan. En wij met Hem.

Daarom, zegt Paulus in een ander gedeelte:

“Daarom, mijn geliefde broeders, wees standvastig, onwankelbaar, altijd overvloedig in het werk van de Heere, omdat u weet dat uw inspanning niet vergeefs is in de Heere.”