Wat wordt er werkelijk geleerd over de hel?

De brandende hel — is het Bijbelse waarheid of is het godslastering? Sommigen van u weten net zo goed als ik wat de waarheid is van de Bijbel over wat er met mensen gebeurt nadat zij sterven. Maar het is waar dat de overgrote meerderheid van het christendom kerken bezoekt — zowel katholiek als protestants — die over het algemeen onderwijzen dat de ongelovigen naar een plaats gaan die ‘hel’ of ‘Hades’ wordt genoemd. ‘Sheol’ is het woord in het Hebreeuws, waar men volgens hen marteling, pijn en straf ondergaat voor enige tijd.

De meesten zeggen dat dit voor eeuwig is, hoewel ik in mijn archief een aantal Bijbeltraktaten over de hel heb, waarin wordt gezegd dat ze daar slechts zullen verblijven tot het oordeel van de Witte Troon, en dat Gods genade hen daarna eruit zal halen, hen zal veroordelen en verbranden, en zo een einde zal maken aan de straf. Maar de meesten gebruiken de term ‘voor eeuwig en altijd’.

De woordenboekdefinitie van godslastering, die we eerder hebben gelezen, is: “…een belediging jegens God door woorden of in geschrift; smadelijke, minachtende of oneerbiedige woorden, goddeloos uitgesproken tegen Jehovah.” En Noah Webster citeert ook een man met de naam Linwood: “…godslastering is een belediging aan God door te ontkennen wat Hem toekomt of bij Hem hoort, of door aan Hem toe te schrijven wat niet in overeenstemming is met Zijn aard.”

Sla met mij Psalm 136 op. Dit is een van de vele psalmen in de Schrift waarin verzen voorkomen over Gods barmhartigheid. Psalm 136, beginnend bij vers 1:

Psalm 136:1-5 “Loof de HEERE, want Hij is goed; want Zijn goedertierenheid is tot in eeuwigheid. Loof de God der goden; want Zijn goedertierenheid is tot in eeuwigheid. Loof de Heere der heren; want Zijn goedertierenheid is tot in eeuwigheid. Aan Hem die alleen grote wonderen doet; want Zijn goedertierenheid is tot in eeuwigheid. Aan Hem die de hemelen heeft gemaakt door wijsheid; want Zijn goedertierenheid is tot in eeuwigheid.”

Die uitdrukking wordt herhaald in die psalm, en ook in vele andere psalmen. Gods barmhartigheid is een van de grote eigenschappen die Hem worden toegeschreven door de woorden van de Schrift.

In Jeremia 19 — en ik ga uw geheugen even opfrissen over enkele dingen — lezen we dit over hoe God het huis van Juda en de stad Jeruzalem berispt, en hen zegt dat Hij hen zal straffen. En hier is de reden:

Jeremia 19:4 “Omdat zij Mij verlaten hebben, en deze plaats hebben vervreemd, en daarin wierook hebben geofferd aan andere goden, die zij, noch hun vaderen, noch de koningen van Juda gekend hebben, en zij deze plaats hebben gevuld met het bloed van onschuldigen.”

Jeremia 19:5 “Zij hebben ook de hoogten van Baäl gebouwd om hun zonen met vuur te verbranden tot brandoffers voor Baäl — hetgeen Ik niet heb geboden, noch heb gesproken — en het is Mij niet in de gedachte gekomen.”

God zegt dat Hij nooit zoiets als het bevel om kinderen met vuur te verbranden in Zijn gedachte heeft gehad. En toch leert de overgrote meerderheid van wat onze zogenaamd christelijke kerken in de wereld vandaag onderwijzen, dat God dat wél doet met het grootste deel van Zijn schepping. Zij leven slechts een paar jaar — soms maar een paar maanden, of een paar weken, of zelfs maar een paar dagen — hier op aarde in het leven zoals wij dat kennen. Ze sterven, en dan, zegt men, verbrandt God hen, straft hen, kwelt hen in vlammen, voor eeuwig en altijd.

Wat de kerken leren over de hel, en hoe dat afwijkt van de Schrift

In de vorige hoofdstuk heb ik kort uiteengezet wat de fundamentalisten leren over dit onderwerp, en ik denk dat ik deze keer een paar woorden zal voorlezen uit een traktaat van een man die u allen goed kent. Hij is inmiddels overleden, en zijn zoon heeft zijn plaats ingenomen.

Dit is M.R. DeHaan uit Michigan, in een traktaat getiteld Where Are the Dead? (Waar zijn de doden?), dat is gedrukt op basis van een serie zogenaamde bijbelstudies die hij jaren geleden op de radio deed. Ik lees slechts enkele gedeeltes voor waarin hij begint samen te vatten wat hij in eerdere radio-uitzendingen al had verteld. Hij zegt, citaat:

“Voor de kruisiging en de opstanding van de Heere Jezus Christus, ging iedereen die stierf — zowel de geredden als de verlorenen — naar deze plaats genaamd Sheol in het Oude Testament, en Hades in het Nieuwe.”

Bijgevolg, zegt hij, toen Jona stierf, ging hij naar die plaats. Hij preekte op dat moment over Jona. Hij gaat verder:

“We hebben reeds vastgesteld dat de duidelijkste beschrijving van deze plaats gegeven is door onze Heere Zelf, in het daadwerkelijke verslag van de rijke man en Lazarus in Lukas 16. We willen daar opnieuw naar terugkeren. We hebben reeds gezien hoe de plaats van de verlorenen werd beschreven. De rijke man was bij bewustzijn. Hij herinnerde zich zijn verleden. En bovendien ontdekten we dat het een plaats van kwelling was, waaruit geen ontsnapping mogelijk was.”

En dan gaat hij nog enkele pagina’s door over de rijke man, en beschrijft zijn toestand, zoals de meesten van u al vaak gehoord hebben.

Dan gaat hij verder op pagina 18, vier pagina’s later:

“Na de opstanding van Jezus bracht Hij die gevangenen in Hades uit hun tijdelijke verblijfplaats naar de permanente tegenwoordigheid van God, want het werk van verlossing was nu voltooid. En dus, na Jezus’ opstanding werd het geredden-gedeelte van Sheol — Hades — volledig geleegd.”

Let op: de verlorenen zijn er nog steeds. Er vond geen verandering plaats in het verlorenen-gedeelte van Hades bij de dood en opstanding van Christus. De verlorenen zullen daar blijven tot het oordeel van de Grote Witte Troon aan het einde der tijden.

“Maar de heiligen zijn nu reeds in de hemel. Vandaag, dus sinds de opstanding, hoeft de gelovige bij de dood niet meer naar Hades te gaan, maar gaat direct naar de tegenwoordigheid van God.”

En dan zegt hij verderop:

“En nu, tot besluit, vatten wij de Bijbelse leer samen. Tot aan de opstanding van Christus gingen allen die stierven naar Hades — de verlorenen in bewust lijden en de geredden in bewust geluk en troost.”

“Toen Jezus stierf, daalde Hij af naar Sheol, en bevrijdde bij Zijn opstanding de geredden, en nam hen mee naar de hemel, waar zij wachten op de eerste opstanding. Geen enkel lid van het lichaam van Christus — de kerk van het Nieuwe Testament — is ooit gegaan of zal ooit naar Hades hoeven gaan.”

U zou natuurlijk het hele traktaat moeten lezen. Misschien hebben velen van u dit ook al gelezen. Ik heb met mensen gesproken die planken vol boeken van DeHaan hebben, en veel daarvan gaat over ditzelfde onderwerp. Iedereen die stierf vóór de dood en opstanding van Christus ging naar Hades.

Er waren daar twee afdelingen. De zondaars leefden in de ene, waar zij leden en schreeuwden en gekweld werden. En degenen die geloofden in de toekomstige komst van Christus gingen naar een andere afdeling. En zij verbleven daar in gelukzaligheid en moesten daar blijven tot Christus stierf. En toen kwam Hij en nam hen mee naar de hemel.

Nu, we zullen dit later nog wat verder bespreken. Maar de meeste van deze mannen leggen de tegenstrijdigheid nooit uit over Jezus Christus die zou zijn opgestaan, en dat Hij op dat moment die mensen uit de goede afdeling van Hades zou hebben vrijgelaten, maar dat Christus vervolgens niet naar de hemel ging. En ze leggen dat nooit uit.

Christus ging namelijk veertig dagen lang niet naar de hemel. Ze vertellen ons nooit waar al die vrijgelaten zielen waren terwijl Christus Zijn onderwijs op aarde voortzette na de opstanding. Ik heb een dozijn boekjes hier, en ik kan nergens vinden wat er gebeurde met die zogenaamd bevrijde goede mensen uit Hades, gedurende die veertig dagen waarin Christus op aarde bleef.

Sla met mij het boek Job op. We hadden eerder al gelezen dat Abraham, Isaak, Ismaël, Jakob, Juda en Jozef allen iets gezegd hebben over het feit dat de doden naar Sheol gingen toen zij stierven. En we zagen in het verslag van deze mannen — en ook in het verslag van Mozes — dat Sheol precies dat betekent wat het woord aanduidt als je het opzoekt in Strong’s Concordantie: het graf.

Het wordt in het Oude Testament even vaak vertaald met “graf” als met “hel”. De meeste van deze mannen wijzen dat niet aan in hun geschriften, hoewel de jonge DeHaan dat wel deed — en vervolgens zei hij dat het een verkeerde vertaling was. Maar de vertalers van de King James vertaalden het Hebreeuwse woord Sheol afwisselend als “graf” en “hel”.

We lazen in Job. Vers 22 van hoofdstuk 1 vertelt over Job’s moeilijkheden, en dan staat er:

Job 1:22 “In dit alles zondigde Job niet, en schreef hij God niets ongerijmds toe.”

En we zullen aan het einde van het boek Job zien dat Job — ondanks alle vreselijke moeite en pijn die hij doormaakte in dit leven — blijkbaar alleen maar de waarheid over God bleef spreken. Met andere woorden: Job lasterde God niet. Dus wanneer we lezen over wat Job zegt over de doden en hun toestand, dan is dat blijkbaar de waarheid — geen godslastering.

In Job hoofdstuk 3 wenst deze godvrezende man dat hij bij de geboorte gestorven was. Satan was door God toegestaan om hem zoveel pijn en ellende te brengen, dat hij zich in een toestand bevond zoals sommige mensen wel eens ervaren als zij lijden in dit leven: ze zeggen dan dingen als: “Ik wou dat ik nooit geboren was” of “Ik wou dat ik gestorven was bij de geboorte” of “Ik wou dat ik gewoon naar het graf was gegaan”.

Job verlangt naar Sheol: een plaats van rust, niet van marteling

We beginnen met het lezen van vers 11 uit Job hoofdstuk 3:

Job 3:11-13 “Waarom stierf ik niet van de moederschoot af? Waarom gaf ik de geest niet toen ik uit de buik voortkwam? Waarom hebben de knieën mij ontvangen? En waarom de borsten, zodat ik kon zogen? Want nu zou ik neerliggen en stil zijn; ik zou slapen. Dan zou ik rust hebben.”

Job zegt dus dat als hij bij de geboorte was gestorven, hij nu in rust zou zijn, slapend.

Job 3:14-15 “Met koningen en raadslieden van de aarde, die voor zichzelf verwoeste plaatsen bouwden; of met vorsten die goud hadden, die hun huizen vulden met zilver.”

Hij zegt dat hij dan met koningen en raadslieden, en met rijke mensen zou zijn — in rust.

Job 3:16 “Of, als een verborgen misgeboorte was ik er niet geweest, zoals kleine kinderen die het licht nooit hebben gezien.”

Hij zegt: ik zou zijn als een miskraam, die nooit het licht heeft gezien — niet bestaand.

Job 3:17-19 “Daar houden de goddelozen op met woelen, en daar rusten de vermoeiden. Daar zijn de gevangenen tezamen in rust; zij horen de stem van de drijver niet. De kleine en de grote zijn daar, en de slaaf is vrij van zijn heer.”

Kan de godvrezende Job Sheol — Hades — hel, de plaats waar de doden heen gaan, beschrijven als dezelfde plaats die de kerken ons beschrijven?

Dat kan uiteraard niet, want Job beschrijft een plaats waar het stil is, waar mensen rusten. Hij zegt dat hij daar zou zijn met allerlei soorten mensen — koningen, raadslieden, rijkelui, de kleine en de grote, de vermoeiden, de gevangenen. En hij zegt dat het daar stil is. Geen stem van de drijver — geen onderdrukker, geen foltering.

Job gaat verder:

Job 3:20-21 “Waarom geeft Hij het licht aan de ellendige, en het leven aan hen die bitter van ziel zijn? Die naar de dood verlangen, maar die er niet is, en die graven naar haar meer dan naar verborgen schatten?”

Met andere woorden, hij vraagt zich af waarom God mensen die lijden niet laat sterven. Hij zegt dat er mensen zijn die naar de dood verlangen, maar de dood komt niet. Ze zoeken haar als verborgen schatten.

Job 3:22-23 “Die zich uitermate verheugen en verblijd zijn wanneer zij het graf vinden? Waarom is het leven gegeven aan een man wiens weg verborgen is, en die God heeft omsingeld?”

Job zegt dat veel mensen — waaronder hijzelf — zich zouden verheugen wanneer zij Sheol vinden. Of, zoals de fundamentalisten zouden zeggen: wanneer zij ‘de hel’ vinden. En hier heeft Job Sheol net beschreven als een plaats van rust, stilte, afwezigheid van onderdrukking, waar zowel goeden als slechten zijn.

Wanneer je die beschrijving leest, kun je duidelijk zien dat Job’s gedachte was dat hij meer rust en troost zou vinden in Sheol dan in het lijden dat hij in dit leven onderging.

Hij zegt dat het een plaats is van stilte, dat hij daar zou slapen, rusten, samen met koningen, raadslieden, vorsten, de goddelozen, vermoeiden en gevangenen — en dat de stem van de onderdrukker daar niet wordt gehoord.
Is dat niet opvallend?

Sommige van de traktaten en pamfletten die ik hier heb, bevatten pagina’s en pagina’s over hoe de duivel en zijn demonen zullen schreeuwen en krijsen tegen de mensen in de hel. En Job zegt: daar wordt de stem van de onderdrukker niet gehoord.

Hij zegt dat de kleine en de grote daar zijn. De implicatie is uiteraard: zowel de goeden als de slechten, de geredden en de verlorenen — zoals wij die termen tegenwoordig zouden gebruiken.

Job verlangt naar deze plaats — deze hel — vanwege zijn lijden op aarde.

In hoofdstuk 7, beginnend bij vers 9, gaat Job verder:

Job 7:9-10 “Zoals een wolk vergaat en verdwijnt, zo daalt hij die in Sheol neergaat, niet meer op. Hij keert niet meer terug naar zijn huis, en zijn woonplaats kent hem niet meer.”

En dan spreekt hij tot God:

Job 7:17-18 “Wat is de mens, dat U hem groot acht, en dat U Uw hart op hem richt? En dat U hem elke morgen opzoekt, en hem elk ogenblik toetst?”

Hij vraagt God waarom Hij hem in leven houdt in al dit lijden:

Job 7:20-21 “Ik heb gezondigd, wat zal ik aan U doen, o Bewaarder van de mens? Waarom hebt U mij tot een mikpunt van Uw pijlen gesteld, zodat ik mijzelf tot last ben? Waarom vergeeft U mijn overtreding niet, en neemt mijn ongerechtigheid niet weg? Want nu zal ik in het stof slapen; en U zult mij zoeken, maar ik zal er niet zijn.”

Job zegt dat als God hem zou laten sterven, hij in het stof zou slapen, en niet meer zou bestaan.

De slaap van de dood en het getuigenis van Job

Job 14, beginnend bij vers 1, en dit is voor velen van u waarschijnlijk bekend — dit wordt vaak gelezen bij begrafenissen. Predikanten lezen dit vaak:

Job 14:1-2 “De mens, geboren uit een vrouw, is kort van dagen en verzadigd van onrust. Hij komt op als een bloem en wordt afgesneden; hij vlucht als een schaduw en blijft niet bestaan.”

En dan vraagt Job aan God:

Job 14:3 “En op zulk een slaat U Uw ogen? En U brengt mij in het gericht met U?”

Met andere woorden: God, waarom richt U Zich op zulk een vergankelijk wezen?

Job 14:4-6 “Wie zal rein maken wat onrein is? Niemand. Als zijn dagen bepaald zijn, het getal van zijn maanden bij U bekend is, en U zijn grenzen hebt gesteld die hij niet kan overschrijden — keer U dan van hem af, opdat hij rust vindt, totdat hij als een dagloner zijn dag volbrengt.”

In vers 6 staat: “opdat hij rust vindt”, en in de kantlijn van veel Bijbels staat dat dit ook vertaald kan worden met: “opdat hij ophoudt”. Wat is dat anders dan wat Job eerder zei? Rusten, ophouden — niets meer waarnemen.

Dan vergelijkt Job de mens met een boom:

Job 14:7-9 “Voor een boom is er hoop: als hij omgehakt wordt, zal hij weer uitspruiten, en zijn scheut zal niet ophouden. Al wordt zijn wortel oud in de aarde en sterft zijn stronk in het stof, toch zal hij door de geur van water uitspruiten en weer takken voortbrengen als een plant.”

Maar dan zegt Job: bij de mens is dat anders.

Job 14:10 “Maar de mens sterft en is krachteloos; de mens geeft de geest, en waar is hij?”

Hij stelt dus niet alleen de vraag “waar is hij?”, maar stelt het als een verdwijnen.

Job 14:11-12 “Zoals het water verdwijnt uit de zee en een rivier uitdroogt en opdroogt, zo legt de mens zich neer en staat niet op; totdat de hemel er niet meer is, zullen zij niet ontwaken, en zij zullen niet opgewekt worden uit hun slaap.”

Dat woord “slaap” komt terug — hetzelfde dat we eerder lazen. Job zegt dat mensen sterven en slapen — en ze worden pas weer wakker wanneer de hemel er niet meer is.

Nu, DeHaan — ik heb dat moment geleden nog voorgelezen — zei:

“Tot de opstanding van Christus gingen allen die stierven naar Hades — de verlorenen in bewust lijden, de geredden in bewust geluk.”

Maar Job zegt: de doden slapen. Niet bewust, maar slapend.

Dan gaat Job verder met een wens, een gebed:

Job 14:13 “Och, dat U mij in Sheol verborg, dat U mij verborg totdat Uw toorn voorbijging, dat U mij een tijd stelde en aan mij dacht!”

Let goed op: Job zegt dat God hem zou verbergen in Sheol — dezelfde plaats die DeHaan aanduidt als een plaats van bewust lijden of geluk — maar Job zegt: “verberg mij daar”.

Job 14:14 “Als een mens sterft, zal hij weer leven? Al de dagen van mijn strijd zou ik hopen, totdat mijn verandering zou komen.”

Met andere woorden, Job zegt: als ik sterf, zal ik wachten tot mijn verandering — een opstanding, een nieuw leven.

Job 14:15 “U zou roepen, en ik zou U antwoorden; U zou verlangen naar het werk van Uw handen.”

Wat beschrijft Job hier? De opstanding. Hij zegt dat God op een dag zal roepen, en hij — Job — zal antwoorden, en dat God dan zal verlangen naar Zijn schepping, het werk van Zijn handen.

Job zegt dus duidelijk dat, na zijn dood, hij in Sheol zou zijn — verborgen, slapend — totdat Gods tijd gekomen is, en dan zal God hem roepen, en zal hij weer leven. En hij zegt niet dat hij in gelukzaligheid of lijden is — hij zegt dat hij er niet bewust is, maar slaapt.

Sla met mij het evangelie van Johannes op, hoofdstuk 5. U kent dit vers waarschijnlijk goed. Job keek namelijk vooruit naar dit moment.

Johannes 5:25 “Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u: de tijd komt, en is nu, dat de doden de stem van de Zoon van God zullen horen; en die haar horen zullen leven.”

Jezus Christus sprak dus ook over deze tijd — de opstanding — waarin Zijn stem de doden zal roepen uit Sheol, uit het graf. En volgens Job — en dit herhaalt Jezus hier — zijn de doden daar in slaap, bewusteloos, wachtend op dat moment.

Job 14:14 herhalen we dan nogmaals: “Al de dagen van mijn strijd zou ik hopen, totdat mijn verandering zou komen.” En vers 15: “U zou roepen, en ik zou U antwoorden.”

Wat is Job’s toestand, volgens zijn eigen woorden, na zijn dood, tot de dag van de opstanding? Job zegt dat hij in Sheol zal zijn — in slaap — wachtend op de vervulling van de tijd.

Sla met mij Job 42 op — dit is het einde van het boek Job.

Nu komt God tussenbeide in het gesprek tussen Job en zijn vrienden. En we lezen dit:

Job 42:7 “En het gebeurde, nadat de HEERE deze woorden tot Job had gesproken, dat de HEERE tegen Elifaz, de Temaniet, zei: Mijn toorn is ontstoken tegen u en tegen uw twee vrienden, want u hebt niet juist over Mij gesproken, zoals Mijn dienaar Job.”

Let daar goed op. God zegt dat Job juist gesproken heeft over Hem — en dat zijn vrienden niet juist gesproken hebben.

Dit is belangrijk. Veel mensen nemen aan dat alles wat in het boek Job staat ook de waarheid is — maar God zegt zelf: nee, die drie vrienden spraken niet de waarheid over Hem. Maar Job wel.

Job 42:8 “Neem daarom zeven jonge stieren en zeven rammen, en ga naar Mijn dienaar Job; breng een brandoffer voor uzelf, en laat Mijn dienaar Job voor u bidden. Want hem zal Ik aanvaarden, zodat Ik u niet naar uw dwaasheid behandel, want u hebt niet juist over Mij gesproken, zoals Mijn dienaar Job.”

God zegt dus aan het einde van het boek: Job sprak de waarheid over Mij, daarom zal Ik Job aanvaarden.

En wat had Job gezegd?

— Dat Sheol een plaats is van rust, slaap, stilte
— Dat hij daar zou zijn met koningen, raadslieden en ook met de goddelozen
— Dat hij daar geen stem van de onderdrukker zou horen
— Dat hij zou slapen tot Gods tijd zou komen
— En dat God hem zou roepen en hij zou antwoorden

En God zegt: “Mijn dienaar Job heeft het juist gezegd.”

De woorden van de traditie tegenover de getuigenis van Job

Ik heb hier nog enkele boekjes, en ik ga daar weer een paar dingen uit voorlezen. Zoals ik eerder al heb gezegd: ik weet dat dit voor sommigen van u misschien wat saai is. Sommigen van u weten dit al jarenlang. Maar er zijn miljoenen mensen in Amerika die kerken bezoeken en die nooit hebben gehoord wat de Bijbel werkelijk leert over de toestand van de doden. Zij geloven al jarenlang dat God dingen doet die Hij helemaal niet doet.

Hier is een geschrift van een aantal eeuwen geleden, dat in christelijke publicaties keer op keer is herdrukt. De titel luidt: A Bad Place — Een Slechte Plaats. Er staat geschreven:

“Wanneer zij in de hel neerkomen en hun ogen opslaan, en daar ten eerste hun zielen zien in extreme pijn, hun woonplaats in de bodemloze put, hun gezelschap bestaat uit duizenden verdoemde zielen, en ook een ontelbare menigte van duivels, en de gloeiend hete, kokende wraak van God valt niet alleen op hen, maar valt met grote kracht op hen neer — dan zullen zij wakker worden, zij die hun hele leven hebben geslapen.”

Let op wat hier staat. Dit is precies het tegenovergestelde van wat Job zei. Job zei: als ik sterf, ga ik slapen. Deze man zegt: als je sterft, word je wakker in de hel.

Dan schrijft hij verder:

“O, onuitsprekelijke pijnen. O, eindeloze pijnen. Opdat uw ziel moge vluchten van deze ondraaglijke pijnen waarin de verdoemden terechtkomen, zal ik u kort tonen wat de pijnen van de hel zijn. Ten eerste door de namen ervan. Ten tweede door de droevige toestand waarin gij u zult bevinden als gij daar terechtkomt.”

En dan gaat hij namen noemen:

“Het wordt genoemd: een worm die niet sterft (Markus 9), een oven van vuur (Maleachi 4), een vurige oven (Mattheüs 13), de bodemloze put, het onuitblusbare vuur, vuur en zwavel, het hellevuur, het meer van vuur, verslindend vuur, eeuwig vuur…”

Die woorden klinken u waarschijnlijk bekend in de oren. Ze worden jaar in, jaar uit herhaald.

Verderop in die tekst zegt de schrijver:

“Een ander deel van uw pijn zal dit zijn: gij zult uw vrienden zien, uw bekenden, uw buren — ja, misschien uw vader en moeder, uw vrouw, uw man, uw kinderen, uw broer, uw zuster, en anderen — in het koninkrijk der hemelen, en uzelf daarbuiten gesloten.”

Dus terwijl u in die vreselijke plaats van pijn bent, zult u, net als de rijke man in Lukas 16, kunnen kijken naar de hemel en hen zien daarboven — terwijl u lijdt.

Hij vervolgt:

“Alle duivels van de hel zullen bij u zijn, loeiend en schreeuwend, krijsend en tierend op zo’n afschuwelijke manier, dat gij de rede verliest, waanzinnig wordt van angst en pijn.”

En hij gaat dan pagina’s lang door met beschrijvingen van geschreeuw, wanhoop, haat en verdoemenis.

Maar weet u nog wat Webster zei over godslastering? Hij zei dat godslastering bestaat uit het aan God toeschrijven van iets dat niet waar is over Hem. En ik blijf erop aandringen dat velen van u het met mij eens zullen zijn dat wat in zogenoemde kerken wordt geleerd, niet alleen onwaar is, maar in werkelijkheid godslastering is tegen de God van de Bijbel. Het is geen vergissing, geen misverstand — het is laster.

Met andere woorden: als u een kerk bezoekt waar de predikant preekt over hellevuur en zwavel, dan luistert u niet naar een man die alleen een beetje fout zit. U luistert naar een man die godslastering predikt — vanaf wat hij noemt een kansel, in wat hij noemt een christelijke kerk.

Dat is een ernstige zaak.

Sla met mij Psalm 6 op, en laten we lezen wat David daar zegt. David werd door God een man naar Zijn hart genoemd.

Psalm 6:4-5 “Keer terug, HEERE, red mijn ziel; verlos mij omwille van Uw goedertierenheid. Want in de dood is er geen gedachtenis aan U; wie zal U loven in het graf?”

Dat woord ‘graf’ is hier vertaald van ‘Sheol’.

In Psalm 31 bidt David tegen de goddelozen. We lezen:

Psalm 31:17-18 “Laat mij niet beschaamd worden, HEERE, want ik roep U aan; laat de goddelozen beschaamd worden, laat hen zwijgen in het graf. Laat de leugenachtige lippen verstommen, die brutale dingen spreken tegen de rechtvaardige, in trots en verachting.”

David bad dus dat de goddelozen naar Sheol zouden gaan — en dat zij daar stil zouden zijn.

Psalm 88 spreekt ook over Sheol. Vers 10 tot 12:

Psalm 88:10-12 “Zult U wonderen doen voor de doden? Zullen gestorvenen opstaan en U loven? Zal Uw goedertierenheid verteld worden in het graf, Uw trouw in het verderf? Zullen Uw wonderen bekend worden in de duisternis, en Uw gerechtigheid in het land van de vergetelheid?”

David noemt Sheol hier een plaats van vergetelheid.

Psalm 146:3-4 “Vertrouw niet op prinsen, op het mensenkind bij wie geen heil is. Zijn adem gaat uit, hij keert terug tot zijn aardbodem; op die dag vergaan zijn plannen.”

Wat zegt David over de mens die sterft? Op die dag vergaan zijn gedachten, zijn plannen — zijn bewustzijn.

En toch zegt die vrouw uit dat andere traktaat, dat ik hier ook heb, precies het tegenovergestelde. Het boek heet Are You Preparing for Death?, uitgegeven in Phoenix, Arizona. Ik lees een klein stukje.

Het gaat hier over geheugen:

“Ik geloof dat één van de grootste kwellingen van de hel het geheugen zal zijn. Misschien bent u de middelbare leeftijd gepasseerd, en begint uw geheugen u in de steek te laten. U kunt zich niet meer herinneren waar u dingen hebt neergelegd. U weet de namen van mensen niet meer. Zulke dingen gebeuren in dit leven. Maar in de eeuwigheid zal het geheugen niet falen. U zult zich met absolute helderheid elk detail van uw leven herinneren…”

En ze gaat dan pagina’s lang door over hoe mensen zich in de hel elk zondig woord, elke slechte daad, en elke gemiste kans op bekering zullen herinneren — en dat voor altijd.

Maar wat zei David?

Psalm 6:5 “In de dood is er geen gedachtenis aan U.”

Psalm 88:12 “Uw gerechtigheid wordt niet gekend in het land van de vergetelheid.”

Psalm 146:4 “Op die dag vergaan zijn gedachten.”

Zij zegt: u zult alles herinneren. David zegt: in Sheol is er géén herinnering, géén gedachtenis, géén plannen. Dit is geen klein verschil. Wat deze mensen onderwijzen, is in directe tegenspraak met het getuigenis van de Schrift.

En zij worden gepresenteerd als christelijke predikanten, terwijl zij in werkelijkheid dingen zeggen over God die Hem onteren. En dat, mijn vrienden, is godslastering.

Salomo’s wijsheid over dood en vergetelheid

Sla met mij het boek Prediker open, geschreven door Salomo. Hoofdstuk 2, vanaf vers 14. De wijze man ziet het verschil tussen wijsheid en dwaasheid, maar merkt ook op dat er éénzelfde einde komt voor beiden:

Prediker 2:14-15 “De ogen van de wijze zijn in zijn hoofd, maar de dwaas wandelt in de duisternis. Toch merkte ik dat één en hetzelfde lot hun allen treft. Toen zei ik in mijn hart: zoals het de dwaas vergaat, zo vergaat het ook mij; waartoe ben ik dan buitengewoon wijs geweest? En ik zei in mijn hart: ook dat is vluchtig.”

Salomo zegt hier in feite: ik, de wijze, sterf precies zoals de dwaas sterft. En dat stelt hij gelijk aan zinloosheid, als wijsheid in het sterven geen verschil maakt.

Prediker 2:16 “Want er is geen blijvende gedachtenis aan de wijze, evenmin als aan de dwaas, voor eeuwig. Want in de dagen die komen, zullen allen vergeten zijn. En hoe sterft de wijze? Zoals de dwaas.”

Volgens Salomo is er geen blijvend onderscheid — ze sterven hetzelfde, ze worden beide vergeten. Geen bewust voortleven voor de één, geen lijden voor de ander. Dood is dood.

In hoofdstuk 3, vers 18 tot 22, beschrijft Salomo de toestand van de mens nog scherper:

Prediker 3:18-19 “Ik zei in mijn hart, wat de mensenkinderen betreft: God wil hen beproeven, en hun laten zien dat zij in zichzelf als de dieren zijn. Want wat de mensenkinderen overkomt, overkomt ook de dieren; hetzelfde lot treft hen beiden. Zoals de één sterft, zo sterft ook de ander. Allen hebben zij één adem, zodat de mens niets voorheeft boven het dier. Want alles is vluchtig.”

Salomo zegt dat de dood voor mens en dier hetzelfde is. Ze hebben beide adem, en die adem verdwijnt. De mens heeft geen voordeel ten opzichte van het dier in de dood.

Prediker 3:20 “Allen gaan naar dezelfde plaats. Allen zijn uit het stof, en allen keren terug tot het stof.”

Dat is duidelijk. Volgens Salomo is de dood een terugkeren tot stof — zowel voor mensen als voor dieren.

Dan stelt hij deze vraag:

Prediker 3:21 “Wie weet van de geest van de mens of die naar boven opstijgt, en van de geest van het dier of die neerdaalt naar de aarde?”

In het Engels staat hier letterlijk: “Who knows whether the spirit of man goes upward and the spirit of the beast goes downward to the earth?” Hij zegt dus niet dat de geest van de mens naar de hemel gaat, en die van het dier naar de aarde — hij vraagt zich af: wie weet het? Er is onzekerheid — geen bevestiging.

Toch zijn er mensen die dit vers gebruiken om te beweren dat de geest van de mens naar de hemel gaat, en die van het dier naar beneden. Maar als je het vers letterlijk leest, is het een vraag — geen verklaring. En bovendien: als je dat werkelijk zo leest, dan zou je moeten zeggen dat alle mensen naar de hemel gaan, en alle dieren naar de hel, als je de richtingen letterlijk neemt. Maar dat is uiteraard niet wat de Schrift leert.

Laten we naar Genesis gaan, hoofdstuk 6. Daar wordt hetzelfde Hebreeuwse woord gebruikt dat hier in Prediker 3:19 met ‘adem’ is vertaald. Dat woord is ruach — vaak vertaald met ‘geest’ of ‘adem’. In Genesis 6 lezen we hoe God tegen Noach spreekt over de komende zondvloed.

Genesis 6:17 “En zie, Ik breng een vloed van water over de aarde, om te verdelgen alle vlees waarin een geest van leven is van onder de hemel; alles wat op de aarde is, zal sterven.”

Daar staat in het Hebreeuws letterlijk: ruach van leven — de geest of adem van leven. Datzelfde woord dat gebruikt wordt voor zowel mensen als dieren.

In Genesis 7 wordt dat herhaald:

Genesis 7:15 “Zij kwamen tot Noach in de ark, telkens twee aan twee, van alle vlees waarin een geest van leven was.”

En dan in vers 21 en 22:

Genesis 7:21-22 “Toen kwam al het vlees om dat zich op de aarde bewoog: vogels, vee, wilde dieren, al wat wemelde op de aarde, en alle mensen. Alles waarin de levensgeest zat in de neusgaten, van alles wat op het droge was, stierf.”

Ook daar wordt ruach gebruikt — adem, geest. Zowel mensen als dieren hadden het. En zij stierven allen — er werd geen onderscheid gemaakt in hun dood.

Ga met mij mee naar Psalm 104, waar we lezen hoe de adem des levens verdwijnt bij de dood, en hoe het opnieuw wordt gegeven bij de schepping:

Psalm 104:29-30 “U verbergt Uw aangezicht — zij worden verschrikt; U neemt hun adem weg — zij sterven en keren terug tot hun stof. U zendt Uw Geest uit — zij worden geschapen; en U vernieuwt het gelaat van de aardbodem.”

Dezelfde gedachte: adem gaat eruit, zij sterven. Adem komt terug, zij leven.

Psalm 146 herhaalt dat nogmaals — dit lazen we eerder:

Psalm 146:3-4 “Vertrouw niet op edelen, op het mensenkind bij wie geen heil is. Zijn geest gaat uit, hij keert terug tot zijn aardbodem; op diezelfde dag vergaan zijn gedachten.”

Er is geen voortgaand bewustzijn in die toestand. De geest — ruach — gaat uit, het lichaam keert terug naar de aarde, en zijn gedachten zijn weg.

Sommige mensen zeggen: zie je wel, zijn geest gaat naar God. Maar als je het onderzoekt, zie je dat de tekst niet zegt waarheen de geest gaat, alleen dat die het lichaam verlaat. En het gevolg is: de mens sterft.

Ga terug naar Prediker 3, vers 19 en 20. Salomo zei daar nogmaals dat mensen en dieren beiden sterven, beiden naar stof terugkeren, en beiden dezelfde adem hebben.

Nu gaan we naar Prediker hoofdstuk 9, waar Salomo nog uitgebreider ingaat op de toestand van de doden.

Prediker 9:4-6 “Voor wie nog bij de levenden hoort, is er hoop — want een levende hond is beter dan een dode leeuw. De levenden weten dat zij sterven moeten, maar de doden weten niets. Er is voor hen geen loon meer, want hun gedachtenis is vergeten. Ook hun liefde, ook hun haat, ook hun ijver zijn reeds vergaan. En zij hebben geen deel meer, voor eeuwig, aan alles wat onder de zon gebeurt.”

Daar heb je het opnieuw. De doden weten niets. Hun emoties — liefde, haat, ijver — zijn verdwenen. Er is geen bewustzijn, geen pijn, geen geluk, geen herinnering. Alleen stilte, vergetenheid, en afwezigheid.

En toch, zoals we eerder zagen, circuleren er in onze kerken traktaatjes waarin staat dat mensen in de hel zich alles herinneren: elke preek, elk woord, elke zonde. Dat zij huilen als zij familieleden zien die wel gered zijn. Dat zij haten, schreeuwen, elkaar slaan. Maar Salomo — wiens wijsheid van God kwam — zegt: ze weten niets. Ze voelen niets. Ze hebben geen deel meer aan wat er gebeurt op aarde.

Dat is het woord van God.

De verzonnen stemmen uit de hel

Hier is wat zogenaamd een brief is van een rijke man, geschreven uit de hel. Het gaat om een zogenaamd getuigenis, gepresenteerd als een waarschuwend verhaal. De schrijver beschrijft hoe hij viel, of eerder neerstortte in wat hij toen herkende als een plaats van vuur.

Hij beschrijft het als een plaats waar lichamen blijven vallen door de vlammen heen. “Op een gegeven moment,” zegt hij, “viel mijn vader op mij toen wij samen door de ruimte vielen, en ik herkende hem toen hij tegen me sprak. Ik vroeg hem waarom hij niet voor God had geleefd en mij niet had geleerd hoe ik gered kon worden toen wij nog op aarde waren. Of waarom hij me niet had gedood toen ik nog een kind was, zodat ik deze plaats niet zou hoeven meemaken. Hij antwoordde: ‘Het spijt me.’ Toen sloeg ik hem met mijn vuist, schopte ik hem met mijn voet, en schreeuwde ik: ‘Ik haat je. Ik haat je.’”

Zo gaat deze zogenaamde brief uit de hel verder. De schrijver zegt:

“Er is hier geen mens die zijn ongelovige ouders liefheeft, of degenen die hen op het verkeerde pad hebben gebracht toen zij nog op aarde waren. Wanneer zij elkaar hier tegenkomen, vechten en vervloeken zij elkaar voor de invloed die hen tegenhield om tot God te komen.”

En hij beschrijft hoe, telkens wanneer iemand daar zijn vader of moeder passeert, of een andere verwant die hen zou hebben misleid, zij beginnen te schelden, slaan, schoppen en schreeuwen. Hij zegt dat er niemand is die iets anders voelt dan haat. Hij schrijft:

“U hoort voortdurend vuistslagen en vloeken, en de vreselijke kreten van deze verdoemde zielen. Iedereen hier lijkt elkaar te haten, te vervloeken, en te bevechten. De hel is een goede naam voor deze plaats.”

En dat gaat dan zo nog vele pagina’s door — woorden van waanzin, haat, geschreeuw, verwijten, chaos en angst.

Maar Salomo zei in Prediker 9:5 “De levenden weten dat zij zullen sterven, maar de doden weten niets.” En hij zei in vers 6 “Ook hun liefde, ook hun haat, ook hun ijver zijn reeds vergaan.” En David zei in Psalm 31:17 “Laat de goddelozen beschaamd worden, laat hen zwijgen in het graf.” En Job zei in Job 3:17 “Daar houden de goddelozen op met woelen, en daar rusten de vermoeiden.” De doden zijn stil. Zij weten niets. Zij haten niet. Zij vechten niet. Zij schreeuwen niet. Zij slapen.

Toch wordt deze zogenaamd geestelijke literatuur verspreid over het hele land. En het wordt gelezen aan jongeren, onderwezen aan kinderen, en gepreekt vanaf kansels die zich christelijk noemen. Terwijl het, als je het werkelijk onderzoekt, het tegenovergestelde leert van wat God in Zijn Woord heeft geopenbaard over de doden.

Salomo zei: “De geest van mens en dier is dezelfde. Zij keren allen terug tot het stof. Niemand weet waar de geest heengaat.” Hij zei dat de doden niet meer deelnemen aan wat er onder de zon gebeurt. Dat hun gedachten zijn vergaan. Dat hun herinnering vergeten is.

En toch komt iemand, schrijft een tractaat waarin de hel vol zit met bewuste zielen die zich alles herinneren — zelfs de kleinste details van hun verleden. Alsof hun geheugen plots perfect is, hun emoties intens zijn, hun spijt eindeloos — in de plaats die David “de landstreek van vergetelheid” noemt.

Psalm 88:12 “Zullen Uw wonderen bekend worden in de duisternis, en Uw gerechtigheid in het land van vergetelheid?”

David noemt Sheol een land waar niets herinnerd wordt. En daar staat lijnrecht tegenover wat in deze zogenaamd geestelijke pamfletten wordt onderwezen.

En laten we niet vergeten wat pastor Emry steeds benadrukt: dit is geen kleine fout. Dit is niet slechts een verkeerde uitleg van een moeilijk vers. Dit is geen misverstand. Dit is laster — laster tegen de aard en het karakter van God. Want men onderwijst niet alleen iets dat fout is, men onderwijst dat God dit doet: dat God mensen bewust laat lijden, bewust laat haten, bewust laat kreunen in vlammen — voor altijd.

Maar Job zei: “Laat mij in Sheol verborgen zijn, totdat mijn verandering komt.” Job 14:13
David zei: “In de dood is er geen gedachtenis aan U.” Psalm 6:5
Salomo zei: “De doden weten niets.” Prediker 9:5

Wie zullen we geloven?

Wanneer de doden zwijgen, maar de kerken blijven schreeuwen

Sla met mij weer Prediker op. We gaan terug naar hoofdstuk 9, beginnend bij vers 4. Salomo spreekt opnieuw over de toestand van de doden.

Prediker 9:4-6 “Voor wie nog bij de levenden hoort, is er hoop, want een levende hond is beter dan een dode leeuw. De levenden weten dat zij sterven moeten, maar de doden weten niets. Zij hebben ook geen loon meer, want hun gedachtenis is vergeten. Ook hun liefde, ook hun haat, ook hun ijver is reeds vergaan. En zij hebben voor eeuwig geen deel meer aan alles wat onder de zon gebeurt.”

De doden weten niets. Zij voelen niets. Zij herinneren niets. Zij hebben geen deel meer aan enig gebeuren op aarde. Geen geestelijk bewustzijn. Geen eeuwige herinnering. Geen eindeloos lijden of spijt. En toch zeggen die mensen, in die traktaatjes die in talloze kerken worden onderwezen: de doden herinneren zich alles. Hun zonden. Hun kansen. Elke oproep om zich te bekeren. Elke gemiste gelegenheid. En dan huilen ze, schreeuwen ze, slaan ze zichzelf — en elkaar. Ze verwijten hun ouders. Ze haten hun vrienden. Ze horen preken in hun hoofd herhalen, voor altijd. Maar de Bijbel zegt: de doden weten niets. Hun liefde is voorbij. Hun haat is voorbij. Hun ijver is voorbij. Hun gedachtenis is vergeten.

Er staat niet dat ze ‘weinig weten’, of dat ze ‘beperkt bewust’ zijn. Er staat: zij weten niets. En dat wordt niet slechts op één plaats gezegd. Dat staat op meerdere plekken in de Schrift. Het is het herhaalde getuigenis van Job, van David, en van Salomo.

Nu zegt iemand misschien: ja maar, in Lukas 16 staat toch dat de rijke man zijn ogen opsloeg in de hel? We komen daarop terug — hij zegt dat ook eerder in dit boek. Maar wat wij hier willen laten zien, is dit: wanneer je de Schrift eerlijk leest — van Genesis tot Maleachi — vind je geen enkele beschrijving van de hel zoals de kerken die vandaag onderwijzen. Niet bij Job, niet bij David, niet bij Salomo, niet bij Mozes, niet bij Abraham, Isaak of Jakob. Geen van hen sprak over eeuwig branden, eeuwig bewustzijn, eeuwig geheugen. Wat zij wel spraken, was dit: rust. Slaap. Stof. Geen gedachten. Geen stem van de onderdrukker. Geen bewustzijn van God of mens. Geen lofprijzing. Geen herinnering.

Toch blijven kerken, traktaten en zogenaamde evangelisten mensen leren dat God mensen schept, hen laat leven voor een paar korte jaren, en dat Hij hen daarna, omdat zij niet het juiste hebben geloofd of gebeden, voor altijd bewust in vuur en pijn houdt. En men noemt dat rechtvaardig, of zelfs ‘barmhartig’. Maar Salomo noemt het vergetelheid. David noemt het stilte. Job noemt het slaap. En God Zelf zei aan het eind van het boek Job: “Mijn dienaar Job heeft juist van Mij gesproken.” Job 42:7

Daarom, wanneer wij moeten kiezen tussen het beeld van de hel dat door traditie is gevormd, en wat de Schrift letterlijk zegt, dan moeten wij buigen voor wat geschreven staat. Niet wat geschreeuwd wordt vanaf kansels. Niet wat gedrukt wordt in boekjes met titels als De Realiteit van de Hel, De Vlammen van Eeuwigheid, of De Ogen van de Verdoemden.

Als de Schrift zegt: “hun gedachten zijn vergaan” (Psalm 146:4), dan zijn hun gedachten vergaan. Als de Schrift zegt: “de doden weten niets” (Prediker 9:5), dan weten de doden niets. Als Job zegt: “U zult roepen, en ik zal U antwoorden” (Job 14:15), dan is er geen antwoord totdat God roept. Geen schreeuw, geen haat, geen gejammer uit Sheol. Slechts stilte, stof, rust — tot de dag dat de Zoon van God spreekt, en de doden zullen leven.

Johannes 5:25 “Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u: de ure komt, en is nu, waarin de doden de stem van de Zoon van God zullen horen; en die haar horen, zullen leven.”

Als de traditie spreekt wat God nooit sprak

Er zijn vandaag mensen die geloven dat het angstbeeld van de hel zoals het nu wordt gepredikt — met vuur, eeuwig bewustzijn, herinnering en pijn — is wat de Bijbel leert. Maar wat blijkt als we de Schrift openleggen? Dat wat wordt geleerd op kansels, in boekjes, traktaten en radio-uitzendingen, niet is wat Mozes zei. Het is niet wat Job zei. Het is niet wat David zei. Het is niet wat Salomo zei. En het is niet wat God zelf heeft geopenbaard.

En toch zijn er hele organisaties, kerken, campagnes en conferenties gebouwd rond de dreiging van de hel. Die hel, zoals zij die beschrijven, bestaat uit eeuwige, bewuste kwelling, geestelijke haat, eindeloze herinnering en pijn. Maar alles wat we hebben gelezen uit Gods Woord zegt: in Sheol is rust. In Sheol is stilte. In Sheol is vergetelheid. In Sheol is slaap. En God noemt die toestand goed. Hij noemt die rechtvaardig. Want de doden hebben hun dagen gehad, hun adem is uitgegaan, zij zijn teruggekeerd tot het stof, en zij wachten op de roep van de Levende.

Toch komen deze zelfbenoemde leraars, zij schrijven boeken, geven preken, produceren opnames, waarin zij zeggen: “Nee, nee, de doden slapen niet. Zij zijn bewust. Zij branden. Zij herinneren. Zij haten. Zij krijsen.” En zij zeggen dat het God is die dat doet. Dat het Zijn rechtvaardigheid is. Dat het Zijn liefde is die dit mogelijk maakt — of dat het Zijn natuur vereist dat Hij hen zo behandelt.

En dat is precies wat Linwood — zoals eerder geciteerd door Noah Webster — omschreef als godslastering. Hij zei dat godslastering is: “het toeschrijven aan God van iets dat niet bij Zijn natuur past.” Wat is het anders dan dat, wanneer men zegt dat God mensen schept, hen een kort leven geeft op aarde, en hen vervolgens voor eeuwig martelt, niet om hen te zuiveren, niet om hen te corrigeren, maar gewoon om hen te straffen — zonder einde?

De kerken onderwijzen vandaag iets wat volgens de Bijbel niet alleen onjuist is, maar een belediging aan God. En miljoenen mensen in kerken over de hele wereld zitten elke zondag in de banken en horen hoe God dingen wordt toegeschreven die Hij zelf nadrukkelijk ontkend heeft. In Jeremia 19:5 zei God, over de kinderen die aan Baäl werden geofferd: “Wat Ik niet geboden heb, noch gesproken heb — en het is Mij niet in het hart opgekomen.”

God zegt dat het niet in Zijn hart is opgekomen om kinderen met vuur te verbranden als offer. En toch leren de kerken dat God precies dat doet — met miljoenen zielen. Ze noemen het dan geen “offer”, maar het is vuur. Het is pijn. Het is eeuwig. En het is zogenaamd van God.

Zij spreken over Hem alsof Hij minder barmhartig is dan de goddelozen van Juda. Zij spreken over Hem alsof Hij vreugde schept in eeuwige foltering. Maar de Schrift zegt in Ezechiël 18:32 “Want Ik schep geen behagen in de dood van hem die sterft, spreekt de Heere HEERE.” En David zegt in Psalm 103:8 “Barmhartig en genadig is de HEERE, lankmoedig en groot van goedertierenheid.”

Maar in hun prediking is Hij streng, onbarmhartig, eindeloos wraakzuchtig, en doof voor elk roepen van berouw. Zij zeggen: eens gestorven, altijd verdoemd. Geen verandering, geen genade, geen hoop.

Job zegt: “Ik zal slapen, tot mijn verandering komt.” David zegt: “In de dood is er geen gedachtenis aan U.” Salomo zegt: “De doden weten niets.” En God zegt: “Mijn dienaar Job heeft van Mij gesproken wat juist is.” Job 42:7

Er is geen ruimte meer voor twijfel. Als de woorden van God de maatstaf zijn — en dat zijn ze — dan moeten wij concluderen dat wat geleerd wordt als waarheid over de hel, in werkelijkheid een leugen is over God. En als het een leugen is over God, dan is het godslastering.

De valse logica van eeuwige pijn

Wanneer de valse leer over de hel uiteengerafeld wordt en naast de Schrift wordt gelegd, blijft er niets over dan menselijk verzinsel. Alles hangt op vertellingen, emoties, vrees, en het misbruiken van woorden als “eeuwig vuur”, terwijl de Bijbel zelf die termen elders ook toepast op zaken die allang zijn verdwenen. Het zogenaamde vuur van Sodom en Gomorra wordt “eeuwig vuur” genoemd in Judas 1:7, maar die steden branden nu niet meer. Het vuur was eeuwig in zijn gevolg, niet in zijn duur. Zo wordt het beeld misbruikt om een leer te ondersteunen die de Schrift zelf ontkent.

Wanneer mensen zeggen dat de hel een plaats is waar zielen eeuwig branden, bewust, in haat, herinnering en wroeging, dan spreekt men over iets dat niet is geopenbaard door God, maar door traditie. Als dat werkelijk was wat God onderwees, dan zou je verwachten dat Mozes het gezegd had. Dat David het zong. Dat Salomo het uitsprak. Dat de profeten het predikten. Maar wat men vindt is precies het tegenovergestelde: rust, slaap, stilte, vergetenheid.

Er wordt geleerd dat in de hel mensen eeuwig zullen weten wat ze hebben gedaan, dat zij zich zullen herinneren wat zij niet hebben geloofd, en dat dat de reden is waarom zij lijden. Maar dat is nergens in de wet, nergens in de psalmen, nergens in de profeten. Integendeel, Psalm 115:17 zegt: “De doden zullen de HEERE niet loven, evenmin al wie in de stilte neerdaalt.” In de stilte. Geen lof. Geen bewustzijn. Geen stem. Geen wroeging. Geen haat. Geen geschreeuw.

Er zijn mensen die, in hun ijver om de zonde te veroordelen, God veranderen in een wezen dat handelt zoals Baäl. Zij maken Hem tot een god die mensen schept om hen te vernietigen. Maar God zegt in Ezechiël 33:11 “Zo waar Ik leef, spreekt de Heere HEERE, Ik vind geen vreugde in de dood van de goddeloze, maar daarin dat de goddeloze zich bekeert van zijn weg en leeft.”

Het beeld van een God die miljoenen zielen brandt in bewustzijn, voor eeuwig, is niet dat van de Schriften. Het is een beeld uit de afgrond van heidense filosofie. Het is een projectie van wraakzuchtige theologie, niet van het hart van de Vader.

Wat dan met rechtvaardigheid? Men zegt dat de zondaar gestraft moet worden. Maar de Schrift zegt dat het loon van de zonde de dood is, niet eeuwig lijden. Romeinen 6:23 “Want het loon van de zonde is de dood, maar de genadegift van God is het eeuwige leven in Christus Jezus, onze Heere.” Dood is het loon. Niet eeuwige bewustheid in vuur. Maar dood. Tegenovergesteld aan leven.

Psalm 104:29-30 zegt: “U neemt hun adem weg — zij sterven en keren terug tot hun stof. U zendt Uw Geest uit — zij worden geschapen.” Dat is de cyclus die God Zelf geeft. Adem uit: dood. Geest uit: terugkeer tot stof. Er is geen tweede bewustzijn, geen overgang naar een plaats van eeuwige marteling.

Wie zich baseert op angst en traditie, moet steeds verder redeneren om zijn leer staande te houden. Dan wordt gezegd dat de doden hun herinneringen behouden, omdat God rechtvaardig is. Maar God heeft nooit gezegd dat herinnering gelijkstaat aan gerechtigheid. Hij heeft gezegd dat de doden zwijgen, slapen, vergeten. Hij heeft gezegd dat er een dag komt waarop Hij zal roepen, en zij zullen leven. Johannes 5:28-29 “Verwonder u daarover niet, want de tijd komt waarin allen die in de graven zijn Zijn stem zullen horen, en zij zullen eruit komen…”

Zij komen niet uit een plaats van geschreeuw en haat. Zij komen uit het graf. Niet uit vlammen, maar uit stof. Niet uit vuur, maar uit stilte. De gedachte dat zij tijdens hun tijd in het graf zouden leven in bewustheid, spreekt tegen de woorden van de Zoon van God. Er staat: “in de graven” — en dan: “zij zullen eruit komen.” Er is geen tussenfase waarin zij al iets doen. Er is enkel wachten — dood zijn.

De enige manier waarop de leer van een bewuste, brandende hel overeind blijft, is als de Schrift wordt genegeerd, vervangen, of herschreven. Maar zij die de Schrift als maatstaf nemen, zullen merken dat er geen enkele basis is voor die leer. De hel zoals zij wordt voorgesteld is gebouwd op het zand van overlevering, en zal vallen onder de waarheid van het Woord.

De woorden van Job, David, Salomo, Mozes en Jezus zelf spreken samen één taal: de doden slapen. Zij rusten. Zij zijn vergeten. En op Gods tijd zullen zij opstaan — tot leven of tot oordeel, maar niet tot bewustzijn in een vlam die nooit dooft. Het is een rust. En het is een belofte.

De rust van de Schrift tegenover de dreiging van de traditie

Er zijn duizenden traktaten, boeken en preken waarin de hel wordt afgeschilderd als een plaats van eindeloze herinnering, eindeloos schreeuwen, eindeloze verdoemenis. In die geschriften worden jonge mensen aangesproken met beelden van vurige marteling, van vrienden en familieleden die zij in de hemel zouden kunnen zien terwijl zijzelf in de vlammen branden. Men schrijft dat de verdoemden zich alles herinneren — elke preek die zij ooit gehoord hebben, elke oproep die zij hebben afgewezen, elk moment waarop zij hadden kunnen kiezen voor de zogenaamde redding. Men zegt dat zij voor eeuwig zullen weten hoe dicht zij bij de hemel zijn geweest, en dat zij, juist omdat zij het gemist hebben, in wanhoop zullen branden.

Maar de Schrift spreekt een andere taal. De Schrift zegt in Psalm 6:5 “Want in de dood is er geen gedachtenis aan U; wie zal U loven in het graf?” En in Psalm 88:12: “Zullen Uw wonderen bekend worden in de duisternis, en Uw gerechtigheid in het land van vergetelheid?” In Psalm 146:4 staat geschreven over de stervende mens: “Op die dag vergaan zijn gedachten.” En Salomo schrijft in Prediker 9:5-6: “De doden weten niets. Ook hun liefde, ook hun haat, ook hun ijver is reeds vergaan. En zij hebben voor eeuwig geen deel meer aan alles wat onder de zon gebeurt.”

Er is geen herinnering. Geen lof. Geen bewustzijn. Geen vuur waarin emoties branden. Geen eindeloze wanhoop. Wat er is, is stilte. Vergetelheid. Slapen in het stof. Rust tot de opstanding. De beeldtaal van vuur en pijn, zoals die in het Nieuwe Testament voorkomt, moet worden begrepen in het licht van wat de Schrift als geheel leert over de dood en het oordeel. Want nergens, in de leer van Mozes, nergens in de Psalmen, nergens in de geschriften van de profeten, vindt men een hel zoals die nu vanaf kansels gepredikt wordt.

Wat men wél vindt, zijn waarschuwingen. Waarschuwingen over wat er komt op de dag dat God oordeelt. Op die dag zal Hij oordelen naar werken, niet naar kerkelijke lidmaatschap, niet naar de mate van menselijke vroomheid. Maar tot die dag zijn de doden in slaap. Onbewust. Stil. In het stof.

Toch blijven mensen die zich christen noemen, anderen leren dat God mensen eeuwig bewust in pijn houdt. Zij zeggen dat dit rechtvaardigheid is. Zij zeggen dat het God’s heiligheid is die dit vereist. Maar dat is niet wat God zelf heeft gezegd. In Jeremia 7:31 staat: “Zij hebben de hoogten van Tofet gebouwd… om hun zonen en hun dochters met vuur te verbranden, wat Ik niet geboden heb, en wat Mij niet in het hart is opgekomen.” De gedachte dat God mensen met vuur zou verbranden, komt Hem zelfs niet in het hart op. Het is afschuwelijk voor Hem. En toch schrijven mensen dit aan Hem toe, alsof het Zijn heiligheid zou zijn. Alsof het Zijn gerechtigheid is. Alsof Hij daar genoegen in vindt.

En zo wordt het karakter van God bezoedeld. Zijn naam wordt gelasterd. Men predikt niet de liefde van Christus, maar de angst voor vlammen. Men verkondigt geen zaligheid uit genade, maar een vluchtroute uit een folterkamer. En zo wordt God gepresenteerd als iemand die niet te vertrouwen is, die mensen redt of verdoemt op basis van iets dat zij al dan niet begrepen hebben in hun korte leven op aarde. Maar Hij is niet zo. Hij is rechtvaardig. Hij is barmhartig. Hij is goedertieren. Psalm 103:8 zegt: “Barmhartig en genadig is de HEERE, lankmoedig en groot van goedertierenheid.” En die woorden, herhaald door David, zijn niet bedoeld voor een paar uitverkorenen, maar voor Zijn gehele schepping.

Wanneer de dag van oordeel komt, dan zal God spreken. En allen die in de graven zijn, zullen Zijn stem horen. Johannes 5:28-29 “De ure komt waarin allen die in de graven zijn Zijn stem zullen horen, en zij zullen uitgaan: zij die het goede gedaan hebben, tot de opstanding des levens, en zij die het kwade gedaan hebben, tot de opstanding des oordeels.” Maar tot die dag zwijgen zij. Tot die dag weten zij niets. Tot die dag zijn zij niet in angst of vreugde, maar in slaap.

Wat de kerken geleerd hebben, is niet slechts een vergissing. Het is een lasterlijk verdraaien van Gods waarheid. En het is tijd dat die leugen wordt verworpen, niet slechts omwille van de leer, maar omwille van de Naam van God Zelf. Hij is geen folteraar. Hij is geen beul. Hij is geen God die vreugde vindt in eindeloos lijden. Hij is de God van Israël, de Schepper van hemel en aarde, en Zijn gerechtigheid is zuiver, heilig, en waarachtig. En Zijn plan — voor levenden én doden — is gebaseerd op genade, op rechtvaardigheid, en op waarheid. Niet op angst. Niet op religieuze tirannie. Niet op valse overlevering.