De hel in de verbeelding van predikers
Sla opnieuw Psalm 146 op. We hebben in deze serie al vaker de uitspraken gelezen van grote mannen uit het Oude Testament, en ook enkele dingen uit het Nieuwe.
Dit is David die spreekt in Psalm 146, vers 3 en 4:
Psalm 146:3-4 “Vertrouw niet op prinsen, op het mensenkind, bij wie geen heil is. Zijn adem gaat uit, hij keert terug tot zijn aarde; op diezelfde dag vergaan zijn gedachten.”
Met andere woorden, vertrouw niet op mensen. En een deel van de reden daarvoor wordt gegeven in het volgende vers: zodra hij sterft, vergaat zijn denken – zijn bewustzijn eindigt.
In hoofdstuk 4 van dit boek – las ik uit kleine boekjes van twee baptistenpredikers over wat zij noemen “de toestand van de ongeredde doden”, oftewel mensen die sterven zonder tot een reddende kennis van Jezus Christus te zijn gekomen.
Eén van hen schreef in detail dat zij allemaal zich binnenin de aarde bevinden, rollend door vuur, schreeuwend van pijn, elkaar hatend, elkaar vervloekend en slaand, vooral hun ouders of wie dan ook die hen had kunnen leiden tot Christus. En, in ten minste één geval, zei hij dat iemand – tussen het schreeuwen door, stel ik mij voor – sprak met een gevallen engel die ook voor eeuwig en altijd binnenin de aarde in vuur tuimelde.
De tweede, een bekende baptistische prediker en auteur van meer dan 50 boeken, beschreef de pijn en de marteling op grotendeels dezelfde manier. In een van zijn boeken over de hel – waarvan op de binnenflap stond dat er 211.000 exemplaren van gedrukt waren – schreef hij dat zondaars in de hel gemarteld worden omdat ze blijven zondigen. Hij beweerde zelfs dat zij vrouwen verkrachten die na hen in de hel aankomen.
Beide mannen zijn gerespecteerd binnen hun religie – let op: ik zei niet ‘christelijke religie’, maar gewoon hun religie.
Hier is nog een andere getiteld De tragedie van de hel en hoe eraan te ontsnappen. Deze man is geen baptist, hoewel de meeste van jullie wel weten dat radio-predikers zoals Billy Graham eigenlijk baptisten zijn, ook al zeggen ze dat zelden hardop.
Dit is dr. William W. Orr – De tragedie van de hel en hoe eraan te ontsnappen. Ik heb twee boekjes van hem over de hel. In het andere geeft hij een korte achtergrond over wie hij is. Sommigen van jullie kennen hem wellicht. Dr. Orr is leraar bij de Radio School of the Bible in Temple City, Californië. Hij is een succesvolle pastor en redacteur geweest, een veelgevraagd spreker op bijbelconferenties, en auteur van tientallen gidsen voor christelijke levenswandel.
Op de achterkant van het boekje staan zo’n vijfendertig tot veertig titels opgesomd. Ongeveer vijfentwintig behoren tot de serie “Christelijk Leven”, en nog een twintigtal tot de “Jongerenserie”. Hij is dagelijks te horen op nationale radio – op sommige stations zelfs twee keer per dag – door heel de Verenigde Staten. Hij is dus een bekende naam. Zijn boekjes worden zonder twijfel in honderdduizenden, zo niet miljoenen, verspreid.
Een van die boekjes is getiteld De eerste vijf minuten na de dood. Hij gebruikt daar de term “hel” expliciet. Ik wil een klein deel voorlezen van wat hij daarin zegt over de toestand van de ongeredde doden, na hun overlijden.
Op pagina tien – na negen pagina’s uitleg over waarom mensen daar terechtkomen omdat ze ongered zijn – schrijft hij:
“Wat is de hel? Tragisch genoeg hebben velen een totaal verkeerd idee van de hel. Sommigen denken dat het een plaats is waar alle zondaars uiteindelijk samenkomen en doorgaan met zondigen zoals voorheen. Zij denken dat het misschien niet alle gemakken van de hemel heeft, maar dat het ook niet zo erg is. De grappenmaker zegt: ‘Ach, we hebben in elk geval genoeg gezelschap.’ Ze denken aan Satan als de koning van die plek. Ze verwachten enige straf, maar alles bij elkaar zal het een luidruchtig feest worden.”
Dit is wat zij zeggen. Maar diep in hun hart vragen sommige mensen zich toch serieus af hoe het zit met die hel. Weinigen echter kennen Gods definitie van de hel. Zijn beschrijving van die plek als een afschuwelijke plaats van eeuwige pijniging is heel anders dan oppervlakkige menselijke fantasie.
“De hel is eeuwige straf in volledige eenzaamheid.”
Let op: dit is weer een religieus leider met aanzien.
Hij zegt: het is eenzame opsluiting. De hel is de wijn van Gods toorn, uitgeschonken zonder ophouden. Taal schiet tekort om de verschrikkingen van die plaats duidelijk te maken – en toch probeert hij in de vijftien pagina’s die volgen alsnog die taal te gebruiken om de verschrikkingen uit te leggen.
Veel van zijn argumentatie komt – zoals velen van jullie weten – uit het verhaal van de rijke man en Lazarus in de Bijbel. Voor degenen die dat verhaal nooit gehoord hebben, raad ik aan om onze opname daarover aan te vragen.
De meeste predikers beweren dat dit verhaal gaat over één man in de hel en een ander in de hemel. Maar dat is simpelweg niet waar. Dat verhaal heeft niets te maken met de hel of de hemel. Het woord ‘hemel’ komt zelfs niet voor in het verhaal zoals Jezus het vertelde. De meeste mensen weten dat niet eens.
De gelijkenis van de rijke man en Lazarus ontrafeld
Laten we die passage opzoeken, in Lukas 16, vanaf vers 19. Als je dat samen met mij wilt lezen, dan kun je zelf zien dat het woord “hemel” er niet in voorkomt. Jezus spreekt hier tot farizeeën en schriftgeleerden, mensen die de wet leerden, maar ook Gods Woord verdraaiden. En Hij zegt:
Lukas 16:19-23 “Er was een rijk man, die gekleed ging in purper en zeer fijn linnen, en die elke dag uitbundig feestvierde. En er was een bedelaar, van wie de naam Lazarus was, die voor zijn poort neerlag, vol zweren, en die verlangde verzadigd te worden met de kruimels die van de tafel van de rijke vielen; ook de honden kwamen en likten zijn zweren. En het geschiedde dat de bedelaar stierf, en door de engelen gedragen werd in de schoot van Abraham. En de rijke stierf ook, en werd begraven. En toen hij in het dodenrijk zijn ogen opsloeg, terwijl hij in pijn verkeerde, zag hij Abraham van verre en Lazarus in zijn schoot.”
Nogmaals, dit wordt vaak gebruikt als de standaardtekst voor de leer van de hel. Maar lees aandachtig: de rijke man is niet in de “hel”, zoals veel mensen denken – hij is in het dodenrijk. Dat is het Griekse woord Hades, en het betekent gewoon de plaats van de doden. En Lazarus is niet in de “hemel” – hij is in de schoot van Abraham. Niet in de hemel waar God woont.
Let ook op dat het een gelijkenis is – een symbolisch verhaal, zoals Jezus er vele vertelde – bedoeld om geestelijke waarheden duidelijk te maken aan hen die oren hadden om te horen.
Toch wordt dit verhaal genomen als letterlijk bewijs voor het bestaan van een brandende hel waar mensen hun bewustzijn behouden, kunnen zien, horen, voelen, spreken – en dorst hebben – terwijl ze in vuur branden.
Lukas 16:24 “En hij riep en zei: Vader Abraham, ontferm u over mij, en zend Lazarus, zodat hij het uiteinde van zijn vinger in water doopt en mijn tong koelt, want ik lijd vreselijk pijn in deze vlam.”
Is het niet interessant dat deze man, zogenaamd in een plaats van eindeloze verdoemenis, denkt dat een druppel water op zijn tong zijn lijden zou verlichten?
En wat doet Abraham?
Lukas 16:25 “Maar Abraham zei: Kind, herinner u dat u uw goede dingen ontvangen hebt in uw leven, en Lazarus evenzo de slechte; maar nu wordt hij vertroost, en u lijdt pijn.”
Als dit werkelijk een beschrijving zou zijn van de hel – waar God mensen voor eeuwig straft – dan is dit een vreemde motivatie. Abraham zegt namelijk niet: “U wordt gestraft voor uw zonden.” Nee, hij zegt gewoon: “U had het goed in uw leven, en nu heeft u het slecht.” En dat Lazarus het slecht had, en nu wordt getroost.
Als dit letterlijk is, dan leert Jezus hier dat mensen die het op aarde goed hadden, in het dodenrijk zullen lijden, en dat mensen die het slecht hadden, daar getroost worden – simpelweg op basis van aardse omstandigheden.
Maar niemand gelooft dat letterlijk. En toch gebruiken ze dit verhaal om het bestaan van een brandende hel te bewijzen. Let op het vervolg:
Lukas 16:26 “En bij al dit alles is er tussen ons en u een grote kloof bevestigd, zodat zij die van hier naar u willen gaan, dat niet kunnen, en ook zij van daar niet naar ons kunnen oversteken.”
Hier wordt dus letterlijk gezegd dat er een onoverbrugbare kloof is tussen deze twee toestanden – tussen de schoot van Abraham en het dodenrijk. En toch spreken predikers vandaag over mensen in de hel die smeken, die bekeren, die huilen, die bidden – alsof ze zich nog zouden kunnen bekeren. Maar Abraham zegt: nee, oversteken is onmogelijk.
Jezus gaat verder met het verhaal:
Lukas 16:27-29 “En hij zei: Ik smeek u dan, vader, dat u hem naar het huis van mijn vader zendt – want ik heb vijf broers – zodat hij hun ernstig kan waarschuwen, opdat ook zij niet in deze plaats van pijniging komen. Abraham zei tegen hem: Zij hebben Mozes en de profeten, laten zij naar hen luisteren.”
Hier draait het verhaal. De rijke man vraagt of Lazarus teruggestuurd kan worden naar de aarde, om zijn broers te waarschuwen. En Abraham zegt: nee, zij hebben de Schriften – Mozes en de profeten – en dat moet voldoende zijn.
Let op het slot:
Lukas 16:30-31 “Maar hij zei: Nee, vader Abraham, maar als iemand van de doden naar hen toe gaat, zullen zij zich bekeren. Hij zei tegen hem: Als zij naar Mozes en de profeten niet luisteren, zullen zij ook niet overtuigd worden als iemand uit de doden opstaat.”
En daar zie je de werkelijke boodschap van deze gelijkenis: Jezus wist dat zelfs als Hij zou opstaan uit de dood – wat Hij zou doen – velen alsnog niet zouden geloven. Als mensen niet willen luisteren naar Gods Woord, dan zal zelfs een wonder hen niet overtuigen.
Dus dit verhaal is geen beschrijving van de hel. Het is een waarschuwing aan mensen die Gods Woord verwerpen. Het is een aanklacht tegen de religieuze leiders die rijkdom, positie en macht verkiezen boven gehoorzaamheid aan Mozes en de profeten. En het is een profetische blik vooruit op Jezus’ eigen opstanding, en de ongeloof die daarop zou volgen.
De ware boodschap: leven, geen angst
Waarom blijven mensen dan toch vasthouden aan die valse interpretatie van Lukas 16?
Omdat de angst voor de hel een krachtig instrument is. Het kan kerken vullen. Het kan mensen emotioneel manipuleren. En het maakt gehoorzaamheid aan religieuze leiders makkelijker.
Maar het is niet de boodschap van de Bijbel.
Gods boodschap aan Zijn volk is er altijd een geweest van verlossing, herstel, en eeuwig leven – niet van eeuwige marteling.
Romeinen 6:23 “Want het loon van de zonde is de dood, maar de genadegift van God is eeuwig leven door Jezus Christus, onze Heere.”
Let goed op: Paulus zegt dat de straf voor zonde de dood is – niet eeuwig leven in pijn. En hij stelt daar tegenover: het geschenk van God is eeuwig leven – door Christus. Je hebt dus twee mogelijkheden: leven of dood. Niet eeuwig leven in hemel versus eeuwig leven in vuur. Nee: leven óf dood.
Zonde leidt tot dood – en Christus kwam om die dood ongedaan te maken.
2 Timotheüs 1:9-10 “Hij heeft ons zalig gemaakt en geroepen met een heilige roeping, niet overeenkomstig onze werken, maar overeenkomstig Zijn eigen voornemen en genade, die ons gegeven is in Christus Jezus vóór de tijden der eeuwen. Deze is nu geopenbaard door de verschijning van onze Zaligmaker Jezus Christus, die de dood tenietgedaan heeft en het leven en de onvergankelijkheid aan het licht gebracht heeft door het evangelie.”
Zie je dat? Christus heeft de dood tenietgedaan. Hij bracht leven en onsterfelijkheid – geen hel, geen eeuwige marteling, geen eindeloze pijn. Hij bracht leven aan het licht. Dát is het evangelie.
En toch, miljoenen mensen vandaag – inclusief duizenden predikers – verkondigen het tegenovergestelde. Ze zeggen dat het evangelie is: “Geloof, anders ga je naar de hel.” Maar dat is geen goede boodschap. Dat is geen blijde boodschap. Dat is chantage.
En erger nog: ze zeggen dat de zonde nooit echt wordt bestraft met de dood – dat zondaars eeuwig zullen blijven bestaan, bewust en lijdend. Maar als zondaars nooit sterven, als zij eeuwig voortleven in een toestand van pijn, dan is de dood niet het loon van de zonde – dan is zonde het begin van eeuwig leven in ellende. Dat is niet wat de Bijbel leert.
Jesaja 25:8 “Hij zal de dood voor eeuwig verslinden; de Heere HEERE zal de tranen van alle gezichten afwissen, en de smaad van Zijn volk wegnemen van heel de aarde; want de HEERE heeft gesproken.”
Let op dat woord: verslinden. God zal de dood vernietigen. Geen sprake van dat Hij mensen eeuwig in een toestand van dood laat ronddwalen. De dood wordt verslonden, weggevaagd – en met hem alle tranen, alle smaad, alle lijden.
Openbaring 21:4 “En God zal alle tranen van hun ogen afwissen; en de dood zal er niet meer zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch moeite zal er meer zijn; want de eerste dingen zijn voorbijgegaan.”
Let op dat: de dood zal er niet meer zijn. Dat is het einde van Gods plan – niet een eeuwig bestaan in doodsangst, maar de afwezigheid van dood. Eeuwig leven, zonder rouw, zonder pijn.
Dát is de boodschap van de Bijbel. Dát is wat de profeten hebben voorspeld. Dát is wat Christus verkondigde. En dát is wat Paulus, Petrus, Johannes, en de rest van de apostelen onderwezen.
Maar vandaag horen we het tegenovergestelde. Vandaag zeggen religieuze leiders: “Je zult nooit sterven. Je zult voor altijd leven. Maar als je de verkeerde keuze maakt, dan zul je voor altijd branden, schreeuwen, lijden, haten, smeken, en huilen.” Dat is geen evangelie. Dat is een leugen.
En wie heeft die leugen in de wereld gebracht?
Johannes 8:44 “U bent uit de vader de duivel, en wilt de begeerten van uw vader doen; die was een mensenmoordenaar van het begin af, en stond niet in de waarheid, want er is in hem geen waarheid. Wanneer hij leugen spreekt, spreekt hij uit wat van hemzelf is, want hij is een leugenaar en de vader ervan.”
De duivel(tegenstanders) is de vader van de leugen – en wat voor leugen hebben zij verspreid? Dat God niet te vertrouwen is. Dat God wreed is. Dat God mensen voor eeuwig zal straffen. Dat je voor altijd moet vrezen. Dat het bloed van Jezus niet voldoende is.
Maar de waarheid is: het bloed van Jezus is voldoende. De zonden zijn vergeven. De dood is verslagen. En het leven is geschonken.
De kracht van het evangelie: leven voor Zijn volk
Als we het evangelie begrijpen zoals het werkelijk bedoeld is, dan weten we dat het niet gaat over angst, maar over leven. Niet over vuur, maar over verlossing. Niet over een dreiging, maar over een belofte.
Romeinen 1:16-17 “Want ik schaam mij niet voor het Evangelie van Christus, want het is een kracht van God tot zaligheid voor ieder die gelooft, eerst voor de Jood en ook voor de Griek. Want de rechtvaardigheid van God wordt daarin geopenbaard, uit geloof tot geloof, zoals geschreven staat: De rechtvaardige zal uit het geloof leven.”
De kracht van God tot redding — dat is het evangelie. Geen kracht tot vrees. Geen kracht tot wanhoop. Geen kracht om mensen op de knieën te dwingen onder angst voor eeuwige pijn. Het is een boodschap van leven, geloof, rechtvaardigheid, en zaligheid.
Predikers zouden dat moeten verkondigen.
Maar velen verkondigen wat Paulus “een ander evangelie” noemt — een boodschap van angst, van eindeloze veroordeling, van een god die nooit tevreden is, en die eeuwig martelt wie Hem niet dient. Dat is geen goed nieuws — dat is godslastering.
Wij zijn geroepen om het ware evangelie te geloven. Wij zijn geroepen om te geloven in wat God heeft gesproken — dat Hij een verbond sloot met Zijn volk, dat Hij beloofde hun zonden te vergeven, dat Hij Zijn Zoon zond als het volmaakte offer, en dat Hij de dood tenietdeed.
1 Korinthe 15:21-22 “Want omdat de dood er is door een mens, is ook de opstanding van de doden er door een mens. Want zoals allen in Adam sterven, zo zullen ook in Christus allen levend gemaakt worden.”
Zij die geloven, die geroepen zijn, die erfgenamen zijn volgens de belofte — zij zullen levend gemaakt worden. Niet gepijnigd. Niet gemarteld. Niet weggegooid. Zij zullen leven ontvangen.
Johannes 6:37-39 “Alles wat de Vader Mij geeft, zal tot Mij komen, en wie tot Mij komt, zal Ik beslist niet uitwerpen. Want Ik ben uit de hemel neergedaald, niet opdat Ik Mijn wil zou doen, maar de wil van Hem die Mij gezonden heeft. Dit nu is de wil van de Vader die Mij gezonden heeft: dat Ik van alles wat Hij Mij gegeven heeft, niets verloren laat gaan, maar het zal opwekken op de laatste dag.”
Hij zegt: Ik zal niets verloren laten gaan. Dát is wat Jezus onderwees. En dát is wat de Schrift verkondigt.
De leer van een eeuwige hel — van een nooit eindigende marteling — is een lastering tegen het karakter van God. Het bespot het offer van Christus. Het verdraait het doel van verlossing. Het vervangt het evangelie van genade met een systeem van religieuze angst.
En daarom moet het verworpen worden.
Als jij in Jezus Christus gelooft, als jij Zijn bloed aanneemt als het verzoenende offer, als jij leeft naar Zijn Woord — dan hoef jij niets te vrezen. Niet de dood. Niet het graf. En zeker niet een valse, door mensen verzonnen hel.
Openbaring 22:17 “En de Geest en de bruid zeggen: Kom! En laat hij die het hoort zeggen: Kom! En laat hij die dorst heeft komen; en laat hij die wil, het water des levens nemen, voor niets.”
Dát is de uitnodiging. Geen vuur, geen dreiging, geen angst. Gewoon: kom. Neem het water des levens — gratis, zonder betaling, zonder angst. Voor jou. Voor het volk. Voor allen die horen.
