Door Pastor Pete Peters
Een Evangelie van Angst en Leugen: Hoe de Kerk de Hel heeft Gekaapt
De boodschap die in deze studie uiteengezet wordt, zal door velen niet gewaardeerd worden. Dat is niet verrassend. De waarheid is zelden welkom in een wereld die zich comfortabel genesteld heeft op leugens. Deze boodschap is niet bedoeld om vriendelijk over te komen, niet bedoeld om “bruggen te bouwen”, niet ontworpen om kerken gerust te stellen of predikanten te behagen. Ze is ontworpen om valse fundamenten omver te werpen. Leugens moeten ontmaskerd worden, en dat is precies wat hier gebeurt.
De leer van een eeuwige, brandende hel waarin zielen eindeloos gefolterd worden, wordt in deze boodschap onderworpen aan een grondige bijbelse en logische toetsing. De uitkomst is vernietigend voor wie deze leer koestert als kern van het geloof. Niet omdat de waarheid hard is, maar omdat de leugen geraffineerd is, diep geworteld in eeuwenoude traditie en bevestigd door de stemmen van generaties predikers die hun Bijbel niet kenden, of hem bewust negeerden.
Ik heb geen genoegen genomen met oppervlakkige antwoorden. Ik heb geen genoegen genomen met wat men “altijd al zo heeft geleerd”. De Schrift zelf moet spreken, en alleen zij heeft het laatste woord.
Het onderwerp is om meerdere redenen moeilijk. Allereerst omdat er zoveel valse leer rondom dit thema is opgestapeld, dat het noodzakelijk is eerst de fundamenten af te breken voordat er überhaupt waarheid herbouwd kan worden. Daarnaast zijn er talloze schriftplaatsen die gebruikt worden ter verdediging van de traditionele visie. En tenslotte is er het feit dat valse leer op dit punt invloed heeft op andere doctrines. Een verkeerde visie op het bestaan van de ziel, bijvoorbeeld, leidt onvermijdelijk tot een verkeerde visie op oordeel en verlossing. Eén valse aanname is genoeg om het hele bouwwerk te laten kantelen.
Zelfs het kiezen van een titel voor deze boodschap was een worsteling. Ik speelde met mogelijkheden als: “Hell yes of hell no”, “De hel bestaat – of niet?”, “Hell’s bells and shotgun shells.” Uiteindelijk koos ik voor de titel: “The Hell You Say.” De inhoud van deze boodschap rechtvaardigt die keuze.
Voor we verder gaan, wil ik bidden.
Heer, ik bid U om leiding bij het brengen van deze boodschap. Richt de harten van hen die dit lezen op Uw Woord. Laat hen niet tevreden zijn met wat ze ooit geleerd hebben, maar geef hen de moed om de Schriften te onderzoeken, om te toetsen, te breken met leugen en de waarheid te omarmen. Laat deze boodschap niet mijn woorden zijn, maar Uw waarheid. In Jezus’ naam. Amen.
Wat leert de christelijke wereld vandaag over de hel? Wat zegt men daarover in preken, boeken, catechismussen en evangelisatiecampagnes?
Het eerlijke antwoord is: weinig. Zeker in moderne kringen is het onderwerp nagenoeg taboe. Er is een terughoudendheid ontstaan om nog te spreken over oordeel, vuur, verlorenheid. De prediking is gericht op opbeuring, op succes, op zegeningen. Hemel ja, hel liever niet. De eeuwige straf wordt verzwegen, uit angst voor aanstoot, of vanwege het verlangen om positief over te komen.
Toch is de leer niet verdwenen. Zij is er nog steeds, onuitgesproken, onderhuids. Ze leeft voort in de dogmatiek. Ze wordt herhaald in de begrafenisdienst, in het zondagsschoolmateriaal, in de evangelisatiefolders. Ze is er – maar ze wordt ingepakt in stilte.
Waarom spreekt men er niet over?
De reden is eenvoudig. We leven in de dagen waarvan Paulus sprak:
2 Timoteüs 4:2-4 “Predik het woord; volhard daarin, gelegen of ongelegen; wederleg, bestraf, vermaan, met alle lankmoedigheid en leer. Want er zal een tijd komen dat zij de gezonde leer niet zullen verdragen, maar dat zij naar hun eigen begeerten leraars zullen zoeken om zich te laten strelen in de oren; en zij zullen hun gehoor van de waarheid afkeren en zich keren tot verzinsels.”
Dat is de tijd waarin we leven. Mensen willen leraren die hen niet confronteren, maar hen bevestigen. Die hun zelfbeeld intact laten, die geen oordeel brengen, geen vuur noemen. De leer van de hel is te ongemakkelijk geworden. Het past niet in het plaatje van “God is liefde” zoals men die tegenwoordig graag ziet. Men kiest de kerk die past bij de eigen verlangens, niet de kerk die waarheid verkondigt.
Toch zijn er ook kerken waar de hel nog wel degelijk klinkt. Niet als gevolg van bijbelse overtuiging, maar als instrument van manipulatie. In deze kerken is de hel het middel bij uitstek om mensen naar voren te krijgen bij het altaar. Daar geldt: een preek is pas geslaagd als er mensen huilend knielen. Als de gemeenteleden gebroken worden onder schuldgevoel. En hoe bereik je dat? Door de hel. Door vuur. Door angst.
Ik heb het meegemaakt.
Samen met mijn vrouw bezocht ik eens een kleine pinkstergemeente die een evangelisatie-avond hield. We waren de enige bezoekers. Alle ogen waren op ons gericht. De prediker begon te preken – luid, dramatisch, emotioneel. Hij schreeuwde over zonde, oordeel, vuur, verdoemenis. De mensen begonnen te huilen, te zingen, zich om te draaien en naar ons te kijken. De boodschap was niet op God gericht, maar op ons. Het doel was niet waarheid, maar resultaat. Men wilde dat wij naar voren kwamen. Dat was de maatstaf voor zegen.
Ik zei tegen mijn vrouw: “De enige manier waarop we hier nog wegkomen, is als jij naar voren gaat.”
Ze weigerde. Dus ik bleef zitten.
Een andere keer, jaren later, bezocht ik als bijbelschoolstudent mijn thuisgemeente. Die avond toonde men een film – een baptistische productie over de hel. Ik zag de film later terug. Het toonde mensen in vuur, in angst, gekweld door wormen, omsingeld door rook. Het doel was duidelijk: angst. Mensen renden naar voren. De predikant was verheugd. De boodschap was overgekomen: “Red je ziel, vlucht voor de hel.”
Dit was geen prediking van de waarheid. Het was propaganda. Geestelijke horror. Manupulatie.
En toch is dit wat men gelooft. Ook als men het niet meer uitspreekt, leeft deze leer nog steeds voort in het hart van de evangelische traditie. De overtuiging dat er een plaats is van eindeloze kwelling, van vuur dat nooit uitgaat, waar miljarden zielen zonder einde gegrild worden onder het toeziend oog van een rechtvaardige God. Men zegt het misschien niet zo bot, maar het is wel wat men gelooft.
En men verdedigt het met Schrift.
Matteüs 7:13-14 wordt aangehaald. Weinigen zullen het smalle pad vinden. Johannes 14:6 stelt dat niemand tot de Vader komt dan door Jezus. Dus – zo redeneert men – de meerderheid van de mensheid is verloren. En dus – zo wordt de conclusie – is het merendeel van de mensheid onderweg naar de hel.
Toch – en hier komt het onverklaarbare – als dit werkelijk is wat men gelooft, waarom horen we dan niet elke zondag hel en verdoemenis vanaf de kansel? Waarom schreeuwt men dan niet elke week “Brand! Vuur! Vlucht!”?
Het antwoord is simpel: men gelooft het zelf niet echt. Men predikt het als doctrine, maar leeft het niet als realiteit.
En als het wel gepredikt wordt, dan klinkt het als een karikatuur:
“U gaat allemaal naar de hel! U zult branden! Frituren tot u krijst! U zult sissen tot uw verstand sist! Barbecue in eeuwigheid! Vuur, pijn, kwelling – voor altijd!”
En dan, als afsluiter:
“O ja, en God is liefde.”
Men presenteert een God die mensen eindeloos martelt – en noemt Hem tegelijk liefdevol. Een God die Zijn vijanden niet alleen straft, maar hen eeuwig in leven houdt om hen eeuwig te blijven straffen.
Mensen horen deze preek en zeggen: “Wat zegt u daar nou?”
Juist – “The Hell You Say.”
Want dit is geen God van liefde. Dit is een monster.
De Leugen van de Onsterfelijke Ziel: Fundament van de Hel-doctrine
Als we de leugen van een eeuwige folterhel willen ontmaskeren, dan moeten we beginnen bij het fundament waarop die leugen rust. Dat fundament is de leer dat de mens een onsterfelijke ziel heeft. Het is deze veronderstelling die leidt tot de overtuiging dat de ziel niet sterft, niet ophoudt te bestaan, maar doorgaat – hetzij naar eeuwige heerlijkheid, hetzij naar eeuwige pijniging. Maar wat als deze aanname zelf onwaar is? Wat als de mens helemaal geen onsterfelijke ziel heeft? Dan stort het hele systeem in.
De leer van de onsterfelijke ziel is geen bijbelse waarheid, maar een heidense filosofie. Ze komt voort uit het Griekse denken – Plato, Socrates, Aristoteles – en is via de kerkvaders de christelijke dogmatiek binnengedrongen. Ze is nooit afkomstig geweest uit de Schriften. Ze is nooit geopenbaard door de Geest. Ze is een leugen, diep geworteld in traditie, maar volkomen los van de waarheid.
Genesis 2:7 “Toen vormde de HEERE God de mens uit het stof van de aardbodem en blies de levensadem in zijn neusgaten; zo werd de mens tot een levende ziel.”
De mens werd een levende ziel. Hij had er geen.
Er is geen sprake van een ziel als een afzonderlijk, onstoffelijk en onsterfelijk deel dat in een lichaam woont. De ziel is het samengaan van lichaam en levensadem. Het is het geheel. De mens als levend wezen is de ziel.
Wat gebeurt er als het lichaam sterft en de adem van God terugkeert tot Hem? Dan houdt de ziel op te bestaan.
Jakobus 2:26 “Want zoals het lichaam zonder geest dood is, zo is ook het geloof zonder werken dood.”
De ziel bestaat slechts zolang lichaam en adem verenigd zijn. Als de adem vertrekt, is het lichaam dood. En daarmee is de ziel opgehouden te bestaan.
Deze waarheid wordt genegeerd in de kerken. Men spreekt over de ziel als iets onsterfelijks, iets eeuwigs, iets dat na de dood verder leeft, maar dat is nergens in de Schrift terug te vinden.
De term “onsterfelijke ziel” komt geen enkele keer voor in de Bijbel. Niet één keer. Niet in het Hebreeuws. Niet in het Grieks. Niet in het Latijn. Niet in het Engels. Niet in het Nederlands.
De combinatie bestaat eenvoudigweg niet.
De woorden ziel en geest komen in totaal 1.642 keer voor in de Bijbel. En toch wordt er geen enkele keer gesproken over een onsterfelijke of eeuwige ziel of geest van de mens.
Wel wordt er gesproken over de dood van de ziel.
Ezechiël 18:4 “Zie, alle zielen zijn van Mij; zowel de ziel van de vader als de ziel van de zoon is van Mij: de ziel die zondigt, die zal sterven.”
Ezechiël 18:20 “De ziel die zondigt, die zal sterven.”
Jesaja 53:12 “Hij heeft Zijn ziel uitgestort in de dood.”
Jakobus 5:20 “Laat hij weten dat wie een zondaar van de dwalende weg tot bekering brengt, een ziel uit de dood zal redden en tal van zonden zal bedekken.”
De ziel is sterfelijk. De ziel kan sterven. De ziel sterft.
Romeinen 6:23 “Want het loon van de zonde is de dood, maar de genade van God is eeuwig leven, door Jezus Christus, onze Heere.”
Dood – geen eeuwige kwelling, geen eeuwige bewustzijnstoestand van marteling, geen vuur, geen wormen. Dood. Einde. Oordeel. En dan opstanding – of niet.
De enige plaats waar het woord onsterfelijk in de Bijbel aan een persoon wordt toegeschreven, is niet aan de mens, maar aan God.
1 Timoteüs 1:17 “Aan de Koning der eeuwen, de onvergankelijke, de onzienlijke, de alleen wijze God, zij eer en heerlijkheid in alle eeuwigheid. Amen.”
1 Timoteüs 6:15-16 “De gezegende en alleen machtige, de Koning der koningen en Heere der heren, Die als enige onsterfelijkheid bezit, Die in een ontoegankelijk licht woont, Die geen mens gezien heeft of zien kan, Hem zij eer en eeuwige kracht. Amen.”
De enige die onsterfelijkheid bezit is God. De mens bezit het niet. De enige manier waarop de mens onsterfelijkheid ontvangt, is als gave. En die gave komt door het evangelie, door de opstanding, door Jezus Christus.
2 Timoteüs 1:10 “…onze Zaligmaker Jezus Christus, Die de dood tenietgedaan heeft en het leven en de onvergankelijkheid aan het licht gebracht heeft door het Evangelie.”
Onvergankelijkheid is iets dat Christus aan het licht heeft gebracht. Het is niet iets dat vanzelf in ons was. Het is geen aangeboren eigenschap van de mens. Het is een belofte, een verwachting, een gave.
Romeinen 2:7 “…hun die met volharding het goede doen, zoekt naar heerlijkheid, eer en onvergankelijkheid, het eeuwige leven.”
Als de ziel van de mens al onvergankelijk was, waarom zouden wij dan zoeken naar onvergankelijkheid?
Waarom zou het een belofte zijn, als het al een feit was?
De waarheid is eenvoudig: de mens is sterfelijk. Zijn ziel is sterfelijk. Zijn leven eindigt. Zijn bewustzijn eindigt. Hij keert terug tot stof.
Genesis 3:19 “In het zweet van uw gezicht zult u brood eten, totdat u tot de aardbodem terugkeert, omdat u daaruit genomen bent; want stof bent u, en tot stof zult u terugkeren.”
Dat is wat er met Adam gebeurde. Hij stierf. Hij hield op te bestaan. Hij keerde terug tot stof. Er is geen sprake van een ziel die ergens anders verder leeft. Er is geen sprake van een bewustzijn dat overblijft. Er is alleen de dood.
Prediker 9:5 “De levenden weten tenminste dat zij sterven zullen, maar de doden weten helemaal niets.”
Als de dood slechts een overgang zou zijn naar een ander soort bestaan, dan zou de Schrift dat zeggen. Maar dat doet zij niet. De dood is een einde. De dood is geen poort, geen doorgang, geen verhuizing. De dood is het gevolg van zonde. De dood is het loon.
De ziel is sterfelijk. De ziel kan sterven. De ziel zal sterven – tenzij God ingrijpt, tenzij God haar verlost. Niet van vuur, maar van de dood.
En dat is precies wat het evangelie is.
Johannes 3:16 “Want zo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat ieder die in Hem gelooft niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft.”
Niet verloren gaat – dat betekent: sterft, vergaat, ophoudt te bestaan.
Het Griekse woord dat hier gebruikt wordt is apollumi. Het betekent: volledig vernietigd worden, te gronde gaan, verloren gaan.
Handelingen 8:20 “Maar Petrus zei tegen hem: Laat uw geld met u naar het verderf gaan, omdat u gedacht hebt dat de gave van God door geld verkregen wordt.”
Ook hier staat het woord apollumi. Niet: laat uw geld voor eeuwig branden. Niet: laat uw geld worden gemarteld. Gewoon: laat het verloren gaan.
Markus 4:38 “En zij wekten Hem en zeiden tegen Hem: Meester, bekommert U Zich er niet om dat wij vergaan?”
Ook hier: apollumi. Vergaan. Niet eindeloos lijden. Vergaan.
De ziel sterft. Niet omdat dat zielig is, niet omdat dat moeilijk te accepteren is, maar omdat de Bijbel het zegt. Dood is dood. De dood is geen doorgang. De dood is geen andere vorm van leven. De dood is het loon van de zonde. Het evangelie is dat God in Christus de dood heeft overwonnen – niet dat Hij ons verlost van vuur, maar dat Hij ons verlost van het graf.
De leer van de onsterfelijke ziel is de wortel van de leer van de eeuwige hel. Als de ziel kan sterven, dan kan ze niet eeuwig lijden. Als de ziel eindig is, dan is ook haar oordeel eindig. Als de ziel afhankelijk is van God voor leven, dan is het God die beslist of ze blijft bestaan – en nergens in de Schrift zegt God dat Hij haar eindeloos in stand houdt om haar eindeloos te straffen.
De leer van de onsterfelijke ziel is een leugen. En wie zijn theologie bouwt op een leugen, eindigt met een verdraaid beeld van God, een vals evangelie, en een volk dat leeft in angst in plaats van in waarheid.
De Hel Volgens de Traditie: Een Afgod in Evangelisch Verpakking
De leer die miljoenen mensen in haar greep houdt, is deze: dat de goddelozen, de zondaren, de ongelovigen – of wie dan ook niet door het kerkelijke systeem als ‘gered’ beschouwd wordt – zullen worden gegeseld in een eeuwig brandende hel. Een plaats van vuur, van wormen, van eindeloze pijniging. En dat zij daar bewust en levend zullen blijven, zonder einde, zonder hoop, zonder genade.
Dat is wat men zegt te geloven. Dat is wat men preekt – of in elk geval vroeger preekte. Want tegenwoordig durft men het nauwelijks nog te zeggen. De angst om mensen af te schrikken is te groot geworden. Maar men gelooft het nog steeds.
En als men er toch over preekt, dan klinkt het zoals velen het kennen uit evangelische hel-en-verdoemenis-samenkomsten:
U zult branden, u zult sissen, u zult schreeuwen, u zult smeken. En dat voor eeuwig. U zult gefrituurd worden tot uw hersens vergaan, geroosterd tot uw ziel kraakt. En God zal toekijken. En God zal zeggen: “Zo is het rechtvaardig.”
Maar dan komt het bizarre moment waarop diezelfde prediker zegt:
“O ja… en God is liefde.”
Men zegt dat God liefde is, en tegelijkertijd verdedigt men een leer waarin Hij mensen eindeloos laat lijden – zonder doel, zonder einde, zonder genade. Men verwacht dat wij dat accepteren, dat wij dat geloven, dat wij dat aanbidden. Dat wij die God als liefdevol eren. Maar het is godslastering. Het is heiligschennis. Het is blasfemie van de ergste soort.
De meeste mensen – de gewone mensen die luisteren naar deze prediking – zijn niet dom. Ze begrijpen dat er iets niet klopt. Ze horen de preek over de eeuwige barbecue, en dan horen ze de slotzin “God is liefde”, en ze denken: “Wat zegt u daar nou?” Ze hebben gelijk.
Wat vandaag als evangelie gepresenteerd wordt, is in werkelijkheid een lastering van het karakter van God. Het is een demonisch godsbeeld in een evangelisch jasje.
Wie deze leer van de eeuwige hel verdedigt, moet zich rekenschap geven van de woorden van Jezus:
Mattheüs 7:11 “Indien gij dan, hoewel gij slecht zijt, goede gaven weet te geven aan uw kinderen, hoeveel te meer zal uw Vader, Die in de hemelen is…”
Als zelfs een slechte vader zijn kinderen geen marteling toewenst, waarom zouden wij denken dat God het doet?
Toch zijn er voorbeelden te over van predikers en theologen die in detail vertellen hoe die hel eruit zou moeten zien. Men spreekt over wormen, over vuur, over demonen die dansen op de lichamen van de verdoemden. Men spreekt over kinderen – ja, zelfs baby’s – die, omdat ze niet gedoopt zijn of nooit de kans kregen tot geloof te komen, eeuwig gemarteld worden.
Denk daar goed over na: baby’s. In vuur. Voor eeuwig. Zonder kans op verlossing. Dat is wat men beweert. Dat is wat men verdedigt. Dat is wat men “orthodox” noemt.
Hier volgen enkele van die huiveringwekkende citaten uit de kerkgeschiedenis.
St. Alfonso Ligouri, rooms-katholiek theoloog, schreef:
“De hel is als een duisternis waar het licht alleen maar horror onthult, waar het karkas van de verdoemden in hopen ligt, onbeweeglijk en onwrikbaar, in stromen van vuur die de hersenen, het beenmerg en de ingewanden doordringen. Demonen dansen op hun prooi.”
Uit een katholieke catechismus:
“Kinderen die sterven in de moederschoot of kort na de geboorte, zonder het sacrament van de heilige doop, moeten gestraft worden met de eeuwige foltering van onsterfelijk vuur.”
Een oud presbyteriaans leerboek:
“Voor eeuwig gepijnigd in een helse storm, zullen zij zich verscheurd voelen door een toornige God, doorstoken en gepeinigd door dodelijke pijn, gebroken onder de last van Zijn hand. Zelfs baby’s brengen hun verdoemenis met zich mee.”
Uit de Anglicaanse traditie:
“Mannen zullen hun vrouwen zien, ouders hun kinderen, gemarteld voor hun ogen. De lichamen van de verdoemden zullen zo opeengepakt zijn dat ze barsten. Elk afzonderlijk zintuig zal met gepaste, uiterst verfijnde pijniging worden bewerkt.”
Dit is geen evangelie. Dit is geestelijke pornografie. Dit is sadisme, verpakt in religieuze taal. Het is niet het Woord van God. Het is geen verkondiging van waarheid. Het is het geestelijk equivalent van middeleeuwse martelkamers.
Zulke ideeën komen niet uit de Schrift. Ze komen uit Dante. Ze komen uit Griekse filosofie. Ze komen uit de duisternis van het menselijke hart – niet uit het hart van de Vader.
Wat is godslastering?
De definitie uit Webster’s woordenboek luidt:
“Een belediging aan God, door Hem te ontzeggen wat Hem toekomt, of aan Hem toe te schrijven wat strijdig is met Zijn wezen.”
Dat is precies wat hier gebeurt. Aan God wordt iets toegeschreven wat nooit in Zijn karakter heeft gelegen. Een God die mensen eeuwig martelt is een God die lijkt op Baäl, op Moloch, op Saturnus – niet op de God van Israël, niet op de Vader van Jezus Christus.
Jeremia 19:4-5 “Omdat zij Mij verlaten hebben en deze plaats van Mij vervreemd hebben, en daarin reukoffers ontstoken hebben voor andere goden, die zij niet gekend hebben, zijzelf niet, hun vaderen niet, en de koningen van Juda ook niet; en deze plaats met het bloed van onschuldigen vervuld hebben, en de hoogten van Baäl gebouwd hebben, om hun kinderen in het vuur te verbranden als brandoffers voor Baäl – iets wat Ik niet geboden heb, en wat Mij niet in de gedachten is opgekomen.”
God zegt: het is Mij niet in de gedachten opgekomen. Niet alleen heb Ik het niet geboden. Niet alleen heb Ik het niet gesproken. Het kwam niet eens in Mijn gedachte op.
En toch is dit precies wat men Hem toeschrijft. Men zegt: God zal miljarden mensen – kinderen, volwassenen, bejaarden, zieken, volkeren die nooit van Christus hoorden – voor eeuwig laten branden, kwellen, lijden. Niet voor een week. Niet voor duizend jaar. Voor eeuwig.
En dan zegt men: “God is liefde.” Het is godslastering van de hoogste orde.
In het vervolg zal ik de specifieke teksten behandelen waarop deze leer gebaseerd is. Ik zal ze stuk voor stuk bekijken. Ik zal laten zien hoe ze verdraaid zijn, hoe ze verkeerd begrepen zijn, hoe ze uit hun context zijn gehaald. Want waarheid hoeft het licht niet te schuwen.
De Schrift Verdraaid: Hoe Bijbelteksten Worden Misbruikt om de Eeuwige Hel te Rechtvaardigen
De verdedigers van de leer van een eeuwige hel beroepen zich graag op een handvol bijbelteksten. Zij presenteren deze als onweerlegbaar bewijs dat er inderdaad een plaats van eeuwige pijniging bestaat. Maar wanneer deze teksten zorgvuldig onderzocht worden – in hun context, in hun betekenis, in hun oorsprong – dan valt het bouwwerk uiteen. Niet omdat de Bijbel vaag zou zijn, maar omdat de interpretatie van deze teksten is gebouwd op valse vooronderstellingen.
De leugen van de onsterfelijke ziel is de eerste misleiding. De tweede is het verdraaien van schriftplaatsen die spreken over oordeel, vuur en straf. Ik zal in dit deel enkele van deze zogenoemde “bewijsplaatsen” behandelen, zoals Matteüs 5, Matteüs 10, Lukas 16, Openbaring 20 en 21.
We beginnen met de woorden van Jezus in de Bergrede.
Matteüs 5:29-30 “Indien uw rechteroog u doet struikelen, ruk het uit en werp het van u; want het is beter voor u dat één van uw lichaamsdelen verloren gaat dan dat uw gehele lichaam in de hel geworpen wordt. En indien uw rechterhand u doet struikelen, houw ze af en werp ze van u; want het is beter voor u dat één van uw lichaamsdelen verloren gaat dan dat uw gehele lichaam in de hel geworpen wordt.”
Deze tekst wordt vaak letterlijk gelezen. Jezus zou hier spreken over een fysieke plaats van eeuwige straf waar mensen met lichaam en al naartoe gaan. Maar wie deze tekst wil gebruiken als bewijs voor een “eeuwige, bewuste pijniging” moet zich eerst verantwoorden voor het feit dat Jezus hier juist spreekt over vernietiging van het lichaam – niet over eindeloos bewustzijn. Het lichaam wordt geworpen in de hel. Niet bewaard. Niet gemarteld. Geworpen. Verloren. Vernietigd.
Wat is deze “hel” waarover gesproken wordt?
Het Griekse woord dat hier gebruikt wordt is Gehenna. Dat was een werkelijke locatie: het dal van Hinnom, buiten de muren van Jeruzalem. Een plaats waar afval werd verbrand. Waar soms lijken werden geworpen. Waar vuur brandde. Het was geen mystieke andere wereld. Het was een beeld, een metafoor – niet een theologische bouwsteen voor een sadistisch kosmisch marteloord.
Een tweede tekst, eveneens in het evangelie van Matteüs:
Matteüs 10:28 “En weest niet bevreesd voor hen die het lichaam doden, maar die de ziel niet kunnen doden; vreest veeleer Hem, die beide ziel en lichaam kan verderven in de hel.”
Ook hier opnieuw: het woord Gehenna. En opnieuw is het duidelijk dat het gaat over vernietiging, niet over instandhouding. God kan lichaam én ziel verderven – dat wil zeggen: vernietigen, verwoesten, te gronde richten. Niet eindeloos bewaren. Niet eindeloos laten lijden. Verderven. Beëindigen.
Er is geen sprake van een eeuwig in stand gehouden ziel die eindeloos bewust is van pijn. Integendeel: deze tekst bewijst juist dat lichaam én ziel vernietigd kunnen worden. Dat is het tegenovergestelde van de leer van eeuwige bewustzijnsfoltering.
Dan is er de parabel van de rijke man en Lazarus, uit het evangelie van Lukas.
Lukas 16:23-24 “En terwijl hij in de hades zijn ogen opsloeg, zijnde in pijn, zag hij Abraham van verre, en Lazarus in zijn schoot. En hij riep en zeide: Vader Abraham, ontferm u over mij, en zend Lazarus, dat hij de top van zijn vinger in water dope en mijn tong verkoele; want ik lijd smarten in deze vlam.”
Deze passage wordt vaak aangehaald als letterlijk bewijs voor een bewust lijden na de dood. Maar deze lezing miskent dat het hier om een parabel gaat. Jezus begint het verhaal zoals Hij al Zijn gelijkenissen begon: met een verzonnen setting, een dramatische tegenstelling tussen rijk en arm, en een boodschap die gericht is op de schijnheilige Farizeeën.
In de context van Lukas 16 spreekt Jezus tot een publiek dat gelooft in materiële zegen als teken van godsvrucht. De rijke man vertegenwoordigt precies dat. Lazarus is het tegenovergestelde: de verachte, de arme, de uitgestotene. Het punt van de parabel is niet om een geografische kaart van het hiernamaals te geven, maar om aan te tonen dat uiterlijke voorspoed geen garantie is voor goddelijke goedkeuring.
Het bewijs? Het staat in vers 31.
Lukas 16:31 “Indien zij Mozes en de profeten niet horen, zullen zij zich ook niet laten overtuigen, al stond er iemand op uit de doden.”
Het doel van de parabel is: luister naar de Schrift. Geloof het Woord. Niet: speculeer over een tussenstaat van pijniging.
Overigens wordt in dit verhaal het woord Hades gebruikt – niet Gehenna. Hades is het Griekse equivalent van het Hebreeuwse Sheol – de plaats van de doden, het graf, het onbewuste domein van de dood. Geen plaats van eeuwige straf, maar een toestand van afwezigheid van leven.
Wie deze parabel leest als dogmatisch verslag van de realiteit, zou ook moeten geloven dat de hemel en de hel met elkaar in zichtafstand zijn, en dat men daar nog gesprekken met elkaar voert. Het is absurd, en de poging om hieruit een leer over de hel af te leiden is theologisch oneerlijk.
Dan Openbaring. Een van de meest aangehaalde teksten:
Openbaring 20:15 “En indien iemand niet bevonden werd geschreven te zijn in het boek des levens, die werd geworpen in de poel des vuurs.”
Openbaring 21:8 “Maar de vreesachtigen, en ongelovigen, en gruwelijken, en doodslagers, en hoereerders, en tovenaars, en afgodendienaars, en allen leugenaars, hun deel zal zijn in de poel die brandt met vuur en zwavel: dit is de tweede dood.”
Hier is het woord hel niet eens in beeld. Het gaat over een poel van vuur – die omschreven wordt als de tweede dood. Niet als eeuwig bewust lijden. Dood. Geen leven. Geen voortbestaan. Geen bewustzijn. De tweede dood is de ultieme vernietiging, niet een kosmisch marteloord.
Wie zegt dat dit vuur symbool staat voor eindeloze pijniging, verdraait de tekst. De Schrift noemt het de tweede dood – en dood betekent wat het altijd betekend heeft: het einde van het leven. Het einde van bewustzijn. Geen eeuwig branden. Geen eeuwig schreeuwen. Geen eindeloos gegril.
De symboliek van Openbaring is apocalyptisch. Beelden, symbolen, visioenen – geen exacte blauwdruk van het hiernamaals. Wie uit deze teksten een volledige dogmatiek over de hel haalt, bouwt theologie op poëzie. En vergeet dat Openbaring juist bedoeld is om hoop te geven aan vervolgde gelovigen – niet om een horrorfilm voor ongelovigen te projecteren.
Tot slot nog één veelgehoorde tekst:
Johannes 3:16 “Want alzo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat een ieder die in Hem gelooft niet verloren ga, maar eeuwig leven hebbe.”
Wat zegt deze tekst? Niet: “…opdat hij geen eeuwige pijniging ondergaat.” Niet: “…opdat hij de hel ontvlucht.” Maar: “…opdat hij niet verloren ga.” Niet verloren gaan betekent niet branden. Het betekent: niet vernietigd worden. Niet sterven. Niet ophouden te bestaan.
Het Griekse woord is opnieuw apollumi – vernietigd worden, omkomen, tenietgaan.
Wie in Christus gelooft, wordt gered van de dood. Niet van eeuwige marteling, maar van de vernietiging die het gevolg is van de zonde.
Wat blijkt uit al deze teksten?
Niet één van deze zogenaamde bewijsplaatsen draagt werkelijk de leer van een eeuwige, bewuste hel vol pijniging. Allemaal – zonder uitzondering – worden ze gelezen vanuit een vooraf aangenomen dogma. Ze bewijzen niets, behalve dat men het oordeel van God verkeerd begrepen heeft.
Er is geen leerstellige lijn in de Schrift die spreekt van een eindeloze martelhel. Die lijn bestaat alleen in de traditie, in de kerkgeschiedenis, in de Grieks-hellenistische filosofie, in de verbeelding van Dante, in de retoriek van angstige predikers – maar niet in het Woord van God.
De Schrift leert dat de dood het loon is van de zonde. Dat God de ziel kan vernietigen. Dat de tweede dood het eindpunt is van het oordeel. En dat het eeuwige leven slechts gegeven wordt aan hen die in Christus zijn. De rest sterft. Wordt niet gemarteld. Wordt vernietigd. En daar eindigt het.
