Religie in verwarring
“We dobberen rond zonder antwoorden … We zijn getuige van de dood van de oude moraal … Geen enkele autoriteit bepaalt ons gedrag … Geen enkele kerk legt de morele wet voor iedereen vast.“
Zo schreef een senior redacteur van het tijdschrift Look twaalf jaar geleden, toen hij verslag deed van de belangrijkste tekenen van de Amerikaanse morele crisis na de Tweede Wereldoorlog.
Een oudere staatsman van de Nationale Raad van Kerken zei onlangs tijdens een bijeenkomst in Boston: ”Onder alle sociale onrust schuilt een nog diepere onrust van de menselijke geest – een gevoel van zinloosheid, ontgoocheling, een zoektocht naar de ultieme betekenis.”
Religie in het algemeen heeft, net als het onderwijs en het gezin, geen antwoord gegeven op de belangrijkste vraag van allemaal: het doel van het leven.
Zwakke invloed van religie
Nooit eerder was de invloed van religie in de Verenigde Staten zo gering. Hetzelfde kan worden gezegd van Groot-Brittannië (waar veel kerken te koop zijn gezet) of elk ander land in de christelijke wereld!
Toch zeggen 130 miljoen Amerikanen lid te zijn van een kerk.
Laten we eens kijken naar deze paradox tussen lidmaatschap van een kerk en invloed van een kerk.
De meerderheid van de Amerikanen vindt dat religie aan invloed verliest. Gallup-peilingen hebben al meer dan tien jaar lang een snel groeiende meerderheid van Amerikanen gemeld die de achteruitgang van religie in het Amerikaanse leven erkennen. In 1957 meldde Gallup dat slechts 14 procent van de Amerikanen vond dat religie “aan invloed verloor” in het Amerikaanse leven. In 1967, tien jaar later, was 57 procent dezelfde mening toegedaan. En in 1970 was dat percentage opnieuw dramatisch gestegen tot 75 procent. Gallup meldde dat dit “een van de meest dramatische verschuivingen in enquêtes over het Amerikaanse leven vertegenwoordigt”. Een Gallup-enquête uit 1975 geeft echter aan dat de huidige problemen weer interesse in religie veroorzaken. Toch heerst er onder Amerikanen, Britten en anderen een groeiend gevoel dat religie, zoals die gewoonlijk aan hen wordt gepresenteerd, ‘steriel’, ‘ouderwets’ en ‘irrelevant’ is voor de behoeften en problemen van vandaag. Voor jongeren is het vooral zinloos, een onderdeel van de hypocrisie van het establishment dat drastisch moet veranderen.
Zoals een jongere het uitdrukte: “De kerk heeft geen betekenis – een plek vol oude dames met vilten hoeden … saaie preken, zinloze gebeden.” Als gevolg daarvan neemt het aantal kerkleden af. Er is geen gebrek aan religieuze vormen en ceremonies in het moderne Amerika en Groot-Brittannië van vandaag. Daar is genoeg van. Het lijkt alleen niet de motivatie te bieden om het leven ten goede te veranderen. De religies van vandaag brengen geen vrede (zie het conflict in Ierland!). Ze dienen eerder om de verdeeldheid tussen mensen te vergroten. Mensen hebben een vorm van godsvrucht, maar ze ontkennen Gods kracht in hun leven! (II Tim. 3:5).
In een verslag over deze trend zei een geestelijke en professor aan de George Washington University in het begin van de jaren zestig: “Nooit is het christendom zo ineffectief en irrelevant geweest … De kloof tussen het beleden geloof en ons dagelijks handelen is enorm.“
Met andere woorden, ondanks de bijna unanieme overtuiging dat ”een beetje religie goed is” voor de samenleving, heeft het nauwelijks invloed op de enorme problemen van onze tijd. Het verandert niets aan de manier waarop mensen hun dagelijks leven leiden. Waarom is dit gebeurd? Dit kan gedeeltelijk worden begrepen door te bestuderen wat er met het oude Rome is gebeurd.
Romeinse religie
Het vroege Romeinse heidendom, bijgelovig en ritualistisch (een fatale tekortkoming), had één voordeel: het bracht de idealen van religie en staat nauw samen, wat eenheid in denken en handelen bevorderde. “Voor een Romein uit de beste dagen van de Republiek stond religie voor stabiliteit in de staat en in het gezin; het was het fundament van het openbare en privéleven …” (Roman Civilization, onder redactie van J.P.V.D. Balsdon, p. 182).
Met de opkomst van de Romeinse keizer Constantijn in het begin van de 4e eeuw n.Chr. werd het christendom de favoriete religie van het rijk. Maar de keizer slaagde er niet in om eenheid in het geloof te bewerkstelligen. De nieuwe religieuze vorm eiste een hogere morele standaard dan het oude heidendom, maar had geen diepgaand moreel effect op de Romeinse burger. “Voor de overgrote meerderheid van de gewone mensen bracht het christendom geen fundamentele verandering in hun houding teweeg” (A.H.M. Jones, The Later Roman Empire, p. 1063).
Laten we elkaar niet verkeerd begrijpen. De instelling van de universele religie kreeg steeds meer bijval, bekeerlingen en politieke invloed. Maar de grote massa van individuen die zich tot het “christendom” bekenden, stond niet toe dat het hun fundamentele corrupte verlangens en materialistische waarden veranderde.
Hoewel de invoering van het door de staat goedgekeurde “christendom” het rijk een stap dichter bij het ideaal van eenheid bracht, maakte het conflict met het oude heidendom het tot een oppervlakkige eenheid. En het heidendom verloor niet helemaal! Er was veel religieuze strijd en verwarring. Het “christendom” nam steeds meer heidense tradities en filosofieën over (en verrassend genoeg zijn veel daarvan tot op de dag van vandaag bewaard gebleven!).
Voor de gemiddelde Romein leken christelijke morele leerstellingen weinig praktisch verschil te maken.
Bovendien raakten corruptie en machtsmisbruik wijdverbreid in de kerk. Splitsingen en schisma’s veroorzaakten veel conflicten, bloedvergieten en verdeeldheid. Verwarring en onwetendheid over de leer waren wijdverbreid – net als vandaag de dag!
Verfijnde afgewezen ‘mythen’
Door de gehelleniseerde opvoeding beschouwden sommige zeer verfijnde Romeinen de zwakke oude religieuze tradities als bijgeloof. “Voor de verfijnde Romein was mythe niet genoeg … De oude geloofsovertuigingen werden niet verlaten als reactie op de uitdaging van een dieper begrip van hogere spirituele waarden, maar louter omdat ze intelligente mensen niet konden bevredigen.
Wanneer de aantrekkingskracht van een hoger moreel doel ontbreekt, zoeken mensen hun eigen zinnelijke bevrediging” (E. B. Castle, Ancient Education and Today, p. 120).
En vandaag de dag hebben veel hoogopgeleiden de bijgelovige benadering van religie doorzien, zelfs in Amerika en de westerse wereld, en daarom verwerpen ze religie volledig en vallen ze terug op liberale waarden van hun eigen redenering.
Maar een andere trend had invloed op een grotere meerderheid.
De verwarrende, abstracte religieuze concepten van de oude Romeinse religie vulden de spirituele leegte in de Romeinse bevolking niet. Dit gold met name voor de snel groeiende klasse van vrijgelaten slaven, wier voorouders hun wortels in het Midden-Oosten hadden en niet op het Italiaanse schiereiland. Deze mensen voelden zich helemaal thuis bij de geïmporteerde oosterse zonnekulten en mysteriereligies die het rijk binnenstroomden.
Samuel Dill schreef in zijn werk Roman Society in the Last Century of the Western Empire: “Het heidendom dat echt leefde, dat toewijding opwekte en zielen beïnvloedde … kwam uit het Oosten – uit Perzië, Syrië, Egypte … Buitenlandse handelaren, buitenlandse slaven, reizigers en soldaten die terugkeerden van lange veldtochten in verre streken, brachten voortdurend religieuze opwinding met zich mee, die vervolgens doordrong tot de culturele en bevoorrechte klassen” (pp. 74-76, 78).
Carcopino merkte ook het verval van de traditionele Romeinse religie op.
Hij schreef: “Het Romeinse pantheon bleef bestaan, ogenschijnlijk onveranderlijk … Maar de geesten van de mensen waren weggevlucht uit de oude religie; zij eiste nog steeds hun dienstbaarheid, maar niet langer hun hart of hun geloof … In het bonte Rome van deze tweede eeuw had zij haar macht over de harten van de mensen volledig verloren” (Jerome Carcopino, Daily Life in Ancient Rome, pp. 121, 122).
Vergelijkbaar met de huidige situatie
Veel trends die vergelijkbaar zijn met die welke Rome troffen, zien we ook vandaag de dag.
De religie verkeert in een staat van verwarring en onrust.
De rooms-katholieke kerk wordt tot in de hoogste regionen geteisterd door controverses. De hiërarchie maakt zich grote zorgen over het toenemende aantal priesters dat het ambt neerlegt.
Ondertussen heeft het protestantisme – verdeeld in honderden sekten – te maken met een eigen “identiteitscrisis”.
“Wij protestanten zijn moe en verward”, bekende dr. Walter D. Wagoner, directeur van het Boston Theological Institute. Hij schreef dit in een wijdverspreid niet-confessioneel tijdschrift. Hij bekritiseerde de trend naar theologische ‘modegrillen’, geïllustreerd door de kortstondige “dood van God”-beweging, die door sommige protestantse theologen werd omarmd.
Hij klaagde over een wijdverbreide ‘geestelijke ondervoeding’ onder zowel geestelijken als leken. Zijn conclusie? Er is een groeiend besef onder protestanten dat ‘we geen andere keuze hebben dan omhoog te gaan’.
De krachtige, maar eenvoudige en duidelijke leer van Christus en de apostelen is door moderne religieuzen zo verwaterd dat het vaak een betekenisloze mengelmoes is geworden, die niets meer te maken heeft met het dagelijks leven van de gemiddelde mens.
Te vaak zijn de kracht en het gezag van God, de Bijbel en de Tien Geboden belachelijk gemaakt, in twijfel getrokken en betwijfeld door moderne theologen en geestelijken. Onderwijzers hebben de Bijbel “mythe” genoemd. De spirituele basis van de gemiddelde leek is in deze tijden van persoonlijk en nationaal gevaar een zwak riet geworden om op te leunen.
Hoe kan zo’n religie met vage, onduidelijke waarden en zinloze formaliteiten gewicht in de schaal leggen bij het oplossen van de concrete problemen van onze tijd?
Religieuze hypocrisie
Tegenwoordig staan steeds meer geestelijken in de voorhoede van burgerlijke ongehoorzaamheidsmarsen; zij pleiten voor ‘situatie-ethiek’, keuren seksuele relaties voor en buiten het huwelijk, homoseksualiteit en andere duidelijke bijbelse verklaringen van zonde goed. Duizenden andere geestelijken blijven vrijwel stil over de zonden van hun parochianen of natie.
In veel van de populaire religies van vandaag zijn er geen ‘zonden’ – alleen ‘gedragsafwijkingen’ of ‘sociale onaangepastheid’. Er zijn misdaden tegen de mens, maar niet tegen God. Een duidelijke definitie van ‘zonde’ of wangedrag ontbreekt in onze moderne samenlevingen, hoewel het duidelijk wordt uitgelegd in Gods geopenbaarde Woord aan de mens – de Bijbel. De apostel Johannes stelt dat ‘… zonde de overtreding van de wet is’ (1 Johannes 3:34).
Het is een tijdperk waarin miljoenen Amerikanen het kerkbezoek hebben geaccepteerd zonder zich te verdiepen in wat dat inhoudt – net als de heidenen die na Constantijn – zonder verandering in hun hart – massaal naar de kerk trokken. Miljoenen mensen zijn zelfs onbekend met de meest elementaire leerstellingen van hun geloof of de Bijbel.
Een bijbelvertaler zei: “Het is een van de merkwaardige verschijnselen van de moderne tijd dat het volkomen respectabel wordt geacht om totaal onbekend te zijn met het christelijk geloof. Mannen en vrouwen die zich diep zouden schamen als hun onwetendheid op het gebied van bijvoorbeeld poëzie, muziek of schilderkunst aan het licht zou komen, vinden het helemaal niet erg dat ze onwetend zijn over het Nieuwe Testament” (geciteerd in Christianity Today, 30 augustus 1963). Het is het tijdperk van hypocriete religie.
“Mystieke revolutie”
Te midden van alomtegenwoordige religieuze en morele verwarring wenden velen zich tot astrologie en occulte praktijken in de hoop antwoorden te vinden op de grote vragen in het leven: Wie ben ik? Waar ga ik heen?
Velen die weinig troost hebben gevonden in het conventionele christendom, zoeken nu spirituele verlichting door te proberen “hun geest te verruimen”, het ongewone te verkennen of psychische sensaties of ervaringen op te doen.
Het onze is het tijdperk van marihuana, ‘speed’, LSD en andere geestverruimende drugs – van psychedelische muziek, bizarre kunst en mode. Nu hebben we de ‘mystieke revolutie’.
Volgens een professor in de sociologie aan de Universiteit van Washington: ‘Sociologen stellen dat religie in een stabiele samenleving de nodige antwoorden biedt op de grote vragen van het leven, de dood en het lot van de mens. Maar wanneer de stabiliteit wordt verstoord, ervaren mensen een gevoel van verlorenheid en gaan ze in een bijzondere staat van ontvankelijkheid wanhopig op zoek naar nieuwe antwoorden. Sommigen zoeken nieuwe antwoorden binnen het kader van de georganiseerde religie. Vandaar trends als ‘spreken in tongen’, ‘underground masses’ of de introductie van jazz en hedendaagse dans in religieuze diensten.”
Maar voor het grootste deel vindt het zoeken naar ‘nieuwe antwoorden’ buiten de kerk plaats en heeft het geleid tot een toenemende belangstelling voor astrologie en occulte zaken.
Zo was het ook in Rome, in de tijd dat het machtige rijk aan het afbrokkelen was.
“Voorspellende astrologie heeft, net als waarzeggerij en occultisme, over het algemeen de neiging om voet aan de grond te krijgen in tijden van verwarring, onzekerheid en het ineenstorten van religieus geloof. Astrologen en allerlei soorten tovenaars waren druk bezig in Rome terwijl het rijk in verval was en in heel Europa tijdens de grote pestgolven van de 17e eeuw. De jonge sterrenkijkers van vandaag beweren te reageren op een soortgelijk gevoel van desintegratie en ontgoocheling …“ (Time, 21 maart 1969).
Sommige bronnen schatten dat tien miljoen Amerikanen ”hardcore aanhangers“ zijn van astrologische voorspellingen. Nog eens 40 miljoen, zo meldde het tijdschrift, houden zich er af en toe mee bezig. Een tijdschrift schreef: ” Het lijkt duidelijk dat wat ooit werd beschouwd als een uitloper van het occulte, zich snel ontwikkelt tot een populair geloof.“
In Canada is het verhaal vrijwel hetzelfde. Robert Thomas Allen schrijft in het oktobernummer van Maclean’s Magazine: ”… Canadezen zijn bezig met wat waarschijnlijk de grootste heropleving van astrologie is sinds de val van Babylon.”
Niemand weet het zeker, maar het is misschien wel de belangrijkste industrie van Groot-Brittannië. Het is zeker het belangrijkste tijdverdrijf. Sinds het parlement in 1960 de Betting and Gaming Act aannam, waarmee wedkantoren werden opgericht en gokken voor liefdadigheidsdoeleinden en andere doeleinden werd toegestaan, is de gokindustrie als een raket omhooggeschoten. In 1969 bedroeg de omzet van de gokindustrie in Groot-Brittannië 6 miljard dollar.
Elke week in de winter worden er bij voetbalpools kleine fortuinen uitbetaald, variërend van 50.000 tot 500.000 pond of meer. Hoewel de pools zelf worden belast, geldt dat niet voor de winsten. In bijna elke stad in Groot-Brittannië is tegenwoordig minstens één van de grote bioscopen omgebouwd tot een bingohal. In sommige steden zijn alle bioscopen bingohallen geworden. Overal zie je uithangborden met de tekst “Turf Accountant” – verwijzend naar een bookmakerswinkel.
De moderne “orgie”-scene
Maar er zijn nog andere trends die de groeiende rage voor ongebreidelde genoegens en sensaties manifesteren.
Recente rockfestivals die door honderdduizenden jongeren worden bezocht, zijn uitgegroeid tot orgieën van meerdere dagen muziek, drugs en vrije liefde.
Steeds vaker lopen halfnaakte jongeren rond in deze menigten – zonder schaamte of gêne.
Grote groepen komen samen voor ‘nude-ins’ of dartelen op het strand.
De morele stemming van de natie is eenvoudig: ‘Laten we een orgie houden’ – niet anders dan een Romeinse orgie! Voor grote delen van het Amerikaanse en Britse publiek gaat de ‘orgie’ door, aangezien televisie voorziet in de behoefte aan plaatsvervangende sensatie en geweld.
Wat openhartigheid betreft, zijn sommige programma’s op de ‘telly’ in Groot-Brittannië en Amerika moeilijk te overtreffen. Medewerkers van een grote Amerikaanse krant hebben onlangs zeven opeenvolgende avonden het geweld op tv tijdens de prime time geteld. Het resultaat? 81 moorden en doden en 210 incidenten of dreigingen met geweld.
Recente studies tonen aan dat het gemiddelde Amerikaanse kind tussen de 5 en 15 jaar tijdens zijn jeugd meer dan 13.000 gewelddadige moorden op televisie ziet. Net als de Romeinen, die naar de bloederige spektakels in de arena’s keken, leren onze jongeren “niets anders dan minachting voor het menselijk leven en de menselijke waardigheid” (Carcopino, p. 243).
Podium en scherm
Een bijna ongelooflijke lawine van seks, perversie, pornografie, “blauwe” films, sadisme, masochisme, bestialiteit, moord, verkrachting en wreedheid is het publieke domein binnengestroomd via films, theaterproducties, lugubere tijdschriften en pulpboeken.
Het was vrijwel hetzelfde in Rome voordat dat grote rijk in de vergetelheid raakte.
“Vrijwel vanaf het begin was het Romeinse toneel grof en immoreel. Het was een van de belangrijkste factoren die verantwoordelijk waren voor de ondermijning van het oorspronkelijk gezonde morele leven van de Romeinse samenleving.
”De mensen raakten zo in beslag genomen door de onfatsoenlijke voorstellingen op het toneel dat ze alle aandacht en zorg voor de zaken van het echte leven verloren” (Myers, Rome, Its Rise and Fall, pp. 515, 516).
De recente toneelproducties hebben de bodem van de ton van totale verdorvenheid bereikt en gaan veel verder dan louter naaktheid, met onder meer simulaties van geslachtsgemeenschap op het toneel en, in ten minste één geval, bestialiteit.
Pornografie alleen al is in de Verenigde Staten big business! En het meeste pornografische materiaal komt in handen van jongeren terecht.
Zelfgenoegzaamheid heeft vandaag de dag een nieuw dieptepunt bereikt op het gebied van moraliteit en een nieuw hoogtepunt op het gebied van uitgaven!
“Plezier-explosie”
Amerikanen bevinden zich letterlijk midden in een plezier-explosie.
Uit recente statistieken blijkt dat de totale uitgaven voor vrijetijdsactiviteiten in het welvarende Amerika minstens 105 miljard dollar bedroegen. Dit enorme bedrag was:
- Hoger dan het jaarlijkse defensiebudget.
- Ongeveer een tiende van het bruto nationaal product (BNP).
- Hoger dan het BNP van de meeste landen ter wereld, met uitzondering van de grootste industriële mogendheden.
Van de 105.000.000.000 dollar zal naar schatting meer dan 50.000.000.000 dollar dit jaar worden uitgegeven aan recreatieve uitrusting en vrijetijdsbesteding, met uitzondering van reizen. De uitrusting varieert van boten, privé-vliegtuigen, motorfietsen, sneeuwscooters, kampeeruitrusting en sportartikelen tot huishoudelijke artikelen zoals kleurentelevisies, “home entertainment”-consoles, platen en muziekinstrumenten. Het bedrag omvat ook de snelgroeiende hobbybranche (800 miljoen dollar per jaar), aankopen van boeken, tijdschriften en kranten, lidmaatschappen van clubs en broederschappen, toegangskaarten voor films, toneelstukken, sportevenementen en wedden op paardenraces. Nog eens 40 miljard dollar wordt uitgegeven aan vakanties en reizen binnen de VS. Buitenlandse reizen zijn goed voor nog eens 6,3 miljard dollar.
De Romeinen waren volgens Dr. Robert Strausz-Hupé “verwoede sightseers en toeristen”. Maar het is twijfelachtig of ze de hedendaagse Amerikanen overtroffen.
Begrijp me niet verkeerd
Laten we elkaar niet verkeerd begrijpen! Geld, materiële gadgets, entertainment, sport, reizen, zijn op zich niet per se verkeerd. Integendeel! Als ze op de juiste manier worden gebruikt, kunnen ze helpen om een evenwichtig, gezond en rijk leven te leiden. Maar wanneer een hele natie niets anders lijkt te hebben dan het nastreven van geld, gadgets, plezier, ontsnapping en spanning als nationale doelen, dan is die natie in ernstige problemen!
Tegenwoordig hebben miljoenen mensen geen hoger ideaal of doel dan eropuit te gaan en zich over te geven aan een bepaald persoonlijk genot. Miljoenen mensen zijn zo in beslag genomen door deze kortstondige genoegens dat maar weinigen bereid zijn enig ongemak of ontbering te verdragen om nationale problemen of bedreigingen op te lossen.
Een jonge man vatte de algemene houding van velen samen: “Het maakt me niet veel uit wat er gebeurt, als ik maar naar het strand kan.” Een ander zei: “Val me niet lastig terwijl Gunsmoke op tv is.” Tijdens een van de Saturn-Apollo-reizen werden de reguliere tv-programma’s onderbroken. Woedende burgers overspoelden de tv-zenders met klachten.
Bij een andere gelegenheid moest voormalig president Nixon zijn terugreis uit Europa en een landelijke televisietoespraak zorgvuldig timen vóór een professionele voetbalwedstrijd op maandagavond om zich te verzekeren van een aanzienlijk publiek.
Waarom zijn zulk grof materialisme en plezier de belangrijkste zorg van miljoenen mensen geworden? Omdat de natie het gevoel voor een nationaal doel of hogere idealen, anders dan persoonlijke egoïstische idealen, heeft verloren.
Andrew Hacker wees er in zijn boek The End of the American Era op dat dankzij ons materiële succes “de bereidheid om offers te brengen niet langer in het Amerikaanse karakter zit”. “ En ”wat ooit een natie was, is nu slechts een agglomeratie van egocentrische individuen geworden“ – ”200 miljoen ego’s”, zoals hij een hoofdstuk venijnig ondertitelde.
Ook Groot-Brittannië is veranderd
Geen twee moderne naties zijn de afgelopen jaren zo drastisch veranderd in hun nationale karakter en idealen als het Britse en Amerikaanse volk.
In zijn boek Decline and Fall? – Britain’s Crisis in the Sixties legt auteur Paul Einzig duidelijk de werkelijke oorzaak uit van het verval van Groot-Brittannië als wereldmacht.
“Het meest waardevolle bezit van Groot-Brittannië was altijd het karakter van haar bevolking geweest … Zij zijn, of waren tot voor kort, even maatschappelijk betrokken als elke andere natie en meer dan de meeste naties …
“Wat is de belangrijkste oorzaak van de neergang van Groot-Brittannië? Het antwoord is, tot spijt van de auteur, de achteruitgang van enkele van die eigenschappen van het Britse karakter die verantwoordelijk waren voor de grootheid van Groot-Brittannië …
”Het [Britse] Rijk werd opgebouwd en in stand gehouden door de toewijding van het Britse volk aan de zaak van hun land. Die toewijding lijkt tot het verdwijnen toe te zijn afgenomen. Iedereen, of in ieder geval de overgrote meerderheid, is nu alleen nog maar met zichzelf bezig … “Wanneer de auteur … boeken leest of films ziet over de periode van de Slag om Engeland, vindt hij het enigszins moeilijk te geloven dat de mensen die hij vandaag de dag ontmoet of over leest, mogelijk tot hetzelfde ras behoren als de mensen die zich in 1940 zo glorieus hebben geweerd” (blz. 16, 28, 29, 6).
Auteur Einzig vraagt zich vervolgens af: “Wat is er gebeurd met de ‘geest van Duinkerken’?
”Zonder die geest“, zegt hij, ”had Groot-Brittannië niet als onafhankelijke natie kunnen overleven. Als de mannen die bij de vliegtuigproductie betrokken waren, het tempo hadden vertraagd om meer overuren te kunnen maken, of als ze bij het minste of geringste waren begonnen met wilde stakingen, of als ze zich hadden verzet tegen maatregelen om de productie te verhogen of mankracht te besparen, dan had de R.A.F. onmogelijk de extra Spitfires kunnen krijgen waarmee ze de Slag om Engeland met een kleine marge konden winnen.
“Helaas is het gedrag dat in 1940 een uitzondering was, vandaag de dag de regel geworden, terwijl de houding die in 1940 de regel was, nu een zeldzame uitzondering is geworden.
“Iedereen, of bijna iedereen, probeert zoveel mogelijk uit de gemeenschap te halen en zo min mogelijk terug te geven … Als de teloorgang van het Britse karakter te lang wordt toegestaan, kan op een gegeven moment het punt van geen terugkeer worden gepasseerd” (blz. 6, 7, 11).
Gezien de vele stakingen in vitale sectoren op een moment dat het land in grote economische moeilijkheden verkeert, vraagt men zich zelfs af of het punt van geen terugkeer niet al is gepasseerd.
Waarschuwing: egoïsme leidt tot rampspoed!
In zijn State of the Union-toespraak in januari 1960 zei wijlen president Eisenhower: “Een rijk land kan een tijdlang zonder merkbare schade voor zichzelf een koers van zelfgenoegzaamheid volgen, met als enig doel het materiële welzijn en comfort van zijn eigen burgers. Maar de vijandigheid die het daarmee oproept, het isolement waarin het terechtkomt en de interne, morele en fysieke zwakte die daardoor ontstaat, zullen op de lange termijn tot een ramp leiden.
“Amerika is niet groot geworden door zwakheid en zelfgenoegzaamheid”, vervolgde hij. “Haar wonderbaarlijke vooruitgang en prestaties vloeien voort uit andere kwaliteiten die veel waardevoller en substantiëler zijn. En dat waren het vasthouden aan principes en methoden die in overeenstemming zijn met onze religieuze filosofie, voldoening in hard werken, de bereidheid om offers te brengen voor waardevolle doelen, de moed om elke uitdaging voor onze vooruitgang aan te gaan, de intellectuele eerlijkheid en het vermogen om de ware weg van ons eigen belang te herkennen.”
Helaas zijn die kwaliteiten tegenwoordig zeldzaam. Egoïsme, plezier zoeken, oneerlijkheid, haat en liegen zijn de sleutelwoorden.
Hoe opmerkelijk is het dat een bepaald boek – de Bijbel – dat beweert te spreken over de “laatste dagen” van de samenleving zoals wij die kennen, zegt: “Weet ook dat in de laatste dagen gevaarlijke tijden zullen komen. Want de mensen zullen liefhebbers van zichzelf zijn, hebzuchtig, opscheppers, trots, godslasteraars, ongehoorzaam aan hun ouders, ondankbaar, onheilig, zonder natuurlijke genegenheid, vredeloze mensen, valse beschuldigers, onmatigen, woest, verachters van het goede, verraders, roekeloze hoogmoedigen, liefhebbers van genot MEER dan liefhebbers van God; zij hebben een schijn van godsvrucht, maar de kracht daarvan verloochenen; van zulken wende u af” (2 Tim. 3:1-5).
En u hebt deze voorspelde sociale revolutie in de afgelopen twee decennia met eigen ogen gezien!
