De “onzichtbare hand” in de geschiedenis
Er is nog een andere belangrijke factor in de opkomst en ondergang van naties en rijken die niet is verteld.
De moderne mens, met inbegrip van de meeste historici, heeft deze primaire factor grotendeels over het hoofd gezien of is er onwetend over! Velen verwerpen, ontkennen of bespotten het. Toch kun je bewijzen dat het waar is!
Veel studenten die naties en rijken, waaronder Rome, hebben bestudeerd, hebben de archieven doorzocht en zijn tot één of meerdere oorzaken gekomen voor de ondergang van die naties en rijken. Tot nu toe hebben we bij de behandeling van het Romeinse Rijk in het Westen in principe de redenen voor de ondergang van Rome laten zien.
Dit waren grotendeels interne zwakheden – in stand gehouden door de dwaasheid en onzorgvuldigheid van de Romeinen zelf.
Een tijd om te vallen
Maar waarom viel Rome toen het viel? Waarom vielen de barbaren het rijk binnen en veroverden ze de macht toen ze dat deden? Waarom op dat moment en niet eerder of later? Was het allemaal toeval?
Nogmaals, waarom stortten alle grote rijken of naties van betekenis in de geschiedenis in toen ze dat deden? Soms is dit een raadsel voor mensen die geschiedenis studeren. Zelfs de beroemde Romeinse historicus Edward Gibbon verwonderde zich erover dat Rome zo lang standhield, ondanks de vele ernstige problemen. Een ernstige verslechtering van de belangrijkste pijlers van een natie leidt niet automatisch tot een onmiddellijke ineenstorting van de natie en verovering door agressors. Naties en rijken hebben zich gedurende opmerkelijk lange perioden in hun eigen corruptie gewoeld, maar uiteindelijk werden ze vernietigd.
Het Romeinse Rijk, met al zijn zwakheden, had mogelijk veel eerder kunnen vallen – of zelfs langer kunnen voortbestaan – maar dat gebeurde niet. Waarom? Iemand die beweert God te zijn, zegt dat er een reden is. Hij zegt nadrukkelijk dat de opkomst en ondergang van rijken geen toeval is.
Een plan voor de geschiedenis
Wist u dat de opkomst van het Romeinse Rijk al lang voordat het gebeurde was voorspeld? Wist u ook dat de uiteindelijke overheersing door de barbaren ook al 1000 jaar voordat het gebeurde was voorspeld?
Wist u dat hetzelfde kan worden gezegd over de opkomst en ondergang van Babylon, Perzië, het Grieks-Macedonische Rijk, Egypte en vele andere machtige rijken en naties – waaronder de Verenigde Staten en Groot-Brittannië?
Verrassend? De bijbelse verslagen zijn voor iedereen te lezen. U kunt het zelf bewijzen.
God verkondigt dat alleen Hij kan garanderen wat er zal gebeuren: “Zie, het vroegere is gekomen, en nieuw zal Ik verkondigen; voordat het ontluikt, zal Ik het u zeggen” (Jes. 42:9).
Deze Allerhoogste Macht beschuldigt de mens ook van dwaasheid en onwetendheid over een fundamenteel feit: “Hebt gij het niet geweten? Hebt gij het niet gehoord? Is het u niet van het begin af aan verteld? Hebt gij het niet begrepen vanaf de grondlegging der aarde? Hij is het, die boven de cirkel der aarde zit, en de bewoners daarvan zijn als sprinkhanen … Hij maakt de vorsten tot niets, Hij maakt de rechters der aarde tot ijdelheid” (Jes. 40:21-23).
Opnieuw, in Daniël 4:17, legt God – de “onzichtbare Hand in de geschiedenis” – uit dat Hij “… heerst in het koninkrijk der mensen, en het geeft aan wie Hij wil, en stelt daarover de laagste der mensen aan.”
De ellendige geschiedenis van de mensheid
De geschiedenis van de mensheid is een gruwelijke kroniek van oorlog, lijden, hartzeer, angst en dood! De geschiedenis van Rome is slechts een nieuw hoofdstuk in hetzelfde verhaal. De geschiedenis herhaalt zich keer op keer in licht verschillende vormen, aangepast aan het nationale temperament en de technologische ontwikkelingen.
De vruchten van menselijk gedrag – strijd, afgunst, jaloezie, haat, ijdelheid, trots en vooroordelen – hebben zowel binnen als tussen naties hoogtij gevierd. De geschiedenis is niet bemoedigend. Er ontbreekt iets vreselijks in de geest van de mens!
De natuurlijke geest van de mens heeft hem ertoe gebracht waanzinnige dingen te doen in naam van de menselijke ‘vooruitgang’. De Babyloniërs, de Perzen, de Grieken en de Romeinen hadden elk hun kans op wereldheerschappij. Elk van hen liet een bloedig spoor van leed en verdorvenheid achter toen ze probeerden de wereld naar hun eigen beeld te veranderen.
Het verhaal gaat verder in de twintigste eeuw. Het vult de kranten, radio en televisie. Alleen vandaag de dag bedreigt de mensheid zichzelf met genocide, en de wapens van zijn Armageddon verspreiden zich naar vele landen.
Kies: zegen of vloek
God zegt dat Hij de Schepper van de mens is. En dat Hij de mens heeft toegestaan zijn eigen keuze te maken – een koers te volgen die hem het beste lijkt – om te bewijzen dat de weg van de mens eindigt in lijden, oorlog en dood. De mens heeft individueel en nationaal mogen bewijzen dat hij zonder God niet de weg kan vinden naar ware vrede, blijvende welvaart, stralend geluk en een volwaardig en zinvol leven.
De keuze die de mensheid werd voorgelegd, bevatte een belofte van fantastische zegeningen voor degenen die Hem gehoorzaamden. Het was ook een waarschuwing: “Zie, Ik heb u heden het leven en het goede, en de dood en het kwade voorgehouden; in dat Ik u heden gebied uw God, de Heer, lief te hebben, Zijn wegen te bewandelen en Zijn geboden, Zijn inzettingen en Zijn oordelen te onderhouden, opdat gij leeft en u vermenigvuldigt, en de Heer, uw God, u zegene in het land, dat gij gaat bezitten … Ik roep vandaag de hemel en de aarde tot getuige tegen u, dat ik u leven en dood, zegen en vloek voorhoud; kies daarom het leven, opdat u en uw nageslacht mogen leven” (Deut. 30:15-16, 19).
De geschiedenis is slechts een verslag van de verkeerde keuzes die de mensheid heeft gemaakt!
Het boek waarvan belijdende christenen beweren dat zij hun religie daaruit ontlenen, wijst er juist op dat de mensheid de juiste weg – gehoorzaamheid aan God en Zijn wetten – heeft verworpen en zichzelf vervloekt heeft. En de mensheid heeft de verslagen van vorige generaties grotendeels genegeerd en is dwaas doorgegaan met het steeds opnieuw maken van dezelfde fouten, maar dan in steeds grotere omvang – met betere technologie, verwoestendere wapens – en met toenemend menselijk leed.
Wat heeft de toekomst in petto? Er is goed nieuws! Maar er is ook slecht nieuws!
De toekomst vooraf voorspeld
De Bijbel staat vol met voorafgaande berichten – profetieën – waarvan sommige zijn uitgekomen. Maar andere gebeurtenissen zullen zich in onze tijd voltrekken, over slechts enkele jaren.
Grote steden en naties hebben decreten gekregen die niemand heeft kunnen wijzigen, ondanks kritiek. Elke natie heeft genoeg tijd gekregen om te bewijzen hoe destructief en corrupt haar methoden zijn, tijd om het eindresultaat van haar eigen wegen te zien. In zekere zin heeft God elke natie of elk rijk “genoeg touw gegeven om zichzelf op te hangen”. Maar er komt een tijd van correctie en straf voor elk van hen.
God heeft ook de opkomst van ongekende grootheid, rijkdom en macht van de Verenigde
Staten en Groot-Brittannië voorspeld. (Schrijf voor uw gratis exemplaar van het fascinerende boekje De Verenigde Staten en het Britse Gemenebest in profetie.)
Maar dezelfde God vertelt ook wat er uiteindelijk zal gebeuren als die naties Zijn heerschappij verwerpen en Zijn geboden niet gehoorzamen! (Lev. 26: Deut. 28). Deze profetieën zijn een beangstigende beoordeling van de problemen die onze moderne naties teisteren.
De juiste weg afgewezen
Is er iemand zo blind dat hij het groeiende kwaad, de ziekte en het geweld in onze moderne samenlevingen niet kan zien – de verachtelijkheid, corruptie en verdorvenheid waarin we ons wentelen? Het nationale karakter blijft uiteenvallen en degenereren. Onze eigen leiders en mannen met een historische visie hebben de weg die we inslaan veroordeeld. Sommigen trekken dezelfde parallellen met Rome die we in dit boek hebben laten zien.
Amerika, Groot-Brittannië en de westerse wereld als geheel hebben ware waarden en zelfbeheersing verworpen; zij hebben de openbaring van God verworpen – zij hebben Zijn wetten verworpen zoals die zijn geopenbaard in de geest van de Tien Geboden! Dit is de wet waarop alle ware doelen en waarden moeten zijn gebaseerd! Onze naties hebben dringend behoefte aan rechtvaardige doelen, waarden en een nationaal doel. God openbaart wat die zijn – maar we moeten ze willen, op Gods manier!
De natie die zich in gehoorzaamheid tot God wendt, zal een door God gezegende natie zijn – een natie die door God persoonlijk en rechtstreeks zal worden beschermd tegen haar God-verwerpende vijanden. Dit is de les van het oude Israël, waarvan de grote overwinningen door de hand van God werden bewerkstelligd.
Een presidentiële proclamatie
De Verenigde Staten en Groot-Brittannië zijn door God gezegend met het rijkste erfgoed dat de wereld ooit heeft gekend. We hebben dit niet alleen door onze grote macht verworven. We denken van wel. Dat is een deel van het probleem. Het is ons gegeven op manieren die we nauwelijks erkennen.
Abraham Lincoln erkende dit feit en verwoordde het in een presidentiële proclamatie in 1863. Hij zei: “Wij zijn de ontvangers geweest van de meest uitgelezen zegeningen van de hemel. Wij zijn al die jaren bewaard gebleven in vrede en welvaart. Wij zijn in aantal, rijkdom en macht gegroeid zoals geen ander volk ooit is gegroeid, maar wij zijn God vergeten. We zijn de genadige hand vergeten die ons in vrede heeft bewaard, ons heeft vermenigvuldigd, verrijkt en versterkt; en we hebben ons in de misleiding van ons hart ijdel voorgesteld dat al deze zegeningen het resultaat waren van onze eigen superieure wijsheid en deugdzaamheid. Bedwelmd door ononderbroken succes zijn we te zelfgenoegzaam geworden om de noodzaak van verlossende en bewarende genade te voelen, te trots om te bidden tot de God die ons heeft geschapen:
“Het betaamt ons dan ook om ons te vernederen voor de beledigde Macht, om onze nationale zonden te belijden en om clementie en vergeving te bidden:
”Nu, daarom, in overeenstemming met het verzoek en volledig instemmend met de opvattingen van de Senaat, wijs ik bij deze mijn proclamatie donderdag 30 april 1863 aan als een dag van nationale vernedering, vasten en gebed … Dit alles wordt gedaan in oprechtheid en waarheid, laten we dan nederig rusten in de hoop die door de goddelijke leer wordt gerechtvaardigd, dat de verenigde roep van de natie in de hemel zal worden gehoord en beantwoord met zegeningen die niet minder zijn dan de vergeving van onze nationale zonden en het herstel van ons nu verdeelde en lijdende land tot zijn vroegere gelukkige toestand van eenheid en vrede.”
Die woorden – van een president van de Verenigde Staten – zouden ongetwijfeld door deze generatie worden bespot. Maar we zouden er goed aan doen om de waarschuwing ter harte te nemen. Als we dat doen, zijn er beloften van nationaal welzijn. De vraag is: zullen we de uitdaging aangaan? Onze volkeren staan vandaag aan de vooravond van een ramp die groter is dan die van Rome.
We hebben NU een nationale verandering van geest nodig – voordat het te laat is! Voordat de geschiedenis haar pijnlijke reeks gebeurtenissen herhaalt voor onze naties, de moderne Romeinen.
“Als mijn volk, dat naar mijn naam genoemd is, zich verootmoedigt, bidt, mijn aangezicht zoekt en zich bekeert van zijn slechte wegen, dan zal ik vanuit de hemel horen, hun zonden vergeven en hun land genezen” (II Kron. 7:14).
Tot slot
Wanneer wij het geheel van deze studie overzien, zien wij geen verzameling losse geschiedenissen, maar een doorlopende lijn. De moderne wereld houdt zichzelf graag voor dat zij nieuw, verlicht, rationeel en vooruitstrevend is — maar onder die glanzende oppervlakte ademt een patroon dat veel ouder is dan de staat, de natie of het moderne centrum van macht.
Het beeld dat deze studie schetst van de moderne Romeinen laat zien dat onze samenleving, net als het oude Rome, gebouwd is op welvaart, techniek, mobiliteit, overvloed, onderwijs, comfort en persoonlijke vrijheid. Maar parallel daaraan zien wij ook dezelfde tekenen van verval: verwarring in het gezin, ontsporing van jeugd en onderwijs, religieuze leegte, morele erosie, politieke instabiliteit, toenemende interne spanningen en een groeiend gevoel van richtingloosheid.
Het zijn echo’s, geen toevalligheden.
Het oude Rome liep deze weg al, en het liep hem tot het einde. Maar Rome was zelf geen oorsprong — het was een erfgenaam. Daarom moet dit boek eindigen waar het werkelijk begint: bij het gouden hoofd van het beeld dat Nebukadnezar zag.
Daniël toont ons geen reeks afzonderlijke tijdvakken, maar één lichaam. Van het hoofd tot de voeten loopt één lijn van invloed. Het goud, het zilver, het koper, het ijzer en ten slotte het ijzer vermengd met leem vormen geen nieuwe schepping; elk deel bouwt voort op het vorige. Zo nam Medo-Perzië Babylonische patronen over. Zo erfden de Grieken de fundamenten van het Oosten. En zo werd Rome, het rijk van ijzer, de grote verzamelplaats waar alle eerdere invloeden samenkwamen.
En toen Rome viel, viel niet het patroon, maar slechts de drager.
De geest van dat aloude systeem bewoog verder, vond nieuwe volkeren, nieuwe vormen, nieuwe instellingen. De moderne beschavingen van Noordwest-Europa — van Amerika tot West-Europa, van de Angelsaksische wereld tot onze eigen landen — dragen dat erfgoed nu in zich voort. Het is zichtbaar in cultuur, rechtspraak, onderwijs, politiek, filosofie, religie en samenleving. Wij zijn modern in verpakking, maar oud in de patronen die wij volgen.
De waarschuwingen die de geschiedschrijvers van Rome in hun tijd negeerden, worden vandaag opnieuw uitgesproken. Toen zei men: “Rome zal altijd bestaan.” Vandaag zeggen velen hetzelfde over het Westen. Maar geschiedenis is geen gebroken record — het volgt patronen die zich nooit zomaar verzetten tegen hun eigen aard.
Wie het verval van Rome bestudeert en de moderne wereld naast dit spiegelbeeld legt, ziet dat de laatste echo’s luider worden. De problemen die het oude rijk ondergroeven — overstretch, morele verwarring, religieuze leegte, politieke verbittering, interne strijd, sociale ontbinding — zijn opnieuw zichtbaar, maar ditmaal in een versneld tijdperk.
En dan is er die ene, grotere lijn die vaak wordt vergeten: Rome zelf was slechts het ijzeren onderdeel van een lichaam dat begon in Babylon. Het hoofd bepaalt het lichaam, en zolang het beeld staat, dringen de patronen van het hoofd door in alle delen. De laatste wereldstructuren, hoe modern ze zich ook voordoen, rusten nog steeds op die oeroude fundamenten.
Dit slothoofdstuk wil daarom geen sombere conclusie zijn, maar een nuchter laatste inzicht: wie het heden wil begrijpen, moet het patroon herkennen. De rijken van de oudheid vielen niet door externe vijanden alleen, maar door innerlijke verzwakking. Zij zagen hun eigen afbraak niet als gevaar, maar als vooruitgang. Zij bejubelden hun vrijheid zelfs toen hun fundamenten begonnen te scheuren. En toen de barbaren kwamen, waren zij slechts de laatste druppel die een reeds overlopen vat deed kantelen.
Wij leven in een tijd die veel overeenkomsten vertoont met de late eeuwen van Rome. Maar de geschiedenis leert geen fatalisme; zij legt patronen bloot. En een volk dat patronen herkent, staat niet blind in zijn eigen tijd. Het ziet de geest achter de vorm, het fundament onder de steen, de lijn achter de rijken.
Het is aan de moderne wereld om te luisteren, of opnieuw het pad van het oude rijk te betreden.
Wie de moderne Romeinen doorgrondt, ziet dat wij deel zijn van een lichaam dat veel ouder is dan onszelf — een lichaam dat wacht op de steen die zonder handen is losgemaakt, die uiteindelijk het hele beeld zal breken en vergruizen. Tot die dag blijft de taak dezelfde als in de dagen van de profeten en de dagen van de apostelen: zien, onderscheiden, en niet dezelfde weg gaan die de rijken voor ons zijn gegaan.
De geschiedenis sluit haar boek nooit. Maar zij fluistert altijd haar waarschuwing.
