De christelijke wortels van Amerika en het raadsel van haar roeping
De Verenigde Staten van Amerika hebben meer belijdende wedergeboren christenen dan alle andere landen op aarde samen. Bovendien levert de Verenigde Staten al meer dan 100 jaar het grootste deel van het geld en de mensen voor het christelijke zendingswerk om het evangelie van Jezus naar de volken te brengen.
Hoe is het mogelijk dat een volk dat niet het uitverkoren volk zou zijn en dat burgers zijn van een land dat volgens de predikanten niet eens in de Bijbel voorkomt, 90 procent van het werk doet om het evangelie van Jezus Christus te prediken en te verspreiden? Om dit vreemde fenomeen te onderzoeken, dat het getuigenis van Christus bijna uitsluitend uit dit ene land komt, bestuderen we de oorsprong van Amerika, de christelijke wortels van Amerika. Blijf kijken. In de eerste uitzending van deze serie las ik voor uit een aantal koloniale charters en verdragen om het oprechte en bijna totale vertrouwen van die stichters in de Heer Jezus Christus aan te tonen.
In deze en de volgende hoofdstuk van dit boek ga ik dieper in op enkele vroege gebeurtenissen in een van de bekendste vroege Engelse nederzettingen in Noord-Amerika, die van de pelgrims die voor het eerst voet aan wal zetten bij Plymouth Rock in wat nu Massachusetts heet. Het zijn de pelgrims van Plymouth Rock die worden gezien als degenen die ons eerste min of meer officiële christelijke Thanksgiving-feest in Noord-Amerika hebben ingesteld. Dat Thanksgiving-feest heeft een directe link met de christelijke Bijbel, is zeer indicatief voor hun totale toewijding aan het christendom en de Bijbel, en heeft misschien wel meer betekenis voor moderne Amerikanen dan veel christenen beseffen.
Door de oorsprong van dat Thanksgiving-feest te bestuderen, zullen we onze christelijke voorouders ook zien als echte mensen, niet alleen als namen of plaatsen in een stoffig geschiedenisboek. Ik zal daar zo meteen mee beginnen.
Ik denk dat elke Amerikaanse patriot enorm gezegend zal zijn door het lezen van het verslag dat we in dit Thanksgiving-pakket hebben gegeven. Nadat u het hebt gelezen, zult u, wanneer Thanksgiving weer voor de deur staat, niet alleen meer waardering hebben voor de moed en dapperheid van onze pelgrimvaders, maar ook een nieuw licht zien op deze typisch Amerikaanse feestdag, Thanksgiving. Schrijf mijn adres nu op en luister dan naar het verhaal dat u in het gratis Thanksgiving-pakket zult ontvangen.
Oké, eerst zal ik de daadwerkelijke Thanksgiving-proclamatie van 1623 van de burgerlijke autoriteiten voorlezen. En ik wil hier nogmaals benadrukken, terwijl ik dit voorlees, dat dit, net als de koloniale charters en verdragen, geen kerkelijke proclamatie is. Dit is een civiele proclamatie van het hoofd van de regering.
Daarin erkent die civiele heerser de God van de christelijke Bijbel en roept hij de burgers op om dank te betuigen aan de Almachtige God. Die praktijk wordt tot op de dag van vandaag in Amerika voortgezet. Hier is die eerste Thanksgiving-proclamatie.
Precies zoals u die in ons Thanksgiving-pakket met literatuur zult lezen. Het is gericht aan, ik citeer, alle pelgrims. Aangezien de grote vader ons dit jaar een overvloedige oogst van maïs, tarwe, bonen, pompoenen en groenten uit de tuin heeft gegeven, en het bos heeft laten wemelen van het wild en de zee van vis en schelpdieren.
En aangezien hij ons heeft beschermd tegen de verwoestingen van de wilden, ons heeft gespaard van pestilentie en ziekte, ons de vrijheid heeft gegeven om God te aanbidden volgens de dictaten van ons eigen geweten. Nu verklaar ik, uw magistraat, dat alle pelgrims, met hun vrouwen en kinderen, zich op donderdag 29 november 1623, het derde jaar sinds de pelgrims op Plymouth Rock voet aan wal zetten, tussen negen en twaalf uur ‘s middags verzamelen in het vergaderhuis op de heuvel om naar de pastoor te luisteren en dank te betuigen aan de almachtige God voor al zijn zegeningen. En het is ondertekend door William Bradford, gouverneur van de kolonie.
Ook dat is, naar mijn mening, een van de vele christelijke hoekstenen van deze christelijke natie, de Verenigde Staten van Amerika.
Thanksgiving als nationale belijdenis van dank aan God
Laten we nu eens kijken naar de eerste thanksgiving en de gebeurtenissen in die eerste kolonie van christelijke pelgrims die leidden tot een dergelijke proclamatie door de gouverneur. Alles wat u nu zult horen, staat in het thanksgiving-pakket, en ik zal mijn toespraak later aan het einde van deze uitzending herhalen.
Al meer dan drie eeuwen lang stoppen de meeste inwoners van de Verenigde Staten van Amerika op een dag in de herfst van elk jaar met al hun werk, sluiten ze hun bedrijven, laten ze het werk op de boerderij achterwege, behalve de noodzakelijke klusjes, en komen ze samen in hun huizen om een dag van vriendschap te vieren, met als hoogtepunt een uitgebreide maaltijd, het zogenaamde Thanksgiving-diner. Nergens anders ter wereld bestaat er zo’n dag. Ja, veel landen en religies hebben feestdagen.
Sommige hebben er tientallen per jaar, maar alleen in de Verenigde Staten en Canada wordt Thanksgiving Day door de burgerlijke autoriteiten voorgeschreven, zelfs door een presidentiële proclamatie, goedgekeurd en aangemoedigd door de kerk, en bijgewoond door een groot percentage van de bevolking. En deze uitgeroepen dag viert geen overwinning in een oorlog, noch een gedenkwaardige gebeurtenis in de geschiedenis, noch eert hij een lang geleden overleden nationale held. Het heeft maar één verklaard doel: God danken.
Dit is een nationale feestdag die de geheime en openlijke antichristelijke vijanden van Amerika en het christendom niet hebben kunnen veranderen of omvormen tot een ander doel. Hoewel ze de christelijke religie en de Verenigde Staten van Amerika misschien haten en belasteren, lijken ze hun mond te houden als het gaat om kritiek op deze nationale feestdag. Thanksgiving kan niet worden vergeleken met het meer religieuze Kerstmis, dat vooral een middel is geworden om commerciële vindingrijkheid te tonen en goedkope goederen tegen hoge prijzen te verkopen.
Kerstmis is een week lang feest, waaraan ongelovigen en antichristen deelnemen voor hun plezier en winst. Aan degenen die Thanksgiving vieren, kunnen dergelijke vernederende motieven niet worden toegeschreven. In feite lijkt Thanksgiving meer dan welke andere dag van het jaar ook om stilte en vrede voor God te vragen.
Het is vrijwel zeker dat in miljoenen huizen in Amerika iemand wordt gevraagd om het dankgebed uit te spreken aan de Thanksgiving-tafel, voordat iedereen zich te goed doet aan het voedsel dat voor hen is neergezet. En vaak voegen degenen die de rest van het jaar geen vroomheid of dankbaarheid jegens God tonen, hun dank toe of onthouden zich in ieder geval van eerdere godslasterlijke uitlatingen. Redacteuren en columnisten in kranten, die vaak niet-religieus en zelfs antireligieus zijn, schrijven artikelen waarin ze het danken van God voor de goede dingen in het land prijzen.
En miljoenen kinderen die nooit naar de kerk worden meegenomen, nemen deel aan een feestmaal waarbij de volwassenen hun hoofd buigen om God te danken of te horen danken. Waarom heeft Thanksgiving Day zo’n effect op onze mensen? Waarom wordt zo’n feest in Amerika gehouden, goedgekeurd door zowel de burgerlijke als de kerkelijke macht? En waarom alleen in Amerika? Wat is dit vreemde en unieke ritueel waaraan we elk jaar deelnemen? Heeft het alleen te maken met ons christelijke erfgoed? Of is het misschien ouder dan de christelijke doctrines? Laten we de Bijbel eens bekijken en zien. Allereerst is Thanksgiving christelijk.
“Nu zal Hij, die zaad aan de zaaier geeft, u ook brood geven om te eten, en uw zaad vermeerderen en de vruchten van uw gerechtigheid doen toenemen, zodat u in alle opzichten rijk wordt in alle vrijgevigheid, wat door ons dankzegging aan God teweegbrengt.” 2 Korinthe 9:10–11
Paulus wenste hun voorspoed en overvloed in zowel materiële goederen als christelijke gerechtigheid toe, omdat dit, zoals hij schreef, veel dankzegging aan God teweegbracht.
“Wees in geen ding bezorgd, dat wil zeggen: maak je nergens zorgen over, maar laat in alles, door gebed en smeking met dankzegging, uw verzoeken bekend worden bij God.” Filippenzen 4:6
Het gaat er niet alleen om dat u God uw verzoek kenbaar maakt, maar dat u dat met dankzegging doet.
“Zoals u Christus Jezus, de Heer, hebt aangenomen, zo moet u ook in Hem wandelen, geworteld en opgebouwd in Hem, en bevestigd in het geloof, zoals u geleerd is, en overvloedig in dankzegging.” Kolossenzen 2:6–7
Hun opbouw in Jezus en hun bevestiging in het christelijk geloof moesten gepaard gaan met dankzegging.
“Ziet toe, dat niemand u bederft door filosofie en ijdele bedrog, naar de traditie van mensen, naar de beginselen van de wereld, en niet naar Christus.” Kolossenzen 2:8
Alleen de christenen van alle volken ter wereld worden onderwezen en geloven dat dankzegging aan God niet alleen prijzenswaardig is, maar ook hun plicht. Als iemand denkt dat dankzegging beneden zijn waardigheid is, moet hij het verslag van Johannes lezen over zijn visioen van de troon van God in Openbaring 7, waar de engelen rondom de troon stonden en zeiden:
“Amen, zegen en eer en wijsheid en dankzegging, en eer en kracht en macht zij onze God voor eeuwig en altijd. Amen.” Openbaring 7:11–12
Dankzegging als goddelijk gebod in het verbond met Israël
Uit deze zeer korte verwijzingen in Stimmon kunnen we opmaken dat dankzegging aan God beslist christelijk is.
Laten we nu eens kijken in het Oude Testament, dat beter de Oude Geschriften genoemd kan worden. God gaf Israël een goddelijke reeks wetten, voorschriften en oordelen, zoals opgetekend in de boeken van Mozes in de Bijbel. Het wetspact werd gesloten met het huis van Israël op de berg Sinaï.
God bood Israël in Exodus 19:5 aan om een bijzonder volk voor Hem te worden, boven alle andere volken, op voorwaarde dat zij Zijn stem zouden gehoorzamen en Zijn verbond zouden onderhouden. Zij stemden daar als volk mee in in vers 8. Dus gaf God hun de Tien Geboden en de andere wetten, en het verbond werd bezegeld met het bloed van een geofferd stier, volgens Exodus 24:5-8. Hiermee was de overeenkomst, of het verbond, gesloten en werd het bindend voor heel Israël.
Midden in dit wetverbond, dat op de berg Sinaï werd gegeven en met bloed werd bezegeld, vinden we het volgende, ik citeer:
“Drie keer per jaar zult gij mij een feest vieren. Gij zult het feest van de ongezuurde broden vieren. Gij zult zeven dagen ongezuurde broden eten, zoals ik u geboden heb, wat aangeeft dat dit feest al eerder in het verleden was gegeven, en dat wij kennen als het Pascha. Op de vastgestelde tijd van de maand Abib, want in die maand ben je uit Egypte gekomen, en niemand zal leeg voor mij verschijnen. Dan is er het tweede feest, het oogstfeest, de eerste vruchten van je arbeid, die je op het veld hebt gezaaid. En dan is er het derde feest, het inzamelfeest, dat aan het einde van het jaar plaatsvindt, wanneer je je arbeid van het veld hebt verzameld.” Exodus 23:14 t/m 17
Ik herhaal nogmaals, dat staat in Exodus 23, vers 14 tot en met 17, precies in het midden van het wetverbond dat God aan het huis van Israël op de berg Sinaï gaf. In deze studie zijn we geïnteresseerd in het derde feest, het feest aan het einde van de oogst. Maar ik zal de eerste twee kort beschrijven voor degenen die ze misschien niet kennen.
Het feest van de ongezuurde broden is misschien wel het meest bekend bij bijbelstudenten, en het is het feest dat volgt op het Pascha, hier het feest van de ongezuurde broden genoemd. Het werd voor het eerst ingesteld op de avond dat Israël uit Egypte werd bevrijd door de dood van alle eerstgeborenen van Egypte. Het staat beschreven in Exodus 12.
Het lam werd geofferd en het bloed ervan werd op de deurposten van de huizen van de kinderen van Israël gesmeerd om te voorkomen dat de engel des doods binnenkwam, en hun werd opgedragen om het vlees van het lam voor de ochtend op te eten. Er werd hun ook gezegd dat ze ongezuurde broden moesten bereiden, die zeven dagen lang gegeten moesten worden. Deze zeven dagen worden het feest van de ongezuurde broden genoemd.
“Gij zult dit voor altijd als een feest vieren.” Exodus 12:14
Het Pascha-feest wordt tegenwoordig natuurlijk door de meeste christenen gevierd door Jezus Christus te vervangen als het Lam van God uit Johannes 1, vers 29 en 36, die ons heeft verlost met zijn bloed als een lam zonder smet en zonder vlek, en als het Lam dat geslacht is vanaf de grondlegging der wereld. Jezus wordt in het boek Openbaring zesentwintig keer het lam genoemd. Hij wordt ons Pascha genoemd in 1 Korintiërs 5:7, en het brood des levens in Johannes 6:32-58 en 1 Korintiërs 10:16-17.
Christenen erkennen Jezus als het paaslam en het brood in de communie. Niemand anders in de wereld doet dit, dus christenen houden zich wel degelijk aan het eerste feest dat aan Israël op de berg Sinaï is beloofd.
Het oogstfeest, de tiende en het vergeten midden van Gods wet
Het tweede feest uit Exodus 23 wordt in het christendom minder goed begrepen, misschien omdat moderne predikanten zo vaak tegen de wet preken.
Het wordt het oogstfeest genoemd, en de echte aanwijzing voor wat het is volgt, ik citeer: de eerste vruchten van uw arbeid. Het is heel eenvoudig de tiende, het tiende deel van iemands inkomen dat aan God moet worden gegeven. Ja, God noemt het een feest, maar zo weinigen komen vandaag de dag aan zijn tafel dat christelijke kerken en de hele natie eronder lijden.
Vers 19 van Exodus 23 maakt het iets duidelijker. De eerste vruchten van uw land zult u brengen in het huis van de Heer, uw God. Het is te lang om hier te citeren, maar u zou Leviticus 23, verzen 9 tot en met 21, moeten lezen over dit offer van de eerste vruchten van de oogst.
Dit moest blijkbaar aan het begin van de oogst gebeuren, niet aan het einde. Paulus maakt in Hebreeën 7 duidelijk dat de tiende nog steeds moet worden betaald, en Maleachi vertelt ons dat een man die de tiende niet betaalt, vervloekt is, want hij heeft Mij beroofd.
“Gij zijt met een vloek vervloekt, omdat gij Mij berooft, het ganse volk.” Maleachi 3:9
Hij stelt verder dat het hele volk lijdt wanneer de mensen geen tiende betalen, en dat het hele volk gezegend zal worden wanneer de mensen dat wel doen.
Een verdere bepaling in Gods wet machtigt degenen die de opbrengst van het veld niet als offer kunnen brengen, om hun graan of hun oogst in geld om te zetten en dat aan de priester te brengen. Voor een beter begrip van dit onderwerp kunnen mijn luisteraars mij schrijven en mij vragen om een exemplaar van The Law of Tithing in Scripture van pastor Curtis Clare Ewing.
Het volgende is een citaat van William Arthur, een Wesleyaanse methodistische predikant uit Londen, Engeland, uit zijn beroemde lezing over systematisch en evenredig geven, ik citeer: Ik vroeg een vriend van mij, die al vroeg in zijn leven het principe van het geven van een tiende had aangenomen en die door de welvarende hand van God vanuit een bescheiden begin was opgeklommen tot een positie van grote en waardevolle invloed, of hij ooit een geval had gekend waarin een man zich aan het principe van het geven van een tiende aan God had gehouden en daarin volhardde, maar vervolgens in het leven faalde. Hij antwoordde: geen enkel, einde citaat.
Ik heb dat over die twee andere feesten toegevoegd, omdat, hoewel onze studie hier gaat over het derde of het einde van de oogstfeesten van Exodus, ik mijn lezers wilde laten begrijpen dat de andere twee feesten van Israël ook door Gods volk moesten worden gevierd, en dat ze tot op zekere hoogte door de christenen in Amerika worden gevierd.
Goed, nu naar het derde feest van Exodus 23, dat Israël moest vieren en dat het feest van de oogst werd genoemd. De tijd van het jaar werd bepaald als wanneer gij uw arbeid op het veld hebt binnengehaald. Waar zouden we vandaag de dag zo’n feest vinden? Zou het logisch zijn om te verwachten dat het wordt gevierd door de kinderen van Israël aan wie het werd opgedragen?
De pelgrims, het lijden en het fundament van een christelijke natie
Bijna elke christelijke Amerikaan weet dat het deze pelgrimchristenen waren die begonnen zijn met wat nu een nationale gewoonte is geworden, namelijk het instellen van een dag van dankzegging.
Maar weinig christenen begrijpen waarom zij dit deden of welke omstandigheden hen daartoe brachten. Ik zal hier een klein fragment voorlezen uit William Branfords History of Plymouth Plantation, dat ongeveer vijfentwintig jaar nadat de pelgrims bij Plymouth Rock aan land gingen, werd geschreven. Branford had veel van de beproevingen en ontberingen van de christelijke pelgrims in Engeland en vervolgens in Nederland vastgelegd, voordat ze naar Amerika kwamen.
Vervolgens vergelijkt hij hun toestand met die van de apostelen en de vroege christenen met de volgende woorden, ik citeer: “En toch hadden zij een groot aandeel in al deze dingen en leden zij daaronder zwaar. Ze gingen van Engeland naar Nederland, waar ze zowel slechtere lucht als slechter voedsel aantroffen dan waar ze vandaan kwamen, van daaruit naar New England, en hoe het hen hier is vergaan, is al laten zien, en welke kruisen, problemen, angsten, behoeften en verdriet ze hebben moeten doorstaan, is gemakkelijk te raden. Dus in zekere zin kunnen ze met de apostel zeggen: zij waren vaak op reis, in gevaar door wateren, in gevaar door rovers, in gevaar door hun eigen volk, in gevaar onder de heidenen, in gevaar in de woestijn, in gevaar op zee, in gevaar onder valse broeders, in vermoeidheid en trouw, in vaak waken, in honger en dorst, in vaak vasten, in kou en naaktheid.”
“Vaak op reis, in gevaar door wateren, in gevaar door rovers, in gevaar door hun eigen volk, in gevaar onder de heidenen, in gevaar in de woestijn, in gevaar op zee, in gevaar onder valse broeders, in vermoeidheid en trouw, in vaak waken, in honger en dorst, in vaak vasten, in kou en naaktheid.” 2 Korintiërs 11:26 t/m 27
Wat was het dan dat hen overeind hield? Het was Gods bezoek dat hun geest in stand hield.
“Gij hebt mij leven en genade gegeven, en Uw bezoek heeft mijn geest in stand gehouden.” Job 10:12
Hij die de apostel ondersteunde, ondersteunde ook hen.
“Vervolgd, maar niet verlaten; neergeslagen, maar niet vernietigd.” 2 Korintiërs 4:9
“Als onbekenden en toch bekend, als stervenden en zie, wij leven, als getuchtigden en toch niet gedood.” 2 Korintiërs 6:9
Dat gedeelte en nog veel meer staat gedrukt in het Thanksgiving-pakket dat u kunt krijgen. Dat kleine gedeelte was een samenvatting door de heer Bradford van meer dan honderd voorgaande pagina’s over de jaren van vervolging in Engeland en de jaren van ontmoediging in Nederland. Veel van de christelijke pelgrims waren gevangengezet, velen hadden hun huizen geplunderd gezien, hun bezittingen vernietigd of in beslag genomen door de autoriteiten vanwege hun volharding in het houden van erediensten die niet door de kroon waren goedgekeurd.
Weinig christelijke Amerikanen hebben vandaag de dag een echt beeld van het lijden van degenen die letterlijk uit Engeland werden verdreven door een corrupte kerk. De vijanden van het christendom schrijven al meer dan twee generaties lang de schoolboeken in Amerika en zij bespotten of bagatelliseren op slinkse wijze de gebeurtenissen die voorafgingen aan de stichting van de Amerikaanse koloniën. Vaak laten zij de geschiedenis van de eerste generaties christenen in Amerika volledig weg.
Het doel van de christenen om de gevaarlijke reis naar een nieuw en vreemd land te maken, was volledig gebaseerd op goddelijke en christelijke motieven. Zij beschouwden de oude kerk in Engeland als een mengelmoes en een poel van corruptie. Zij lieten alle beschaving zoals zij die kenden achter zich en riskeerden hun leven en gezondheid in een woest land dat bezet was door onbekende wilden, met het doel en de hoop die William Bradford hierin verwoordde, luister, citaat: “Ten slotte, en dat was niet het minste, hadden ze een grote hoop en innerlijke ijver om een goede basis te leggen of op zijn minst een weg daartoe te banen voor de verspreiding en bevordering van het evangelie van het koninkrijk van Christus in die afgelegen delen van de wereld, ja, ook al zouden ze slechts een opstapje zijn voor anderen om zo’n groot werk te verrichten,” einde citaat.
Dat is, naar mijn mening, een andere steen in het fundament van een christelijke natie, de natie die de Verenigde Staten van Amerika werd. Kunt u nog steeds geloven dat God geen rol heeft gespeeld bij het ontstaan van deze natie, of dat God geen doel had bij het verheffen van deze natie tot haar huidige positie van invloed in de wereld? Luister dan verder.
Bijna alles wat u zult horen over de pelgrims, de citaten die ik zal geven, enzovoort, staat gedrukt in het gratis Thanksgiving-pakket. Ik zou ook iedereen die dat nog niet heeft gedaan, willen aansporen om het boek Tracing Our Ancestors te gaan lezen.
Zoals bijna elke historicus u zal vertellen: als u het heden wilt begrijpen, bestudeer dan het verleden. Als volk zijn we onwetend over ons verleden, misschien wel opzettelijk zo gehouden door degenen onder ons die veel te winnen hebben bij onze onwetendheid. Als u onwetend bent over ons verleden, kan ik u geen beter boek aanbevelen dan Tracing Our Ancestors om die onwetendheid weg te nemen. Elke Amerikaanse christen die mijn stem hoort, zou Tracing Our Ancestors moeten lezen.
