Het fundament van Amerika als christelijke natie
De God van Abraham, Isaak en Jakob gebood Zijn uitverkoren volk op de berg Sinaï om elk jaar aan het einde van de oogst een feest te vieren. Drieënhalfduizend jaar later wordt zo’n feest officieel alleen nog maar gevierd door twee landen, de Verenigde Staten van Amerika en het Dominion van Canada.
Waarom viert Amerika de feestdagen van Israël? Vorige week hebben we gekeken naar de stichting van de christelijke Pilgrim Colony in Plymouth, Massachusetts, in 1620 door christenen uit Engeland. We bestuderen de Pilgrim Christians, het Mayflower Compact, dat zij opstelden en ondertekenden, en de Thanksgiving Proclamation van 1623. Dit zijn allemaal voorbeelden en bewijzen dat Amerika is gesticht als een christelijke natie.
Een deel van de reden voor deze studie is om jullie, goede patriottische Amerikanen, die bijna wanhopig zijn over de toekomst van onze geliefde natie, gerust te stellen. Velen van jullie hebben, vanwege de liberale en antichristelijke invloed in de Amerikaanse openbare scholen, gewoonweg niets geleerd over de verrassende christelijke oorsprong van deze natie. Jullie zien alleen de huidige zonde en corruptie in Amerika en jullie zien niets dat de moeite waard is om te redden.
Welnu, de Bijbel zegt ons dat God niet naar het uiterlijk kijkt, maar naar het hart, en het hart van Amerika is er nog steeds. Het fundament van Amerika was niet zonde en ongerechtigheid. Het fundament van Amerika was Jezus Christus en het christendom.
Jezus zei in Mattheüs 7 en in Lucas 6: Elke goede boom brengt goede vruchten voort, maar een verdorven boom brengt slechte vruchten voort. Veel christenen zien niet in dat de slechte vruchten die zo zichtbaar zijn in Amerika en waartegen zij protesteren, niet kunnen voortkomen uit het christelijk geloof, de wortel van onze natie. Jezus zei in Lucas 6:44: Men plukt geen vijgen van doornen, noch druiven van een braamstruik.
Dit is een waarheid. Als Christus en het christendom de echte wortels van Amerika zijn, dan komt de slechte vrucht die in Amerika rijpt van een andere boom met een andere wortel dan Jezus Christus. Het komt van een verdorven wortel, een verdorven boom.
“Als de Heer het huis niet bouwt, bouwen de bouwers tevergeefs. Als de Heer de stad niet bewaakt, waakt de wachter tevergeefs.” Psalm 127
Als de almachtige God dit huis, dit bouwwerk, deze natie die wij Amerika noemen, niet heeft gebouwd, dan hebben de bouwers van het vroege Amerika en wij tevergeefs gewerkt.
Als de almachtige God deze stad, deze natie, niet bewaakt, dan zijn de wachters die overal in Amerika ontwaken tevergeefs ontwaakt. Jezus zei: “Elke plant die mijn hemelse Vader niet heeft geplant, zal worden uitgeroeid.” Mattheüs 15:13
Het christendom, als het door God in Noord-Amerika is geplant, kan niet worden uitgeroeid.
Onze natie, als die door God is geplant, zal niet worden uitgeroeid. Maar de doornen en distels, die nu groot groeien in onze geliefde natie en de boom van het christendom overschaduwen en bijna verstikken, zullen door de Almachtige worden uitgeroeid. Ik zal later, als God het wil, die profetie over het uitroeien van de boze boom in meer detail behandelen.
Goed, nu terug naar ons verhaal over de pelgrims. In de vorige hoofdstuk van dit boek heb ik een beknopte geschiedenis gegeven van de reis van de pelgrims naar de Nieuwe Wereld en de eerste twee jaar in Plymouth Plantation in Massachusetts. Toen zei ik dat ik het verslag van William Bradford over de zomer en herfst van 1623 zou voorlezen, waarin iets gebeurde dat alleen maar kan worden omschreven als een wonder van God, het wonder dat hen ertoe bracht een dag van dankzegging voor de kolonie uit te roepen.
Ik maak hier veel werk van omdat ik geloof, zoals velen van jullie al weten, dat Amerika het land is waar Israël zich opnieuw heeft verzameld. Amerika is de grote natie die aan Abraham en zijn nageslacht is beloofd. Amerika is het Zion van de bijbelse profetie.
Deze Angelsaksische en aanverwante volkeren van Europa, die deze Noord-Amerikaanse wildernis koloniseerden, waren Israëlieten. En ik geloof dat God niet alleen Israël naar Zion bracht, maar dat God er ook voor zorgde dat de steen die de bouwers verwierpen, in dit Zion werd gelegd als een steen, een trotse steen, een kostbare hoeksteen, een zeker fundament.
“In Jesaja 28:16 zei God dat Hij die steen in Zion zou leggen.” Jesaja 28:16
Die steen is Jezus Christus. En Jezus Christus werd gelegd als het fundament van geen ander volk op aarde dan Amerika. En laat de moderne predikanten u nooit iets anders vertellen.
Het was over Amerika dat God sprak toen Hij de profeet in Jesaja 35 liet schrijven: De woestijn en de eenzame plaats zullen zich over hen verheugen, en de woestijn zal zich verheugen en bloeien als de roos. God zei in vers 8 van dat hoofdstuk dat de weg van heiligheid daar zou zijn.
“De woestijn en de eenzame plaats zullen zich verheugen, en de woestijn zal zich verheugen en bloeien als de roos.” Jesaja 35:1 t/m 10
Wat zou die weg van heiligheid anders kunnen zijn dan het evangelie van Jezus Christus dat in Amerika werd geplant? Hoe durven belijdende christenen te zeggen dat die weg van heiligheid werd gelegd als het fundament voor een natie die in deze eeuw door de Verenigde Naties werd gecreëerd? In vers 10 wordt die plaats genoemd, en de vrijgekochten van de Heer zullen terugkeren en naar Sion komen met liederen en eeuwige vreugde op hun hoofd.
Wie zijn de vrijgekochten van de Heer? Wel, christenen natuurlijk. God zei dat Hij hen naar Zion zou brengen en zij kwamen hier aan het begin van de 17e eeuw. Overigens is dat vers in Jesaja 35 over de woestijn die bloeit als een roos te zien in de hoofdstad van Amerika, uitgehouwen op de gevel van het grote marmeren treinstation.
Het staat op de grote boogtoegang waar in de eeuw van de spoorwegen miljoenen burgers en buitenlandse toeristen onderdoor zijn gelopen. Degenen die het daar zo lang geleden hebben uitgehouwen, pasten dat vers toe op Amerika, niet op een klein landje in het Midden-Oosten ter grootte van Connecticut.
Goed, ik moet nog steeds het verslag lezen van dat wonder van 1623, slechts een van de vele wonderen van God die in het begin in deze natie Zion zijn verricht.
Het wonder van 1623 en de oorsprong van Thanksgiving
In de vorige hoofdstuk van dit boek ontdekten we dat die eerste Thanksgiving niet plaatsvond na de eerste oogst van de pelgrims in 1621, maar eigenlijk in de herfst van 1623, hun derde oogstseizoen in de Nieuwe Wereld. Over wonderen gesproken, ik denk dat de hele kolonie sowieso het ene wonder na het andere was, zoals anderen hebben gesuggereerd na onderzoek van de geschiedenis ervan. Maar hoe het ook zij, we zijn hier vooral geïnteresseerd in de oorsprong van het Thanksgiving-feest, dus we gaan nu lezen over dat ene wonder dat daartoe heeft geleid.
Ik zal dit voorlezen zoals het in 1647 in het originele manuscript van gouverneur Bradford is geschreven. Het gedeelte dat ik zal voorlezen, staat afgedrukt in onze brochure Thanksgiving in America. Bradford schrijft over hun gewassen en vervolgens over de oogst van 1623, ik citeer: “Ik mag hier niet verzwijgen hoe, ondanks al hun grote inspanningen en de grote hoop op een rijke oogst, de Heer deze leek te vernietigen en weg te nemen en hen dreigde met nog meer en nog ergere hongersnood door een grote droogte die voortduurde van de derde week van mei tot ongeveer half juli, zonder enige regen en met overwegend grote hitte, zodat het graan begon te verdorren, hoewel het was beplant met vis, waarvan het vocht het veel hielp.
Toch begon het uiteindelijk ernstig te verwelken, en sommige van de drogere gronden waren uitgedroogd als verdord hooi, waarvan een deel nooit meer hersteld werd. Daarop stelden zij een plechtige dag van vernedering in om de Heer te zoeken door nederig en vurig gebed in deze grote nood. En Hij was genadig en gaf hun een snel antwoord, zowel tot hun eigen verbazing als tot die van de Indianen die onder hen woonden.
De hele ochtend en het grootste deel van de dag was het helder weer en erg warm, en er was geen wolkje of enig teken van regen te zien.”
Nu onderbreek ik even, voor het geval u dat in het eerste deel van de lezing gemist hebt: ze hadden vanaf half mei tot half juli dit zeer, zeer hete en droge weer gehad. Met andere woorden, in de twee maanden die het groeiseizoen hadden moeten zijn, hadden ze praktisch geen regen gehad en was het erg warm geweest.
Toen, halverwege juli, omdat het nu duidelijk was dat ze die winter mogelijk zouden verhongeren als ze geen oogst hadden, stelden ze een dag apart en begonnen ze God te zoeken in nederig gebed. Hij zegt dat het die hele ochtend en het grootste deel van de dag helder en erg warm was en dat er geen wolkje of enig teken van regen te zien was.
Maar tegen de avond begon het bewolkt te worden en kort daarna begon het te regenen met zulke zoete en zachte buien dat ze reden hadden om zich te verheugen en God te loven. De regen kwam zonder wind of donder of enige hevigheid en geleidelijk aan in zulke overvloed dat de aarde grondig nat en doordrenkt raakte, wat het verdorde graan en andere vruchten zo duidelijk deed herleven en opleven dat het wonderbaarlijk was om te zien en de Indianen verbaasd deed staan.
En daarna zond de Heer hen zulke seizoensgebonden buien afgewisseld met mooi warm weer, dat door zijn zegen een vruchtbare en overvloedige oogst voortbracht tot hun niet geringe troost en vreugde. Uit het verslag hier blijkt dat het graan en de andere gewassen zo verdroogd waren dat het een wonder was dat ze zelfs weer tot leven kwamen, en zij beschouwden het als een wonder.
Nadat Bradford dit een vruchtbare en overvloedige oogst noemt, sluit hij zijn verslag als volgt af: “Voor deze genade hebben zij ook een dag van dankzegging uitgeroepen.”
Einde van het citaat uit het verslag van Bradford dat in onze brochure Thanksgiving in America staat.
Als we geloven, en ik geloof terecht, dat de tot nu toe beschreven gebeurtenis tot stand is gekomen door de leidende hand van God, zou het dan niet logisch zijn dat God ook de hitte heeft veroorzaakt die hun gewassen bijna vernietigde, om hen te dwingen de Heer te zoeken door middel van nederig en vurig gebed?
En toen beantwoordde God dat gebed met precies de juiste hoeveelheid regen en precies de juiste temperaturen om hen hun tot nu toe meest overvloedige oogst te bezorgen. Is het zo ver buiten het bereik van het christelijke verstand om te geloven dat het Gods bedoeling was om hen een dag van dankzegging te laten afkondigen?
Dat het zo was en dat het gevolg was van zulke unieke en wonderbaarlijke gebeurtenissen, zou een groter bewijs moeten zijn dat dit is wat God wilde, dan welk argument ik ook zou kunnen aanvoeren.
God had Israël gezegd, zoals we hebben gelezen, dat er drie feesten waren die zij voor altijd moesten vieren. Dat gebod staat in Exodus 23 en dat hebben we al gelezen.
“Drie maal per jaar zult gij Mij feest vieren.” Exodus 23:14 t/m 17
Andere geschiedenis bewijst ons dat de christelijke pelgrims de eerste twee feesten van Exodus 23 eerden door het Pascha en het feest van de ongezuurde broden te vieren in de vorm van de communie en de aanvaarding van Jezus Christus als het plaatsvervangende lam en het brood des levens.
Ze vierden het tweede feest, het oogstfeest, door hun tiende of een tiende van hun inkomsten aan de kerk te geven voor het werk van Christus. Maar we hebben geen verslag van iemand die ergens het derde feest van Exodus 23 vierde.
Dat wil zeggen dat ze het niet vierden totdat Gods omstandigheden onze Angelsaksische voorvaderen ertoe brachten dat feest aan het einde van de oogst in 1623 te herstellen.
Dat feest is nu een van de belangrijkste heilige dagen geworden in deze grootste van alle christelijke naties, de Verenigde Staten van Amerika.
Herstel van Israël en Amerika als Zion
Is het niet vreemd, of op zijn minst tot nadenken stemmend, dat alleen in Amerika het derde feest van Israël wordt gehouden? En bij bijna unanieme overeenstemming wordt het gehouden door de gehele blanke bevolking, de afstammelingen van die Engelsen en andere Europeanen die tussen 1620 en 1920 met miljoenen naar dit continent zijn gemigreerd. De profeten van Israël voorspelden een tijd van herstel van Israël.
Jezus Christus sprak zelfs over Elia die zou komen.
“Elia zal wel eerst komen en alles herstellen.” Mattheüs 17:11
Aan degenen die uitzien naar de wederkomst van Jezus, wijzen we op de woorden van Petrus, vervuld van de Heilige Geest, die spreekt over Christus, die de hemel moet ontvangen tot de tijd van het herstel van alle dingen, waarvan God door de mond van al zijn heilige profeten sinds het begin der wereld heeft gesproken.
“Die de hemel moet ontvangen tot de tijden der wederoprichting aller dingen, die God gesproken heeft door de mond van al Zijn heilige profeten van alle eeuw.” Handelingen 3:21
Jezus zal niet terugkomen tot de tijd van het herstel van alle dingen.
Is het dan zo onredelijk om te geloven dat de gebeurtenissen die in dit verhaal over onze Thanksgiving Day worden verteld, een van de methoden zijn die God gebruikt om zijn wegen onder zijn kinderen van Israël te herstellen? Christelijke vriend, heb je de geschiedenis echt bekeken in het licht van de profetie?
Zijn de gebeurtenissen in de wereld voor jou slechts verwarring? Of werkt God zijn plan uit op aarde en werkt hij dat uit in zijn uitverkoren volk Israël hier op dit Noord-Amerikaanse continent?
Het simpele feit dat het Angelsaksische volk, dat misschien wel 95% van alle christenen in de wereld uitmaakt, Gods vereiste Israëlische feestdagen zo slecht naleeft, zou je ertoe moeten aanzetten om de Bijbel en de geschiedenis te onderzoeken om te zien of je begrip van wie Gods volk Israël werkelijk is, misschien wat verheldering kan gebruiken.
“Ik zal mijn verbond tussen mij en u en uw nageslacht na u in hun generaties tot een eeuwigdurend verbond maken, om een God voor u en uw nageslacht na u te zijn.” Genesis 17:7
“Want gij zijt een heilig volk voor de Here, uw God; de Here, uw God, heeft u uitgekozen om voor Hem een bijzonder volk te zijn, boven alle volken die op het aardoppervlak zijn.” Deuteronomium 7:6
Deze en honderden andere verzen in het Heilige Woord getuigen van een bijzonder volk van God. Waar en onder welk volk zou je dat in 1620 en 1623 hebben gevonden? Waar, o christelijke vriend, vind je vandaag de dag het volk dat door God boven alle volken op aarde gezegend is?
Als we kijken naar de verdere geschiedenis van de koloniën, hun groei, hun uiteindelijke onafhankelijkheid van moeder Engeland en de opkomst van de Verenigde Staten van Amerika als de vooraanstaande natie van deze tijd, kan een rationele, bijbelgelovige christen dan nog steeds vinden dat kapitein Edward Johnson ongelijk had toen hij de Saksische christenen Gods uitverkoren volk noemde?
Het is nu drieënhalve eeuw geleden dat die kleine groep christenen hun hoofd boog en de God van Abraham dankte voor zijn overweldigende hand en voorzienigheid in hun leven. Ik kan weinig toevoegen aan hun daad, aan het ware geloof waartoe zij waren teruggekeerd.
Maar we hebben in dit boekje of pamflet, Thanksgiving in Amerika, enkele gedachten van grote christenen die hen volgden, weergegeven, en ik bid dat degenen die hierover schrijven en vragen stellen en deze dingen lezen, jaar na jaar een meer betekenisvolle Thanksgiving Day zullen hebben in de komende jaren.
Ik bid dat u op toekomstige Thanksgiving-dagen een glimp zult opvangen van de grootsheid van de christelijke mannen en vrouwen die zoveel achterlieten, zo ver kwamen en zo goed begonnen met wat nu in onze handen is achtergelaten.
Zeker, net als Abraham geloofden zij God en werd dat hun tot gerechtigheid gerekend.
Jezus Christus als hoeksteen van het Amerikaanse koninkrijk
Zij geloofden zeker Jezus, die zei: Niemand die zijn hand aan de ploeg slaat en achterom kijkt, is geschikt voor het koninkrijk van God. Zij maakten Jezus Christus tot het fundament van dit koninkrijk in Amerika. Mogen wij op niets anders bouwen.
“Niemand die zijn hand aan de ploeg slaat en achterom kijkt, is geschikt voor het koninkrijk van God.” Lucas 9:62
Ik heb nog een paar dingen te zeggen over de Plymouth Colony terwijl we onze studie van de christelijke wortels van Amerika voortzetten. Ik ga daar de volgende keer mee verder, als God het wil.
Nu wil ik deze meer gedetailleerde studie over onze Thanksgiving afsluiten met het voorlezen van George Washington’s proclamatie voor een Thanksgiving Day, die hij in oktober 1789 uitvaardigde. Dit was natuurlijk ongeveer 160 jaar na die eerste Thanksgiving in de Plymouth Colony, maar dit is de eerste proclamatie van een president van deze nieuwe natie. Ik zal deze voorlezen en ik bid dat u er zegen uit zult ontvangen.
Hier is het, ik citeer: “Overwegende dat het de plicht is van alle naties om de voorzienigheid van de Almachtige God te erkennen, Zijn wil te gehoorzamen en dankbaar te zijn voor Zijn weldaden, en nederig Zijn bescherming en gunst te smeken, en overwegende dat beide kamers van het Congres mij via hun gezamenlijke commissie hebben verzocht om het volk van de Verenigde Staten een dag van openbare dankzegging en gebed aan te bevelen, waarop met een dankbaar hart de vele en bijzondere gunsten van de Almachtige God worden erkend, in het bijzonder door hen de gelegenheid te bieden om vreedzaam een regeringsvorm in te stellen voor hun veiligheid en geluk.
Terwijl ik verder lees, bedenk dan dat dit is uitgegeven nadat de onafhankelijkheidsoorlog voorbij was en Amerika nu een nieuwe natie is. De proclamatie van George Washington gaat verder.
Daarom beveel ik aan en wijs ik donderdag 26 november aan als een dag waarop de bevolking van deze staten zich zal wijden aan de dienst van dat grote en glorieuze wezen dat de weldoende schepper is van al het goede dat was, dat is of dat zal zijn, zodat wij ons dan allen kunnen verenigen om Hem onze oprechte en nederige dank te betuigen voor Zijn vriendelijke zorg en bescherming van de mensen van dit land voordat zij een natie werden, voor de opmerkelijke en veelvuldige genade en de gunstige tussenkomst van Zijn voorzienigheid in het verloop en de afloop van de recente oorlog, voor de grote mate van rust, eenheid en overvloed waarvan we sindsdien hebben genoten, voor de vreedzame en rationele manier waarop we in staat zijn geweest om grondwetten voor onze veiligheid en ons geluk vast te stellen, en in het bijzonder de nationale grondwet die onlangs is ingesteld, voor de burgerlijke en religieuze vrijheid waarmee we gezegend zijn en de middelen die we hebben om nuttige kennis te verwerven en te verspreiden, en in het algemeen voor alle grote en diverse gunsten die Hij ons heeft geschonken.
Laat me deze proclamatie even onderbreken. Is het u opgevallen dat George Washington, de eerste president van de Verenigde Staten, in deze proclamatie in feite God Almachtige de eer gaf voor alles wat deze nieuwe natie had?
Is dat niet bijzonder? Dat kunnen we nauwelijks verwachten van de presidenten die we in deze eeuw kiezen.
Vervolgens gaat hij in de laatste alinea verder en zegt hij dat we ons dan in alle nederigheid mogen verenigen om onze gebeden en smeekbeden aan de grote Heer en heerser van de naties te richten en Hem te smeken onze nationale en andere overtredingen te vergeven.
Hij vraagt om vergeving voor de zonden van de natie, zodat wij allen, zowel in openbare als in particuliere functies, onze burgerlijke en relatieve plichten naar behoren en stipt kunnen vervullen, zodat onze nationale regering een zegen voor alle mensen kan zijn door voortdurend een regering te zijn van wijze, rechtvaardige en constitutionele wetten, die discreet en getrouw worden uitgevoerd en nageleefd, om alle vorsten en naties te beschermen en te leiden, in het bijzonder die welke ons vriendelijk hebben behandeld, en hen te zegenen met goed bestuur, vrede en eendracht.
George Washington voegde dus ook in de proclamatie toe dat het volk moest bidden voor een goed bestuur over andere naties.
Vervolgens gaat hij verder met het bevorderen van de kennis en beoefening van ware religie en deugdzaamheid en de toename van wetenschap onder hen en ons, en in het algemeen om de hele mensheid een mate van tijdelijke welvaart te schenken die alleen Hij weet wat het beste is, gegeven onder mijn hand in de stad New York op de derde dag van oktober 1789 en ondertekend door George Washington.
Ik wil voorlezen uit een paragraaf uit het voorwoord bij de herdruk van de History of the Puritans.
Citaat: Voordat onze kinderen hun religieuze banden verbreken, voordat ze de oude paden van Gods woord verlaten, voordat ze hun geboorterecht inruilen voor een schotel linzensoep, laten we hen deze kroniek van de glorieuze dagen van de lijdende kerken in handen geven en hen laten weten dat zij de zonen zijn van de mannen die de wereld niet waardig was en wier lijden omwille van hun geweten hier op monumentale wijze is vastgelegd.
Ik bid dat dit materiaal over Thanksgiving u de ijver en het geloof zal tonen van de stichters van deze grootste christelijke natie uit de hele geschiedenis.
