De opkomst en ondergang van het christelijke Romeinse Rijk’.
In de eeuw na de verovering van Rome door Constantijn groeide het belang van de kerk. Slechts één keizer, Julianus, probeerde de nieuwe christelijke orde om te keren en terug te keren naar het heidendom. Hoewel hij christelijk werd opgevoed (als neef van Constantijn), werd hij van 361-363 na Christus de laatste heidense keizer van Rome en daarom staat hij bekend als Julianus de Afvallige. In 363 werd hij gedood in de strijd tegen de Perzen in Mesopotamië.
Vanaf dat moment was het Christendom een organisatie geworden om voor te vechten en om rekening mee te houden. Op 27 februari 380 na Christus maakte keizer Theodosius het Christendom tot de officiële religie van het Romeinse Rijk, zijn naam betekent: Geven aan God. In 395 verbood hij alle heidense rituelen en dierenoffers, inclusief het verbieden van de Olympische Spelen. Gibbon schrijft op pagina 409 van The Decline and Fall of the Roman Empire,
“De ondergang van het heidendom in het tijdperk van Theodosius is misschien het enige voorbeeld van de totale uitroeiing van een oud en populair bijgeloof en kan daarom worden beschouwd als een unieke gebeurtenis in de geschiedenis van de menselijke geest.
Maar ondanks al deze pogingen om van Rome een Christelijk Rijk te maken, werd het oordeel van God niet afgewend. In 410 na Christus werd Rome ingenomen door Alaric de Goth, wiens troepen de stad zes dagen lang plunderden. Binnen een week werd deze grote en rijke stad gereduceerd tot absolute armoede. Gibbon schrijft op pagina 456 van zijn boek,
“De afschuwelijke catastrofe van Rome vervulde het verbijsterde rijk met verdriet en afschuw.”
Bisschop Augustinus schreef vervolgens zijn beroemde De stad van God om uit te leggen hoe God het Christelijke Rome zo’n oordeel kon laten ondergaan. Volgens hem kwam het oordeel omdat Rome niet hard genoeg was opgetreden tegen het heidendom en de zogenaamde “ketters”.
De ene invasie na de andere leidde uiteindelijk tot de totale ondergang van het Christelijke Romeinse Rijk in 476 na Christus. De laatste keizer van Rome, Romulus Augustus, werd ten val gebracht door de Odoacer, een Teutoonse koning. De laatste Romeinse keizer had dezelfde naam als de eerste, Augustus Caesar. De val van de Christelijke keizers creëerde een vacuüm dat natuurlijk werd opgevuld door de bisschop van Rome. H.G. Wells schreef op pagina 526 van zijn boek The Outline of History,
“In latere jaren ontwikkelden deze ideeën zich tot een duidelijke politieke theorie en beleid. Toen de barbaarse stammen zich vestigden en christen werden, begon de paus het opperheerschap over hun koningen op te eisen. In een paar eeuwen was de paus in theorie, en tot op zekere hoogte in de praktijk, de hogepriester, censor, rechter en goddelijke vorst van het Christendom geworden… Meer dan duizend jaar lang domineerde dit idee van de eenheid van het Christendom Europa. De geschiedenis van Europa vanaf de vijfde eeuw tot de vijftiende is grotendeels de geschiedenis van het falen van dit grote idee van een goddelijke wereldregering om zichzelf in de praktijk te realiseren.”
Met de val van het West-Romeinse Rijk verschoof het centrum van de christelijke geschiedenis naar de oostelijke helft van het Rijk met Constantinopel als hoofdstad. In 528 na Christus gaf keizer Justinianus zijn hoogste jurist, Tribonianus, toestemming om de Romeinse wet te herschrijven en deze verenigbaar te maken met de orthodoxe kerkelijke wetgeving. De Codex Constitutionum was klaar op 8 april 529 na Christus en werd een week later van kracht.
Deze gebeurtenis was de bekroning van het tijdperk van Pergamos. De Kerk van Balaam was nu volledig “getrouwd met macht”. Ze had haar eigen rechtssysteem gemaakt en het gecodificeerd, een herschreven Romeinse wet. Dit kerktijdperk was EEN geworden met zijn eigen wet… in plaats van Gods wet.
Het begin en het einde van een tijdperk zijn als het ware opgesloten tussen haakjes…openings- en sluitings haakjes. Het Pesach tijdperk begon op Pesach en eindigde op Pesach. Het Pinkstertijdperk begon op Pinksteren en eindigde op Pinksteren. Rome als rijk begon met een Augustus en eindigde met een Augustus.
De kerk van Thyatira (529-1517 n. Chr. Kerktijdperk 4)
In dit kerktijdperk gaan we van de Balaamkerk van Pergamos naar de volgende fase in de kerkgeschiedenis – de Jezebelkerk van Thyatira. In deze tijd vervolgde de Kerk, net als Jezebel, de profeten en de overwinnaars, samen met velen die er ‘verkeerde’ opvattingen over God op na hielden. Openb. 2:18-20 zegt,
18 En schrijf aan de engel van de gemeente in Thyatira: Dit zegt de Zoon van God, Die zijn ogen heeft als een vuurvlam en zijn voeten als fijn koper;
19 Ik ken uw werken, en uw liefde, en uw dienstbaarheid, en uw geloof, en uw geduld, en uw werken; en het laatste is meer dan het eerste.
20 Toch heb ik een paar dingen tegen u, omdat gij die vrouw, Jezebel, die zich profetes noemt, toelaat om mijn dienstknechten te leren en te verleiden tot hoererij en tot het eten van dingen die aan afgoden geofferd zijn.
Het verhaal van Jezebel staat in het boek 1 Koningen. Ze was het meest bekend vanwege haar vervolging van het Genadevolle Overblijfsel in de dagen van Elia (1 Koningen 18:4; 19:14). Jezebel was een heidense prinses, de dochter van Ethbaal, koning van Sidon. En zo zien we in het tijdperk van de Kerk van Thyatira de resultaten van de huwelijkssluiting tussen Kerk en heidendom die plaatsvond in het voorgaande tijdperk van Pergamos.
Het is interessant dat toen het tijdperk Pergamos overging in het tijdperk Thyatira, keizer Justinianus trouwde met Theodora, die door historici uit die tijd werd beschreven in termen die ons doen denken aan Jezebel. De twee trouwden op 4 april 527 na Christus. Bovendien was Theodora niet alleen de koninklijke gemalin, ze was ook keizerin. We lezen op pagina 62 van A Short History of Byzantium, door John Julius Norwich,
“Slechts twee jaar later, op 4 april 527, werden zij tot medekeizer en keizerin gekroond en toen op 1 augustus de oude Justin eindelijk bezweek, werden zij de enige en hoogste heersers van het Byzantijnse Rijk. Het meervoud is belangrijk. Theodora was geen keizerin-gemalin. Op aandringen van Justinianus zou ze aan zijn zijde regeren, beslissingen nemen en hem het voordeel geven van haar raad in alle hoogste staatszaken.”
Zoals Jezebel een mederegeerder lijkt te zijn geweest met koning Achab van Israël, zo was ook keizerin Theodora een mederegeerder met Justinianus. Het is een interessante parallel, zeker als we denken aan haar verdorven en ongezonde levensstijl vóór haar huwelijk met Justinianus. We moeten er echter aan toevoegen dat ze na haar bekering een veranderd persoon lijkt te zijn geworden, moreel gesproken.
Het tijdperk van de Kerk van Thyatira begon in 529 na Christus, kort na hun huwelijk.
De stad Thyatira
De stad Thyatira lag op de weg van Pergamos naar Sardis. De experts zijn onzeker over de betekenis van de naam en dus moeten bijbelleraren de profetische betekenis ervan bepalen, gebaseerd op de beschrijving van Johannes en kennis van het tijdperk dat het beschrijft (529-1517 na Christus).
De enige manier om echt de betekenis van Thyatira te ontdekken is door naar de geschiedenis van de stad te kijken en te zien hoe deze in het begin werd genoemd. Als we dit doen, zien we dat Tyrus, de geboortestad van Jezebel, veel te maken heeft met de stichting van de stad Thyatira. Het lijkt er zelfs op dat het de bedoeling was dat Thyatira een Nieuw Tyrus zou worden na de verwoesting door Alexander de Grote.
Ethbaal, koning-priester van Tyrus
Bij het bestuderen van de Balaamkerk in het Oude Testament, die een parallel vormt met de Nieuwtestamentische Kerk van Pergamos, zien we dat het om de doctrine van Balaam ging. Balaam leerde de koning van Moab om Israël in zonde te lokken door een huwelijk aan te gaan met de afgodische Moabieten. Het probleem van de huwelijken in Israël ging door gedurende hun hele geschiedenis in Kanaän totdat het uiteindelijk zijn hoogtepunt bereikte in de dagen van koning Achab van Israël. Koning Achab trouwde met Jezebel, de dochter van Ethbaal, koning van de Zidoniërs (1 Koningen 16:31). Hij regeerde als een koning-priester vanuit de stad Tyrus.
Volgens historici was Ethbaal de hogepriester van Baäl die koning Pheles van Tyrus ten val had gebracht en hem als koning-priester had vervangen. Ethbaal was dus meer dan alleen maar een volgeling van Baäl. Als hogepriester van de religie stond hij voor Baäl op aarde. Als koning regeerde hij ook met wereldlijke macht. Vandaar dat zijn naam eigenlijk een titel was: Eth-baal, iemand die met Baäl regeert, of op zijn gezag, of in plaats van Baäl. De naam Ethbaal betekent “met, dichtbij of samen met Baäl”. In Romeinse terminologie zou hij de Vicaris van Baäl zijn.
Het koninkrijk Tyrus in de dagen van Jezebel was een religieus koninkrijk van Baäl op aarde, en zijn hogepriester regeerde als koning. Dit werpt veel licht op Ezechiël 28, waarin de prachtige stad Tyrus wordt vergeleken met de hof van Eden en waarin de prins van Tyrus (Ethbaal) wordt vergeleken met de verleider in Eden. In feite manifesteerde Tyrus in die dagen het antikoninkrijk van God, geregeerd door Ethbaal, een antichristelijk type.
Het voorvoegsel “anti-” betekent “in plaats van”. Matt. 2:22 vertelt ons bijvoorbeeld dat Archelaus in Judea regeerde tegen, of in plaats van, zijn vader Herodes. Op dezelfde manier regeerde Ethbaal over Tyrus in plaats van Baäl zelf. Op dezelfde manier, omdat Achab met Jezebel getrouwd was, regeerden de wetten van Ethbaal over Israël in plaats van de wetten van God.
In de boodschap van het Nieuwe Testament aan de Kerken vinden we dat Pergamos, “getrouwd met macht”, staat voor het onwettige huwelijk tussen de Kerk en het heidendom, of Achab en Jezebel. Het volgende kerkelijke tijdperk, dat van Thyatira, geeft ons de uitkomst van dat huwelijk. Toen de kerk de macht kreeg over de koningen van de aarde, vormde zij een antichristelijk systeem. Dat wil zeggen, de pausen beweerden in plaats van Christus te regeren en noemden zichzelf de plaatsvervangers van Christus. Er is een directe parallel met koning Achab die over Israël regeerde in plaats van over Ethbaal, zelfs toen Ethbaal regeerde in plaats van Baäl als zijn plaatsvervanger.
De naam van de vader van Jezebel voorspelt ons het onderliggende probleem in het tijdperk van de kerk van Thyatira van 529 tot 1517 na Christus. Koning Achab van Israël trouwde met Jezebel en verbond zich zo met haar god Baäl. Zo plaatste hij Israël onder de macht van het koninkrijk van Baäl op aarde.
Dit was het begin van een tijdperk waarin Ethbal – via zijn dochter Jezebel – de echte macht achter de monarchie van Israël was. Achab was slechts een koning; Ethbaal was een koning der koningen voor iedereen die Baäl aanbad. In Israël vervingen de wetten van Baäl de wetten van God zoals die door Mozes waren gegeven en werd het onwettig om anders te denken. Jezebel vervolgde vervolgens de ware profeten van God en het Genadevolle Overblijfsel tijdens de dagen van Elia (1 Koningen 18:13).
