De geest/geest van kennis
We merkten op dat de overwinnaars van de Kerk van Thyatira de Geest of Verstand van Kennis zouden hebben. Dit ontbrak in het hele tijdperk van Thyatira, want de kerk zelf was geobsedeerd door de leer van Jezebel. Niet alleen was kennis van het woord zeldzaam, maar ook het onderwijs in het algemeen was in vrije val, wat ons de “Donkere Middeleeuwen” gaf. Er werd gewoon niet uit de Bijbel geleerd, en als er al bijbelteksten werden gelezen, dan gebeurde dat in het Latijn… wat bijna niemand begreep. Kerken waren plaatsen van rituelen waarbij de kerkgangers geen idee hadden van Gods wil.
De ware geest van kennis is niet de kennis van wereldse dingen, maar de kennis van God. Maar om God te kennen, moet men bereid zijn om zich los te maken van de kerkelijke boeien, die mensen willen binden aan de kennis van geaccepteerde kerkelijke geloofsbelijdenissen. Kennis van de waarheid wordt verkregen door God te kennen, niet door dwang, bedreigingen en politieke trucjes, dingen die de Kerkelijke Concilies vanaf het begin hebben samengevat. Ware kennis komt door Gods stem te horen door Zijn woord te begrijpen, dat Hij gaf door middel van de Bijbel en daarvoor heeft men een persoonlijke en directe relatie met Hem nodig. De overwinnaars zoeken dit, in plaats van de indirecte relatie die de kerk wilde.
De Kerk van Sardis (1517-1776 n. Chr. Kerkelijke leeftijd 5)
Sardis betekent “kostbare steen (d.w.z. de sardiussteen), overblijfsel”. Omdat een edelsteen zeldzaam is, draagt het het idee in zich van een overblijfsel, iets wat niet algemeen gevonden wordt. Sommige leraren geloven dat het woord eigenlijk “vluchten” betekent, maar het Griekse woord voor “vluchten” is pheugo. Dit heeft niets te maken met de naam Sardis.
De overblijvende gelovigen, een eenzame weg
De Kerk van Sardis is van 1517 tot 1776 na Christus. Het is voornamelijk de kerk van de Reformatie en zij lopen parallel met het overblijfsel van de genade in de tijd van Elia, die de knie niet voor Baäl hadden gebogen tijdens de regering van Achab en Jezebel (1 Koningen 19:18). Het is dus passend dat Sardis direct na Thyatira, de Jezebel Kerk, zou komen.
Het lijkt erop dat Elia het gevoel had dat hij bijna de laatste ware gelovige in het hele land was. Toen hij voor Jezebel vluchtte, dacht hij dat hij wel de laatste gelovige in Israël moest zijn. In 1 Koningen 19:10 zegt Elia tegen God,
10 En hij zei: Ik ben zeer ijverig geweest voor de Here, de God der heerscharen, want de zonen van Israël hebben Uw verbond verlaten, Uw altaren afgebroken en Uw profeten met het zwaard gedood. En ik alleen ben overgebleven; en zij zoeken mijn leven, om het weg te nemen.
Deel uitmaken van het overblijfsel uit Sardis kan inderdaad een eenzame wandeling zijn. Ze moeten bereid zijn om de zekerheid en de voordelen van de meerderheid op te geven.
Het overblijfsel zal vaak gevraagd worden: “Hoe kan jullie geloof juist zijn als zoveel grote theologen zeggen dat jullie ongelijk hebben? Als jullie leringen waar waren, zouden er toch zeker meer mensen zijn die erin geloofden?”
Het antwoord is dat vele eeuwen lang degenen die anders geloofden en dachten werden vermoord en gemarteld voor hun geloof. Als ze niet systematisch vermoord waren door de kerk, zouden ze misschien in de meerderheid zijn. Er waren namelijk maar heel weinig momenten in het Oude Testament dat de meerderheid echt geloofde in de leerstellingen van de profeten die God naar hen stuurde. Ware gelovigen waren bijna altijd in de minderheid. Waarom zou dat vandaag anders zijn? Mensen zijn niet veranderd.
Sardis had een gedeeltelijke openbaring
In de boodschap aan de kerk van Sardis in Openb. 3:1, 2 lezen we:
1 En tot de engel van de gemeente te Sardis schrijf: Deze dingen zegt Hij, Die de zeven Geesten Gods heeft, en de zeven sterren: Ik weet uw werken, dat gij een naam hebt, dat gij leeft, en dood zijt.
2 Wees waakzaam, en versterk hetgeen overblijft, dat gereed is om te sterven; want ik heb uw werken niet volmaakt bevonden voor God.
De Reformatiekerk had een openbaring van rechtvaardiging door geloof alleen, los van het toegeven aan een priesterschap van mensen. Zij hadden een openbaring dat iemand niet bij een aardse organisatie hoefde te horen die mensen “de Kerk” noemden om in de ogen van God deel uit te maken van “de Kerk”. Dit was goed, maar verder gingen ze niet. Ze hadden weinig of geen idee van wat het betekende om een overwinnaar te zijn. Hun openbaring ging voornamelijk over het Pesachfeest en de betekenis daarvan. Ze hadden weinig of geen openbaring van Pinksteren of Loofhutten.
En dus was zelfs de Kerk van Sardis van de Reformatie “dood”. En Jezus ontdekte dat hun onderwijs onvolledig was. Ze hadden het evangelie van rechtvaardiging door geloof alleen. Voor de rest bleven ze dood en dat was zo omdat de wetten van de mens ‘dood’ zijn en de wetten van God ‘leven’. Jezus vraagt: Kiest gij heden voor het leven of voor de dood… en de kerken van de Reformatie kozen voor de dood, zij deden dit door de wet van de mens niet de rug toe te keren. Erger nog, de wetten van de Roomse Kerk die herschreven Romeinse wetten waren die simpelweg het fundament vormden van alle Christelijke naties. De protestanten luisterden niet langer naar de paus, maar deden dit indirect door de Romeinse wet als de wet van het protestantse christendom te houden.
Om de eerste opstanding te krijgen bij de tweede komst van Christus, moet men zich kwalificeren als een overwinnaar. Bijna niemand weet wat iemand moet zijn om een overwinnaar te zijn, maar de leerstellingen staan in de Bijbel. De meeste gelovigen zullen het Leven beërven bij de tweede (algemene) opstanding aan het einde van de duizendjarige heerschappij van Christus. Maar omdat zovelen in de Kerk van Sardis blij waren met alleen maar een Pesach-ervaring, namelijk rechtvaardiging of rechtvaardig geacht worden door geloof, waren ze in slaap gevallen, blij dat ze ‘gered’ waren, maar ze wisten niet ‘gered waarvan?’ Ze weten het nog steeds niet, ze weten alleen wat de traditie hen heeft geleerd via hun kerken, maar niet wat de Bijbel zegt, en dus zijn ze onvolledig. Ze verwierpen de katholieke kerk en noemden het zelfs het beestensysteem, maar ze waren zelf in slaap gevallen in de sluimer van het kerksysteem als brug of Pont (paus) naar Christus, ondanks hun sterke leer over het rechtstreeks toegang hebben tot God. En zo zegt Openb. 3:3,
3 Gedenkt dan, hoe gij ontvangen en gehoord hebt, en behoudt u, en bekeert u. Indien gij dan niet waakt, Ik zal over u komen als een dief, en gij zult niet weten, hoe laat Ik over u komen zal.
Ze moeten zich bekeren omdat ze niet vasthielden en niet groeiden, dus keerden ze terug naar een doodse staat, waarbij ze katholiek werden in de daad, maar protestants in de naam. Het vers wijst erop dat de overwinnaars genoeg weten zodat Hij hen bij Zijn komst niet zal verrassen. Hij zal niet als een dief tot hen komen. Dit idee wordt opnieuw geschetst door de apostel Paulus in 1 Thess. 5:1-6, waar staat,
1 Wat de tijden en tijdperken betreft, broeders, is het niet nodig dat u iets geschreven wordt. 2 Want u weet zelf heel goed dat de dag van de Heer komt als een dief in de nacht. 3 Terwijl zij zeggen: “Vrede en veiligheid!” zal het verderf plotseling over hen komen, zoals de geboorte van een zwangere vrouw, en zij zullen niet ontkomen. 4 Maar jullie, broeders, zijn niet in de duisternis, dat de dag jullie als een dief zou overvallen, 5 want jullie zijn zonen van het licht en zonen van de dag. Wij zijn niet van de nacht en niet van de duisternis; 6 laten we dus niet slapen zoals anderen, maar laten we waakzaam en nuchter zijn.
In die tijd reed een bende dieven midden in de nacht de stad binnen terwijl iedereen rustig lag te slapen en dacht dat ze veilig in hun huizen zaten. De dieven vielen de stad binnen, plunderden die en reden dan terug naar hun schuilplaats. Dit is de metafoor van Christus’ komst als dief. Het is niet bedoeld om een stille inbreker voor te stellen, maar een bende dieven die komen met een “plotselinge verwoesting”.
Dit is een waarschuwing voor hen die tevreden zijn met gerechtvaardigd of “gered” te zijn, denkend dat het niet meer nodig is om de eerste opstanding te verkrijgen en met Hem te regeren voor de duizend jaar in dat komende tijdperk.
De meesten van hen dachten dat zodra ze gerechtvaardigd waren door geloof, ze automatisch de vervulling met de Heilige Geest ontvingen. Ze realiseerden zich niet dat Pesach en Pinksteren twee verschillende feesten waren.
Als ze het verhaal van Israël in de woestijn hadden gekend, zouden ze hebben begrepen dat Pesach de dag was waarop Israël Egypte verliet, maar Pinksteren de dag was waarop God hen de Tien Geboden gaf. Als ze hierover hadden nagedacht, zouden ze hebben gezien dat Pinksteren bedoeld was om de wet op onze harten te schrijven terwijl ze werden geleid door Gods geest/gedachte – de nachtzuil van vuur en de wolkkolom overdag.
Elke keer dat een christen een deel van het woord van God afwijst, moet hij zich bekeren, dat wil zeggen van richting veranderen, of anders gaan denken. De Kerk van Sardis leek veel op de Kerk in de woestijn onder Mozes. Ze waren uit “Egypte” gekomen, uit het “huis van slavernij” (Rome), maar ze waren in slaap gevallen op weg naar de Sinaï. Toch zegt God in Openb. 3:4,
4 Gij hebt weinige namen (mensen), zelfs in Sardis, die hun klederen niet bevuild hebben; en zij zullen met Mij wandelen in het wit; want zij zijn waardig.
God heeft overwinnaars in elke tijd. Dit zijn de weinigen die daadwerkelijk de beloningen zullen ontvangen die in de boodschap aan de zeven gemeenten worden opgesomd. Zij zullen ze krijgen bij de eerste opstanding.
