Aan niemand iets schuldig dan de blijvende schuld van liefde

Laten we eens kijken naar die passage in Romeinen 13. We beginnen met het lezen van de eerste verzen, waar Paulus schrijft over christenen die onderworpen zijn aan het gezag en aan degenen die gezag over hen hebben.

“Laat ieder zich onderwerpen aan de hogere machten, want er is geen macht dan van God. De machten die er zijn, zijn door God ingesteld. Wie zich dus tegen de macht verzet, verzet zich tegen de instelling van God, en wie zich verzetten, zullen veroordeling over zich brengen. Want de heersers zijn geen schrik voor wie goed doet, maar voor wie kwaad doet. Wil je dan niet bang zijn voor de macht? Doe het goede en je zult lof ontvangen. Want hij is Gods dienaar voor jou ten goede, maar als je het kwade doet, wees dan bang. Want hij draagt het zwaard niet tevergeefs. Want hij is Gods dienaar, een wreker om toorn te voltrekken over hem die het kwade doet.” Romeinen 13:1 t/m 4

Dit verwijst dus naar degenen die het zwaard dragen of die de macht hebben om het kwade te bestraffen. Het is duidelijk dat dit de burgerlijke heersers zijn, degenen die in de regering zitten of die wereldlijke macht hebben over de burgers van de natie. Daarom moet je je niet alleen onderwerpen omwille van de toorn, maar ook omwille van je geweten. Want daarom betaalt u ook belasting, want zij zijn dienaren van God, die zich voortdurend met juist dit bezig houden. Dit betekent niet dat we onderdanig moeten zijn aan degenen die civiele macht hebben, ongeacht wie ze zijn of wat ze doen, en dat is ook niet mijn specifieke onderwerp voor vanmorgen, dus ik zou iedereen die het niet heeft gelezen aanraden om een exemplaar te bemachtigen van onze preek ‘Civiele leiders zijn dienaren van God’, die in 1773 door een predikant aan enkele civiele leiders werd gepredikt, zodat we hier niet verkeerd begrijpen aan wie we deze onderdanigheid moeten betonen en wie er aan de macht zou moeten zijn om hen te gehoorzamen.

Maar ik heb dat allemaal voorgelezen omdat ik wilde uitkomen bij wat Paulus in de volgende verzen zegt.

“Daarom moet u ook belasting betalen, want zij zijn dienaren van God die zich voortdurend met deze zaak bezighouden. Geef daarom aan iedereen wat hem toekomt: belasting aan wie belasting verschuldigd is, tol aan wie tol verschuldigd is, eerbied aan wie eerbied verschuldigd is, eer aan wie eer verschuldigd is.” Romeinen 13:6–7

Hij zegt dus specifiek dat christenen aan sommige mensen eer moeten betonen, zelfs belasting moeten betalen en respectvol moeten zijn, zelfs sommigen moeten eren vanwege hun positie. Niet noodzakelijkerwijs vanwege het soort persoon dat ze zijn, maar omdat ze een positie bekleden die eer en eerbetoon vereist. En dan zegt hij in vers 8:

“Niemand moet iets anders doen dan elkaar liefhebben, want wie de ander liefheeft, heeft de wet vervuld.” Romeinen 13:8

In eerste instantie lijkt het alsof Paulus in vers 8 alles wat hij in de voorgaande verzen heeft gezegd, tenietdoet. Hij heeft deze christenen verteld dat ze eer moeten betonen aan mensen vanwege hun positie, en dan draait hij zich om en zegt: “Niemand moet iets anders doen.” Misschien ligt de sleutel in de gebruikte woorden. In vers 7 gebruikt hij het woord ‘betalen’, wat letterlijk ‘betalen’ betekent: eer betonen, belasting betalen of ontzag tonen, eer bewijzen. En in vers 8 is het woord ‘verschuldigd zijn’.

Er is een verschil tussen eerbiedig respect, waar Paulus hier om vraagt, en laffe onderdanigheid, en dat vragen we niet van christenen, noch zeggen we dat ze dat aan iemand verschuldigd zijn. En ik zeg niet dat christenen zichzelf kleineren wanneer zij eer, respect en zorg betonen aan een predikant die ziek is of aan iemand onder de christelijke broeders die iets overkomt. Laten we nu naar 1 Timoteüs gaan voordat we verder ingaan op die zin.

“Ik vermaan u dan allereerst dat er smeekbeden, gebeden, voorbeden en dankzeggingen worden gedaan voor alle mensen, voor koningen en voor allen die gezag hebben, opdat wij een rustig en vredig leven kunnen leiden in alle godsvrucht en eerlijkheid, want dit is goed en welgevallig in de ogen van God, onze Heiland.” 1 Timoteüs 2:1 t/m 3

Het is dus heel duidelijk dat christenen moeten bidden voor degenen die gezag hebben, en dat omvat zowel predikanten en oudsten en mannen in de kerk als mannen in het burgerlijk gezag, en God zegt dat dit goed en welgevallig is in de ogen van God, onze Heiland. We worden dus aangespoord om dat in alle gevallen te doen.

“Laat de oudsten die goed leiding geven, dubbele eer waardig geacht worden, vooral zij die zich inspannen voor het woord en de leer. Want de Schrift zegt: Gij zult een os die het koren treedt niet muilkorven, en de arbeider is zijn loon waard.” 1 Timoteüs 5:17–18

Hier worden dus heel duidelijk de kerkelijke autoriteiten genoemd, de oudsten en de predikanten enzovoort, en hij gebruikt de term dubbele eer, waarmee hij hen blijkbaar in een positie plaatst waarin zij eer van de mensen in de kerken zouden moeten krijgen, ook al is dit geschreven door Paulus, dezelfde die in Romeinen schreef dat men niemand iets verschuldigd is. Ik interpreteer dit als volgt: omdat hij het Oude Testament citeert met betrekking tot het Levitische priesterschap enzovoort, betekent dit dat degenen die het evangelie prediken, moeten leven van de tienden en offers die voor de prediking van het evangelie worden gegeven.

Ga terug naar 1 Korintiërs hoofdstuk 9, waar Paulus enkele christenen berispt en vervolgens spreekt over offers.

“Wie gaat er ooit op eigen kosten ten strijde? Wie plant een wijngaard en eet niet van de vruchten daarvan? Of wie weidt een kudde en drinkt niet van de melk van de kudde? Zeg ik deze dingen als mens, of zegt de wet niet hetzelfde? Want er staat geschreven in de wet van Mozes: Gij zult de mond van de os die het koren treedt niet muilkorven. Zorgt God voor de ossen? Of zegt Hij dit helemaal omwille van ons? Voor ons is dit ongetwijfeld geschreven, opdat hij die ploegt, in hoop zou ploegen, en hij die dorst, in hoop, deel zou hebben aan zijn hoop.” 1 Korintiërs 9:7 t/m 10

Dit is slechts een van de vele passages waarin Paulus aangeeft dat predikanten, verkondigers van het evangelie en degenen die in het evangelie werken, deel moeten hebben aan de tienden en offers daarvoor en daarvan moeten leven. Dit wordt soms verkeerd begrepen, omdat Paulus hier verder uitlegt dat hij zelf werkte en zijn eigen levensonderhoud verdiende, maar hij laat hen begrijpen dat dit niet de goddelijke orde der dingen is. Gods wet vereist dat degenen die het evangelie prediken, worden betaald.

“Als wij u geestelijke dingen hebben gezaaid, is het dan zo vreemd dat wij uw vleselijke dingen oogsten? Als anderen deel hebben aan deze macht over u, hebben wij dat dan niet nog meer? Niettemin hebben wij geen gebruik gemaakt van deze macht, maar lijden wij alles, opdat wij het evangelie van Christus niet zouden hinderen. Weten jullie niet dat zij die heilige dingen bedienen, leven van de dingen van de tempel en dat zij die bij het altaar dienen, deel hebben aan het altaar? Zo heeft ook de Heer bepaald dat zij die het evangelie verkondigen, van het evangelie moeten leven.” 1 Korintiërs 9:11 t/m 14

Paulus werkte wel en verdiende zijn eigen brood, maar hij legde deze last niet op andere mensen en hij vertelde de christenen dat het waar was dat Gods predikers van het prediken moesten leven. Daaruit volgt dat degenen die de prediking horen, hun tienden en offers verschuldigd zijn aan de man die tot hen predikt, opdat hij zijn deel kan nemen. Ik lees dit allemaal om u te laten zien dat het bijbels correct is dat u respect en tienden geeft aan degenen die het evangelie prediken, ondanks dat Romeinen 13 zegt: “aan niemand iets verschuldigd”.

Laten we nog eens teruggaan naar Romeinen 13. Toen ik hierover nadacht, kwam alleen de zin ‘aan niemand iets verschuldigd zijn’ in me op, en ik dacht dat ik deze lieve mensen, die zoveel brieven hadden geschreven, zoveel kaarten hadden gestuurd en zoveel telefoontjes hadden gepleegd, moest vertellen dat ze zich niet al te veel zorgen moesten maken, want de Schrift zegt tenslotte ‘aan niemand iets verschuldigd zijn’. Maar toen ontdekte ik de rest van dat vers. Er is één schuld die je aan iedereen verschuldigd bent en die nooit zal worden afgelost: elkaar liefhebben. Je kunt respect betalen, tienden betalen, offers betalen, belastingen betalen en daarna ben je niemand iets verschuldigd. Maar als je vandaag elkaar liefhebt, wordt die schuld nooit betaald. Morgen is die er weer, en morgen, en morgen, voor altijd.

Dit is de ene blijvende schuld. Alles wat Paulus noemt kan worden betaald en afgelost, behalve dit ene. Liefde wordt nooit afbetaald. Dat is de kern van zijn boodschap hier, en dat is wat hij bedoelt wanneer hij zegt dat wie de ander liefheeft, de wet vervuld heeft.

De nooit aflosbare schuld die christenen bindt

Denk eens met mij mee terwijl ik dit voorlees. Er is één schuld die je aan alle mensen verschuldigd bent en die nooit zal worden afgelost. Je bent hen misschien niets anders verschuldigd, maar dit ene ding zul je hen voor altijd verschuldigd blijven, en dat is elkaar liefhebben. Oh nee, niemand iets verschuldigd zijn, maar je bent mij gehoorzaamheid verschuldigd aan het gebod om elkaar lief te hebben, en je bent dat aan die christen daarachter verschuldigd, en je bent dat aan die christelijke dame daarachter verschuldigd. Dit is iets wat christenen nooit volledig kunnen betalen. Als je je tienden voor het jaar betaalt en de tiende wordt in de wet beschouwd als tien procent, en je geeft je tien procent voor je tiende in februari of maart, dan ben je de rest van dat jaar niets meer verschuldigd wat de tiende betreft. Als je je belastingen aan de overheid betaalt, is de rekening betaald zodra je betaald hebt en is er geen schuld meer.

Maar als je vandaag elkaar liefhebt, wordt de schuld nooit betaald. Je bent morgen nog steeds dezelfde schuld verschuldigd, en morgen, en morgen, en morgen, voor altijd en eeuwig. Je komt die schuld nooit kwijt. Dus in al die andere dingen waar Paulus over schreef, de tienden, de offers, het eerbetoon, de gewoonte, enzovoort, worden die schulden opgebouwd, ze worden vervolgens betaald en je bent ze niet meer verschuldigd. Maar deze schuld kun je nooit volledig betalen.

Nu, zoals Paulus hier in Romeinen en Timoteüs en 1 Korintiërs schreef, is het waar dat je moet betalen, en onthoud dat woord, het is waar dat je het verschuldigd bent en als je het verschuldigd bent, moet je het betalen. Respect, eer, gewoonten, belastingen, offers, en altijd en voor eeuwig, als ze betaald zijn, ben je niet langer een schuldenaar, maar je bent een schuldenaar in één ding. Ga naar Romeinen 12, net daarvoor, waar Paulus in vers 10 schrijft dat we vriendelijk en liefdevol voor elkaar moeten zijn, met broederlijke liefde, elkaar voorrang gevend en eerend. Jezus leerde dat als een integraal onderdeel van het grote gebod.

Hij maakte geen onderscheid tussen het gebod om je naaste lief te hebben als jezelf en het gebod om God lief te hebben met heel je hart, ziel en verstand. Hij maakte er één gebod van. En terwijl ik nadacht en me verwonderde over de liefde en zorg die zoveel mensen aan mij, mijn vrouw, mijn familie en mijn werk toonden, bleef ik in mijn hoofd denken: ze zijn mij niets verschuldigd. Waarom zijn deze mensen zo bezorgd? Waarom bellen ze hier twee of drie keer om te vragen hoe het met mij gaat? De wereld zal doorgaan, Gods plan zal doorgaan, Israël zal worden gered en het koninkrijk zal komen, en dat heb ik hen zo vaak verteld. Begrepen ze niet wat ik zei?

Je moet je een beetje in mijn positie verplaatsen, want dit was al enkele weken aan de gang en het bereikte bijna een punt waarop ik dacht dat ik blijkbaar niet duidelijk kon maken wat ik al die jaren heb gepredikt, namelijk dat het Jezus Christus was die het koninkrijk voor ons heeft verworven, dat het verbond is ondertekend, verzegeld en geleverd, en dat de gezondheid of het vermogen om te prediken van mij daar weinig of niets mee te maken heeft. Maar toen ik deze zin las, aan niemand iets verschuldigd zijn, en ik overwoog om jullie te prediken dat jullie mij niets verschuldigd zijn, ontdekte ik de rest van dat vers. Jullie zijn mij wel iets verschuldigd, en ik eis dat op: jullie zijn mij liefde voor elkaar verschuldigd. Dat is iets wat jullie mij voor altijd verschuldigd zullen zijn, net zoals ik dat aan jullie verschuldigd ben.

Ik realiseerde me dat Paulus dit blijkbaar op deze manier had opgebouwd, zodat we zouden begrijpen dat dit een schuld is die we aan elkaar verschuldigd zijn, niet alleen een schuld die we aan God verschuldigd zijn. Toen ik deze andere dingen las, herinnerde ik me dat het eerbetoon, de eer, de gewoonte en de belastingen aan mensen verschuldigd waren, omdat het Gods bevel was dat je dat aan mensen moest betalen, maar dit ben je verschuldigd aan ieder van ons en aan mij. Dus ik moest dit omdraaien en beseffen dat er iets was dat deze mensen mij verschuldigd waren.

Toen ik hier verder op inging, besefte ik dat de brieven en de kaarten en de telefoontjes het bewijs waren dat ze het niet alleen verschuldigd waren, maar dat ze het ook betaalden. Ze betaalden het daadwerkelijk omdat ze deze bezorgdheid toonden naar mij toe, voornamelijk in verband met mijn prediking van het evangelie van het koninkrijk. Ze wilden dat hun broeders en zusters die het nog niet hadden gehoord, deze prediking zouden horen. Ik realiseerde me vooral uit de langere telefoongesprekken dat de meeste mensen die belden wel degelijk bezorgd waren om mijn gezondheid, maar nog meer bezorgd waren dat de prediking van het evangelie zou worden voortgezet of dat het zou stoppen.

Waarom? Omdat ze wilden dat hun dierbare broeder of zuster of moeder of vader of buurman of vriend het goede nieuws van het koninkrijk zou horen. Ze vonden dat ik dat kon prediken en dat men het dan zou horen. Dus waar gaven ze blijk van? Ze gaven blijk van liefde voor elkaar. Dat is precies die ene schuld die nooit wordt afgelost, maar elke dag opnieuw wordt betaald.

Liefde als bewijs van het koninkrijk onder het volk

Als we nu naar de wereld kijken, en natuurlijk naar onze eigen gemeenschap en natie en staat, veel gemakkelijker dan wat er in de rest van de wereld gebeurt, dan is dat soms erg ontmoedigend. De nieuwsmedia geven ons over het algemeen een zeer triest en vernederend beeld van ons land: misdaad, geweld, oorlogen, revoluties, ziekte, dood. Dat is het nieuws dat we elke dag in de krant lezen, dat we op televisie horen, enzovoort, enzovoort. We zien maar heel weinig van deze enorme stroom van liefde in ons Israëlische volk die maar doorgaat en doorgaat en doorgaat.

Realiseert u zich dat elke dag in Amerika maar liefst negentig procent van de mensen geen misdaad begaat, geen plannen heeft om dat te doen en ook niet van plan is dat te doen, dat negentig procent van hen gewoon hun gang gaat, hun werk doet, zonder de intentie om iemand anders kwaad te doen, en dat velen van hen zelfs hun best doen om anderen te helpen? Deze liefde voor de broeders zit in het ras. God heeft het in de mensen gelegd. Misschien zag ik het iets duidelijker dan u, omdat ik daar enkele weken lang weinig anders te doen had dan luisteren naar mensen die mij vroegen hoe het met me ging en mij liefde en medeleven toonden, of omdat ik de kaarten en brieven las die binnenkwamen.

Ik realiseerde me dat uur na uur, dag na dag, jaar na jaar, een zeer groot percentage van Gods mensen liefde voor elkaar in hun hart tonen, en dat ze dat niet doen om er zelf beter van te worden. Ze denken niet aan zichzelf. Ik ben ervan overtuigd dat al deze mensen die mij schreven of belden, wisten dat pastor Emry hen persoonlijk op geen enkele manier kon helpen. Het enige wat pastor Emry kon doen, was hun geliefden en hun buren en hun vrienden helpen. Ze kenden allemaal het evangelie van het koninkrijk. Velen van hen kennen het beter dan ik, en er was niets wat ik voor hen kon doen. Dus ik geloof dat de liefde en het medeleven die zij toonden, in de eerste plaats de vervulling was van dit ene ding: zij waren niets anders verschuldigd dan dit ene ding, elkaar liefhebben.

Laten we verder lezen in Romeinen 13, want in de volgende verzen laat Paulus natuurlijk zien hoe we dit kunnen doen, hoe we dit kunnen vervullen, wat we verschuldigd zijn.

“Gij zult geen overspel plegen, gij zult niet doden, gij zult niet stelen, gij zult geen valse getuigenis geven, gij zult niet begeren, en als er nog een ander gebod is, wordt het kort samengevat in deze uitspraak, namelijk: gij zult uw naaste liefhebben als uzelf.” Romeinen 13:9

“Liefde doet de naaste geen kwaad, daarom is liefde de vervulling van de wet.” Romeinen 13:10

Wanneer je Gods verordeningen, Zijn levensorde, Zijn wet gehoorzaamt, dan zul je een ander geen kwaad doen. Je zal je geen kwaad doen aan een ander. Dus al die onzin over het afschaffen van de wet, als de meeste mensen dat geloven, zal de vervulling van dit gebod, dat we elkaar liefhebben, tenietdoen. Als we de wet gehoorzamen en goed doen, zal er geen kwaad komen over onze broeders.

Sluit nu af met Jesaja 2. Dit is een hoofdstuk uit vele hoofdstukken in de profeten, een profetie over de schok die zal plaatsvinden wanneer God de aarde reinigt en Zijn koninkrijk op aarde brengt. De meesten van jullie zijn bekend met de hele passage. We lezen slechts een paar verzen.

“Ga de rots binnen en verberg u in het stof uit vrees voor de Heer en voor de glorie van Zijn majesteit. De hooghartige blikken van de mens zullen vernederd worden en de hoogmoed van de mensen zal gebogen worden en alleen de Heer zal verheven worden op die dag, want de dag van de Heer der heerscharen zal komen over iedereen die trots en hooghartig is en over iedereen die zich verheft en hij zal vernederd worden.” Jesaja 2:10 t/m 12

“De hoogmoed van de mens zal worden gebogen en de trots van de mensen zal worden vernederd, en alleen de Heer zal op die dag verheven zijn.” Jesaja 2:17

Op die dag zullen alle mensen op aarde weten dat zij Jezus Christus alles verschuldigd zijn: liefde, trouw, eer, respect, eerbetoon, glorie, voor eeuwig en altijd. Wij zullen elkaar het enige verschuldigd zijn dat wij elkaar werkelijk verschuldigd zijn: elkaar liefhebben in volmaakte gehoorzaamheid aan Gods wet. Wij zijn elkaar dat ene ding verschuldigd, christenen. Dat is het doel van de opstanding tot een volmaakt leven en het koninkrijk. God zal ons niet opwekken tot een koninkrijk waar we als robots leven voor Zijn plezier. We zullen in het koninkrijk leven in volmaakte gehoorzaamheid aan Zijn wet, zodat niemand ooit gekwetst of vernietigd zal worden in Zijn koninkrijk, voor ons welzijn, voor ons plezier, voor ons genot, door de eeuwigheid heen in Christus.

Ik denk dat we zojuist hebben gezien wat voor effect dit heeft. Ik heb slechts een glimp opgevangen van de waarheid dat Gods Woord, gepredikt aan ons volk, dat ene ding teweegbrengt, namelijk dat we elkaar liefhebben. Ik heb dat bij velen van jullie en bij anderen gezien. En ik dank God dat ik deze kans heb gehad om te beseffen dat die liefde voor elkaar misschien wel krachtiger en duidelijker aanwezig is onder ons volk dan ik had gedacht. Wanneer ik ernaar kijk en het begrijp, zie ik daarin het koninkrijk, het koninkrijk van Jezus Christus op aarde. Dus loof God daarvoor en ik dank God daarvoor in Christus.

Troost voor verontruste christenen in een tijd van misleiding

Jesaja 40 voor verontruste christenen is de titel van mijn preek en ik ga vooral lezen uit hoofdstuk 40 van Jesaja, maar eerst uit Mattheüs 24, omdat het is wat Jezus zei in Mattheüs 24 dat ik u wil laten zien wat Jesaja schreef in Jesaja 40 en Mattheüs 24. De meesten van u zijn bekend met het hele hoofdstuk. Ik zal slechts een paar verzen voorlezen.

“En terwijl Hij op de Olijfberg zat, kwamen de discipelen apart naar Hem toe en zeiden: Zeg ons, wanneer zullen deze dingen geschieden en wat zal het teken zijn van Uw komst en van het einde van de wereld?” Mattheüs 24:3

Sommige bijbelgeleerden zeggen dat die drie vragen antwoorden hadden voor verschillende tijdperken, met andere woorden, een van de vragen ging over wat er op dat moment zou gebeuren, een andere over wat er later zou gebeuren en weer een andere over het einde van het tijdperk. Sommigen geloven dat de drie vragen allemaal betrekking hadden op het einde van dit tijdperk en dat daarom alle antwoorden betrekking hebben op het einde van dit tijdperk. Maar hoe het ook zij, wat je ook gelooft, het eerste deel van Jezus’ antwoord staat in vers vier.

“Ziet toe dat niemand u misleidt. Want velen zullen onder Mijn Naam komen en zeggen: Ik ben de Christus, en zij zullen velen misleiden.” Mattheüs 24:4 t/m 5

Voordat Hij hen vertelde welke tekenen er zouden komen, zodat zij wisten wanneer het zou gebeuren, zei Hij: ziet toe dat niemand u misleidt. Vooral christenen moesten dus op hun hoede zijn voor degenen die zouden komen en zeggen dat zij christenen waren. Onderzoek hen grondiger dan je niet-christenen zou onderzoeken, want als iemand naar je toe komt en zegt dat hij atheïst is of dat hij Jezus Christus haat, dan weet je waar je aan toe bent. Maar als hij naar je toe komt en zegt: ik ben een christen en ik houd van Jezus Christus, dan luister je, maar dan toets je ook, omdat je daar het meest kwetsbaar bent.

“Want er zullen valse christussen en valse profeten opstaan en grote tekenen en wonderen doen, zodat zij, indien mogelijk, zelfs de uitverkorenen zouden misleiden.” Mattheüs 24:24

Ik geloof niet noodzakelijkerwijs dat Jezus bedoelde dat er mensen zouden komen die letterlijk zouden beweren Jezus Christus te zijn. Het woord Christus betekent Messias, Verlosser. Met andere woorden, er zouden valse redders komen die zouden zeggen: ik kan u redden, ik kan een einde maken aan uw angst en uw problemen. We hebben daar tragische voorbeelden van gezien. Mannen die mensen wijsmaakten dat alleen zij hen konden beschermen tegen dood en gevaar, terwijl zij hen juist de dood in leidden. Dit is precies waar Jezus voor waarschuwde.

Sla 1 Johannes open, want Johannes begreep deze situatie toen hij schreef:

“Geliefden, geloof niet elke geest, maar beproef de geesten of zij uit God zijn, want vele valse profeten zijn uitgegaan in de wereld. Hieraan kent gij de Geest van God: elke geest die belijdt dat Jezus Christus in het vlees gekomen is, is uit God, en elke geest die niet belijdt dat Jezus Christus in het vlees gekomen is, is niet uit God; en dit is de geest van de antichrist, waarvan gij gehoord hebt dat hij komt, en hij is nu al in de wereld.” 1 Johannes 4:1 t/m 3

Negentienhonderd jaar geleden was de geest van de antichrist al in de wereld. Dat betekent dat misleiding geen nieuw verschijnsel is. Johannes laat zien dat er een toets is, een duidelijke toets, en dat christenen niet naïef mogen zijn. Mensen kunnen de juiste woorden gebruiken en toch niet uit God zijn. De wereld luistert naar hen, zij spreken van de wereld en de wereld hoort hen, maar wie uit God is, luistert naar de waarheid.

Daarom, als wij geloven dat we aan het einde van dit tijdperk leven, dan leven we ook in een tijd van misleiding. Dat betekent niet dat we bang moeten zijn, maar dat we waakzaam moeten zijn. We moeten de Schrift kennen, niet onze emoties volgen, maar alles toetsen aan het Woord van God. Dat is wat we moeten doen.

En juist daarom wil ik dat u Jesaja 40 leest, want wanneer u moedeloos wordt, bang wordt of zelfs depressief raakt door alles wat u ziet gebeuren in onze natie en onder ons volk, dan wil God u twee dingen laten weten. Ten eerste: Jezus komt terug. Ten tweede: Hij komt om te regeren over een rechtvaardig koninkrijk waarin geen verdriet en geen dood meer zal zijn. In het licht van deze twee zekerheden worden alle andere dingen klein.

“Troost, troost Mijn volk, zegt uw God. Spreek naar het hart van Jeruzalem en roep haar toe dat haar strijd volbracht is, dat haar ongerechtigheid verzoend is, dat zij van de hand van de HEERE het dubbele ontvangen heeft voor al haar zonden.” Jesaja 40:1 t/m 2

Dit hele hoofdstuk is een woord van troost. Een woord voor mensen die bang zijn voor de dingen die over de aarde komen. God zegt hier niet dat Hij de zonde goedkeurt, integendeel, Hij zegt dat Zijn volk het dubbele heeft ontvangen. Maar juist daarin ligt de hoop, want wanneer het oordeel zijn werk heeft gedaan, volgt herstel. Dit is een boodschap aan Israël, aan het Nieuwe Jeruzalem, dat God Zijn volk niet heeft verlaten, maar tuchtigt om te herstellen.

Hier begint de troost, niet door de mens te verheffen, maar door God te verheerlijken. En dat is precies wat Jesaja 40 verder zal doen.

De majesteit van God als fundament van hoop en rust

“De stem van hem die roept in de woestijn: Bereidt de weg van de HEERE, maakt in de wildernis een rechte baan voor onze God. Elk dal zal verhoogd worden en elke berg en heuvel zal verlaagd worden, en het kromme zal recht gemaakt worden en de ruwe plaatsen zullen vlak worden. En de heerlijkheid van de HEERE zal geopenbaard worden, en alle vlees zal het samen zien, want de mond van de HEERE heeft gesproken.” Jesaja 40:3 t/m 5

Dus de heerlijkheid die geopenbaard zal worden is niet de heerlijkheid van mensen, niet die van regeringen, niet die van valse profeten of valse messiassen, maar de heerlijkheid van de Almachtige God. Dat is het grote keerpunt. De stem zegt: roep. En hij zegt: wat zal ik roepen? En dan volgt deze boodschap.

“Al het vlees is gras en al zijn goedertierenheid is als een bloem van het veld. Het gras verdort, de bloem verwelkt, omdat de adem van de HEERE daarover blaast. Voorwaar, het volk is gras. Het gras verdort, de bloem verwelkt, maar het Woord van onze God bestaat tot in eeuwigheid.” Jesaja 40:6 t/m 8

Dit is de eerste boodschap van troost en hoop. Niet dat de mens groot is, maar dat hij niets is. Dat klinkt hard, maar daarin ligt juist de rust. De mens is gras. Wanneer de hete wind waait, verdort hij. Maar Gods Woord blijft. De troost is niet dat wij sterk zijn, maar dat God dat is. De troost is niet dat mensen ons kunnen redden, maar dat zij dat niet kunnen. Alleen God redt.

Af en toe, wanneer ik spreek over het verschil tussen God en de mens, moet ik denken aan dat boek dat ik eerder noemde, getiteld “Hoe word je bisschop zonder religieus te zijn”. Dat boek leert predikanten hoe ze grote kerken kunnen bouwen door het volk te verheffen en God te verkleinen. Dat werkt, en het is tragisch dat het werkt. Maar God doet precies het tegenovergestelde. Hij geeft Israël troost door te zeggen: jullie zijn gras, en Ik ben God.

“O Sion, verkondigster van goede tijding, klim op een hoge berg. O Jeruzalem, verkondigster van goede tijding, verhef uw stem met kracht, verhef haar, vrees niet, zeg tot de steden van Juda: Zie, uw God. Zie, de HeERE HEERE zal komen als een sterke, en Zijn arm zal heersen. Zie, Zijn loon is bij Hem en Zijn arbeidsloon gaat voor Hem uit. Hij zal Zijn kudde weiden als een herder, Hij zal de lammeren in Zijn arm vergaderen en in Zijn schoot dragen; de zogenden zal Hij zachtjes leiden.” Jesaja 40:9 t/m 11

Wat is dan onze hoop, onze redding, onze zekerheid? Niet een mens, niet een systeem, niet een politieke macht, maar de Almachtige God Zelf. Als elke christen dit ene principe werkelijk zou begrijpen, dat mensen zwak zijn en God almachtig is, dan zou niemand ooit nog vallen voor een valse messias, voor iemand die zegt: volg mij en ik zal u redden.

Dan begint Jesaja een beschrijving te geven van wie deze God is.

“Wie heeft de wateren met Zijn vuist gemeten en van de hemel met de spanwijdte afgemeten? Wie heeft het stof van de aarde in een maat gevat en de bergen gewogen in een weegschaal en de heuvelen in een balans?” Jesaja 40:12

De wetenschap juicht wanneer zij een afstand in het heelal nauwkeurig kan berekenen. God kent de afstand tussen elke ster. Hij kent zelfs het gewicht van de bergen. De mens meet, God weet. De mens probeert, God regeert. Dat is het verschil.

“Wie heeft de Geest van de HEERE gemeten, en wie heeft Hem als Zijn raadsman onderwezen? Met wie heeft Hij beraadslaagd, dat Hij inzicht kreeg, en wie heeft Hem het pad van het recht geleerd, Hem kennis bijgebracht en Hem de weg van het verstand doen kennen?” Jesaja 40:13 t/m 14

Lees de Tien Geboden en verwonder u erover dat God op één bladzijde de perfecte regels voor een rechtvaardige samenleving heeft vastgelegd. Geen mens, geen commissie, geen regering zou dat ooit kunnen. Dat alleen al laat zien dat dit Woord niet uit de mens voortkomt.

“Zie, de volken zijn als een druppel aan een emmer, zij worden geacht als stofje op de weegschaal. Zie, Hij heft de eilanden op als fijn stof. Libanon is niet genoeg om te branden, en zijn dieren zijn niet genoeg voor een brandoffer. Alle volken zijn als niets voor Hem, zij worden door Hem geacht als minder dan niets en ijdelheid.” Jesaja 40:15 t/m 17

Hier zegt God iets wat haaks staat op het humanisme. De mens verheerlijkt zichzelf, maar God verlaagt de mens en verheft Zichzelf. En overal waar de mens zichzelf tot god maakt, volgen armoede, geweld en ondergang. Maar waar God wordt erkend, is leven.

Dit is geen reden tot angst, maar tot diepe rust. Want als de volken niets zijn voor Hem, waarom zouden wij hen dan vrezen?

De nietigheid van de mens tegenover de heerschappij van God

Nu zijn christenen vaak bang voor naties, voor machten, voor mensen en systemen die zich verheffen tegen God. Er zijn mensen die ’s nachts nauwelijks slapen uit angst voor Rusland, China, communisme, revoluties, verraders en samenzweringen. En toch zegt de Almachtige God hier dat al die naties voor Hem zijn als stof op de weegschaal. Dat zij niets voorstellen. Dat zij minder dan niets zijn. Waarom vrezen wij dan wat God niet vreest?

Wanneer ik dit lees, moet ik telkens denken aan Psalm 2.

“Waarom woeden de heidenen en bedenken de volken ijdelheid? De koningen der aarde stellen zich op en de vorsten beraadslagen tezamen tegen de HEERE en tegen Zijn Gezalfde, zeggende: Laat ons hun banden verscheuren en hun touwen van ons werpen.” Psalm 2:1 t/m 3

Dit is vandaag zichtbaar. De naties verzamelen zich, niet alleen politiek maar ook geestelijk, om Gods wet, Zijn Woord en Zijn gezag uit de wereld te bannen. Ze willen een wereld zonder God. Ze willen hun eigen orde vestigen, hun eigen wetten maken, hun eigen moraal bepalen.

“Die in de hemel woont, zal lachen; de Heere zal hen bespotten.” Psalm 2:4

Dat is Gods reactie. Geen paniek. Geen angst. Geen onzekerheid. God lacht. Niet omdat het onschuldig is, maar omdat het volstrekt zinloos is. De mens kan God niet onttronen. De mens kan Zijn koninkrijk niet verhinderen.

Ga terug naar Jesaja 40.

“Aan wie zult u Mij vergelijken, of aan wie ben Ik gelijk, zegt de Heilige? Sla uw ogen op naar omhoog en zie Wie deze dingen geschapen heeft, Die hun leger tevoorschijn brengt naar getal; Hij roept ze allen bij name, vanwege Zijn grote kracht en Zijn sterke vermogen; er ontbreekt er niet één.” Jesaja 40:25 t/m 26

De mens telt stemmen, macht, geld, wapens en legers. God telt sterren. En geen enkele ontbreekt. Dat is het contrast. Dat is waarom angst ongegrond is voor hen die God kennen.

“Waarom zegt u dan, Jakob, en spreekt u, Israël: Mijn weg is voor de HEERE verborgen en mijn recht gaat aan mijn God voorbij?” Jesaja 40:27

Dat is de klacht van Gods volk in tijden van nood. Het gevoel dat God niet ziet, niet hoort, niet ingrijpt. Maar Jesaja antwoordt daarop.

“Weet u het niet? Hebt u het niet gehoord? De eeuwige God, de HEERE, de Schepper van de einden der aarde, wordt niet moe en niet mat; Zijn inzicht is niet te doorgronden.” Jesaja 40:28

God raakt niet uitgeput. Hij raakt niet overweldigd. Hij raakt niet de controle kwijt. Wat voor ons chaos lijkt, is voor Hem orde.

“Hij geeft de vermoeide kracht en Hij vermeerdert de sterkte van wie geen krachten heeft.” Jesaja 40:29

Zelfs jongeren zullen bezwijken, zelfs de sterken zullen vallen, maar God geeft kracht waar geen kracht meer is. Niet aan hoogmoedigen, maar aan vermoeiden.

“Maar wie de HEERE verwachten, zullen hun kracht vernieuwen; zij zullen hun vleugels uitslaan als arenden; zij zullen lopen en niet moe worden, zij zullen wandelen en niet mat worden.” Jesaja 40:31

Dat is de conclusie. Dat is de rust. Niet in de mens. Niet in regeringen. Niet in systemen. Niet in predikers. Niet in leiders. Maar in de HEERE alleen.

Waarom zouden wij bang zijn voor vijanden van Christus, voor machten die zichzelf verheffen tegen God? Ja, wij moeten weten wat zij doen. Ja, wij moeten begrijpen waar misleiding plaatsvindt. Ja, wij moeten onze mensen onderwijzen. Maar angst is niet onze roeping.

Jesaja 40 laat ons zien wie wij zijn en wie God is. Wij zijn gras. Wij zijn stof. Wij zijn zwak. Maar God is eeuwig, almachtig en onveranderlijk. En niets, absoluut niets, kan Zijn koninkrijk tegenhouden.

Waarom zouden wij deze vijanden van Christus en vijanden van het christendom vrezen? Ja, ik geloof dat wij moeten weten wat zij doen. Wij moeten begrijpen wat wij verkeerd doen, zodat wij kunnen corrigeren wat verkeerd is en ons volk kunnen onderwijzen en instrueren. Maar lees Gods Woord, en telkens wanneer u luistert naar een of andere zogenaamde messias die u zal redden van al deze problemen en beproevingen, sla dan Jesaja 40 open en ontdek dat uw vijand niet alwetend is en niet almachtig, dat uw vijand weinig of geen kracht heeft, en dat alleen God u kan redden van uw angsten en uw problemen.

Jesaja 40 geeft ons deze hoop en deze troost door ons te laten zien wie wij zijn en door ons de glorieuze majesteit van God te tonen, onze Vader en onze God.

Dit is het punt waarop alles samenkomt. Niet in angst, niet in verwarring, niet in het najagen van mensen of systemen, maar in de vaste zekerheid dat God Zijn plan volmaakt uitvoert. Alles wat wij hebben gelezen, alles wat Jesaja heeft uitgesproken, alles wat Paulus heeft onderwezen en alles wat Christus Zelf heeft gezegd, wijst in één richting: God verliest nooit de controle, en Zijn Koninkrijk komt onvermijdelijk.

Wij zijn niet geroepen om te leven in paniek, alsof de toekomst afhangt van menselijke besluiten, verkiezingen, machten of verborgen agenda’s. Wij zijn geroepen om te leven in gehoorzaamheid, vertrouwen en liefde, wetend dat God Zijn volk leidt, zelfs door oordeel heen, naar herstel en heerlijkheid. Dat oordeel is geen teken van verlating, maar van vaderschap. Hij tuchtigt wie Hij liefheeft, en Hij verlaat Zijn verbond nooit.

Jesaja 40 is daarom geen hoofdstuk van dreiging, maar van rust. Niet omdat de wereld goed is, maar omdat God groot is. Niet omdat de mens betrouwbaar is, maar omdat God trouw is. Niet omdat de tijden gemakkelijk zijn, maar omdat Gods beloften vaststaan.

Wanneer wij zien hoe misleiding toeneemt, hoe valse leraren opstaan, hoe volkeren zich verheffen en hoe de mens zichzelf centraal stelt, dan is dat geen reden om te wanhopen. Het is juist het bewijs dat Gods Woord waar is. Hij heeft het voorzegd. En wat Hij voorzegt, volbrengt Hij ook.

Onze kracht ligt niet in weerstand alleen, maar in standvastigheid. In het vasthouden aan de wet van God. In het blijven liefhebben van elkaar. In het weigeren om mee te gaan met angst, hysterie en menselijke redders. Wij kennen maar één Verlosser, en Hij komt niet om te adviseren, maar om te regeren.